Раннее утро окутало деревню серым туманом, пригнанным ветром с соседних болот. Дыхание казалось густым и холодным, просачиваясь сквозь легкие слои одежды. Ливиана дремала у очага, девочки спали, сбившись в один клубок на кровати. Лорра в простой крестьянской одежде стояла у дверей спальни, сжимая в руке небольшую котомку.
Элиас ждал снаружи. Он уже подготовился к продолжительному переходу.
– Готовы? – тихо спросил он, заглянув в дом.
Лорра кивнула, оглянулась на спящих дочерей в последний раз и тихо вышла. Дверь закрылась за ней с мягким скрипом.
Они тронулись в путь, оставив позади небольшой домик с хлебным духом, на котором замер их мир. Туман поглотил звуки шагов, а деревенская жизнь продолжила свой привычный бесконечный круг, будто ничего и не произошло.
Глава 23. В этом мире тяжело понять лишь одного человека… Себя…
Нельзя надежды вечно подавать,
Как светлый миг, что скрыт за облаками.
Пора придет, придется доказать
Делами то, чего ты стоишь, не словами.
Волчица не могла отвести взгляд от клочка земли, где секунду назад сомкнулся портал, поглотивший химеру вместе с ее возлюбленным. Камни обуглились, редкая трава сморщилась и почернела, словно сама природа попыталась забыть это инородное вторжение. Воздух, казалось, дрожал, насыщенный остаточной магией, которая всё еще разъедала сознание. Сердце истинного зверя Лианы билось так, будто пыталось вырваться из грудной клетки, но всё, что она чувствовала, была боль. Словно кто-то вырвал из нее половину души и оставил пустую одинокую оболочку. Волчица, прихрамывая, подошла к месту, где погас портал, и вернулась в человеческую форму. Пронизывающий ветер хлестал по обнаженной коже, но Лиана этого даже не заметила.
– Нет… – прошептала она, ее голос был таким слабым, что казалось, растворялся в воздухе. – Нет… Нет. Нет! Лёнечка!
Ее руки судорожно начали разгребать землю и гравий, разбрасывая их в стороны. Острая боль от царапин и мелких порезов ее не остановила.
– Он не мог… Он не мог просто исчезнуть! – кричала она, не обращая внимания на свою кровь, что активно смешивалась с грязью.
Лиана не видела ничего, кроме этого обугленного участка, который стал последним следом Леонида.
Ее плеча коснулась рука, мягкая, но настойчивая.
– Ли, хватит. Ты не сможешь его вернуть вот так, – голос Майи был хриплым, но твердым.
Она пыталась удержать подругу, но Лиана вырвалась и снова принялась копать, как будто жизнь зависела только от этого.
– Отпусти! – выкрикнула Лиана, ее голос дрожал от смеси горя и ярости. – Если я не сделаю этого, кто тогда?!
Майя накинула на подругу свой жилет и присела рядом, стараясь удержать девушку за плечи. Взгляд оркши был полон отчаянного сочувствия.
Элеррион, вернувшийся в человеческий облик, облачаясь в запасную одежду, молча наблюдал за происходящим. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тревожная задумчивость. Северрин, с трудом поднявшись на ноги, держался за раненый бок. Его взгляд метался между Лианой и местом, где растворился портал. Он-то знал, что произошло, но произнести это вслух было непросто.
– Сева, – наконец, нарушил тишину Элеррион. Голос преподавателя прозвучал как приказ истинного альфы. – Я вижу, ты в курсе, что это было! Знаешь, как он это сделал! Говори!
Северрин опустил голову, сжав кулаки так, что пальцы побелели.
Наконец, он выдохнул и хрипло произнес:
– Он создал портал. Лёня... умеет их делать. Это… это часть его силы. Но, лэр, я не знаю, куда он ушел. Никто не знает.
Элеррион нахмурился, его лицо стало еще более угрюмым.
– Портал… Значит, он перенес себя и химеру. Но вот куда? – его голос звучал почти как угроза.
Он повернулся к ДраКоше, который сидел на камне, уставившись в пустоту. Котоящер выглядел потерянным, его хвост нервно бил по твердой поверхности.
– Ты должен знать, где он. Ты его фамильяр! – в голосе Элерриона зазвучали резкие нотки.
ДраКоша поднял глаза, и в них было столько растерянности и боли, что оборотень моментально остыл.
– Я... не знаю, – пробормотал котоящер. – Кристаллы вокруг мешают мне чувствовать его. Они… они блокируют нашу связь. Я понятия не имею, где хозяин…
Лиана замерла. Ее ладони, покрытые ссадинами и окровавленной грязью, безвольно упали на землю. Она посмотрела на ДраКошу с такой болью, что даже Майя, привыкшая к тяжёлым моментам, отвела взгляд.
– Ты должен знать! Ты… Ты обязан! – закричала Лиана, и ее голос сорвался в рыданиях.
Она попыталась подняться, но ноги подогнулись, и девушка рухнула обратно.
Майя села рядом, обняв ее за плечи. Она поплотнее укрыла подругу, стараясь хоть как-то согреть ее.
– Лёня сильный, – тихо сказала Майя, поглаживая Лиану по плечу. – Он выкрутится. Он всегда выкручивается. А нам остается только подождать.
Лиана уткнулась в ее плечо, рыдая так, что всё тело содрогалось. Вокруг всё еще слышалось эхо боя – треск перегретых магических кристаллов, шорох ветра, перемешанного с остаточным жаром пламени химеры. Северрин, подошедший ближе, нерешительно опустился рядом.
– Бельчонок, – его голос был тихим, едва слышным. – Я знаю, что это тяжело. Но он справится. Лёня теперь не просто волк. Он обладатель короны. А она никогда не ошибается. Он обязан вернуться!
Принцесса подняла на него глаза, полные слёз.
– Ты в этом уверен? – ее голос дрожал.
Северрин кивнул, но собственный взгляд был полон сомнений. Его ладонь неуверенно коснулась плеча Лианы, он попытался улыбнуться, но это выглядело больше как болезненная гримаса.
Элеррион скрестил руки на груди, стиснув зубы, смотрел, по сути, еще на детей. Он понимал, что слова сейчас мало что значат. Единственное, что они могли сделать, – это ждать. Ждать и надеяться, что Леонид каким-то чудом вернется.