Майя, вставшая рядом, смахнула с плаща невидимую пыль. Оркша была заметна издалека: оливковая кожа с золотистым отливом, взлохмаченные черные волосы до плеч, собранные тонкими металлическими кольцами; и крепкое, почти атлетическое телосложение. На ее шее поблескивал массивный серебряный медальон в виде цветка. Одетая в темно-синий дорожный костюм, подчеркивающий ее фигуру, Пчёлка выглядела уверенной и дерзкой, как обычно.
Северрин, напротив, старался оставаться в тени. Высокий и худощавый, он облачился в темный плащ с капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо. Лишь янтарные глаза, сверкавшие в тени, выдавали в нём оборотня. Его отросшие за год волосы были заплетены в аккуратную косу, что выдавало происхождение, как и резные серебряные браслеты на запястьях. Сегодня была первая ночь главного полнолуния, и внутренний волк внутри тихо рычал, чувствуя знакомую землю, но Северрин заставил себя сосредоточиться.
На выходе из портала их встретила группа вооруженных мечами людей. Судя по цепким взглядам и одинаковым серебряным нагрудникам, это были воины канцлера. Они внимательно изучали каждого прибывшего. Их лица, бесстрастные и жесткие, не оставляли сомнений в том, что те выискивают кого-то конкретного. Один из них, высокий блондин с пронзительно-голубыми глазами, шагнул к ним.
– Проверка амулетом идентификации, – коротко бросил он, не отрывая взгляда от Северрина, и протянул небольшой серебряный жезл с полупрозрачным камнем на конце. Амулет засиял мягким светом, когда Майя поднесла к нему руку, а затем перелился зелеными искрами, подтверждая ее личность и отсутствие угроз.
На мгновение воцарилась тишина. Северрин протянул руку для проверки и почувствовал, как напряглась рядом с ним Майя. Затем она сделала шаг вперед и, наклонив голову, широко улыбнулась, обнажив острые резцы нижних клыков.
– Простите моего мужа, – неожиданно сказала Майя, шагнув вперед и демонстративно обвив руку Северрина своей. Ее голос звучал уверенно, а взгляд был твердым, но игривым. – Мы недавно поженились, и он всё еще теряется от счастья. Это наше свадебное путешествие! Мы так хотели увидеть родной мир любимого, его легендарные поляны, древние замки… Разве не так, дорогой?
И, прежде чем Северрин успел что-то ответить, Майя обвила его шею руками и потянулась к губам. Поцелуй был неожиданным, но каким-то… подозрительно страстным. Губы девушки были мягкими, а тепло ее дыхания заставило сердце Северрина вздрогнуть. Внутренний волк одобрительно рыкнул, словно наслаждаясь этой внезапной импровизацией.
Когда Майя отстранилась, ее глаза задорно блестели, а сквозь зелень щёк пробивался румянец.
– Надеюсь, лэр, этого достаточно, чтобы доказать, что мы не шпионы, – усмехнулась она, слегка наклонив голову.
Стражник хмыкнул и махнул рукой.
– Я бы тоже многих наших волчиц променял на такую горячую куколку. Повезло тебе, парень! Проходите.
Северрин пытался вернуть себе спокойствие. Он не знал, что удивило его больше: сам поступок Майи или реакция его собственного сердечка. Глядя на девушку краем глаза, он видел, как Пчёлка сдерживает улыбку, и не мог понять, что именно она означала – торжество от удачной импровизации или скрытую насмешку. Веселый блеск в ее глазах снова заставил сердце вздрогнуть, а внутренний волк, казалось, уже порыкивал от удовольствия.
– Ну что, волчонок, понравилось? – прошептала она, едва слышно, но достаточно, чтобы он уловил насмешку.
– Не будь такой самоуверенной, – огрызнулся Сева, но дрогнувший голос выдал смущение.
Она фыркнула, довольная собой.
Улицы столицы Лунории были оживлены. Высокие дома с резными фасадами, покрытыми мозаикой, поднимались над булыжными мостовыми. Фонари из кованого железа горели мягким голубым светом, освещая разноцветные шатры, торгующие всем, от магических артефактов до свежих фруктов. В воздухе стояли запахи корицы, мяты и жареного мяса. Толпы народа стекались к центральной площади, где сегодня устраивали развлечения в честь поединка Права Истинных. Северрин чувствовал, как его сердце сжимается от воспоминаний.
«Прошел ровно год… а словно ничего не изменилось», – подумал он, оглядываясь.
Они свернули в узкий переулок, где небольшие дома с черепичными крышами утопали в тени старых дубов, и, наконец, остановились перед домом с резными дверями из красного дерева. Северрин замер. Его пальцы дрожали, когда он поднял руку, чтобы постучать.
Дверь открылась почти мгновенно. На пороге стояла высокая женщина с длинными каштановыми волосами, заплетенными в строгую косу. Ее серые глаза при виде гостей расширились, и она охнула, ухватившись за дверную ручку, чтобы не упасть.
– Севочка?!
– Тетя Лайсса, – тихо произнес он.
Женщина прикрыла руками рот, пытаясь сдержать всхлипы, и, отдышавшись, крикнула в дом:
– Торрвальд! Эллея! Идите сюда! Это Сева! Он жив!
Не успел Северрин войти, как из глубины дома выбежал крепкий мужчина с седыми висками, а за ним худощавая девушка лет пятнадцати с ярко-зелеными глазами. Они остановились, ошеломленные. Женщина потянула его за руку и прижала смущенного парня к пышной груди.
– Ты вернулся… Мы все думали, ты погиб. Вот уж сюрприз так сюрприз! – приговаривала она, улыбаясь сквозь слёзы. – Но у нас есть сюрприз и для тебя. Тебе нужно это увидеть.
На кухне Легкоступовых царила уютная тишина. Запах свежезаваренного травяного чая смешивался с ароматом хлеба, и мягкий свет лампы из толстого цветного стекла создавал семейную атмосферу. За деревянным столом, покрытым вышитой скатертью, сидели Лоррентия и Элиас. Королева выглядела уставшей, но ее осанка всё еще хранила величественность. Ее светлые волосы были собраны в строгий пучок, а глаза с легкой грустью смотрели в кружку с чаем. Элиас, в рубахе, нуждавшейся в стирке, и черными волосами, грубо обрезанными в короткую стрижку, больше напоминал волка, затаившегося перед прыжком. Его янтарные глаза иногда бросали осторожные взгляды на королеву, как будто проверяя, всё ли с ней в порядке.
Когда дверь в кухню распахнулась, Лоррентия и Элиас резко обернулись. В проёме стоял Северрин. Его взгляд тут же встретился с глазами брата.
Мгновение напряженной тишины изумления сменилось громким восклицанием:
– Сева?!
Элиас вскочил со стула и, перепрыгнув через стол, обнял парня так крепко, что тому едва хватило воздуха.
– Эл, ты с ума сошел? – прохрипел Северрин, но его лицо озарила счастливая улыбка.
Он хлопнул близнеца по спине, ощущая накатывающую эйфорию этого долгожданного момента.
Лоррентия встала, подошла ближе, глаза женщины наполнились слезами.
– Северрин, мой мальчик, – прошептала она, обнимая его с удивительной для королевы теплотой. – Я думала,