– Ты не понимаешь, насколько это важно, мать, – тихо произнес он. – Завтра я должен не просто победить. Я должен стать королем. Иначе всё, что мы сделали, будет напрасным.
Торра коснулась его плеча, ее прикосновение было холодным, но твердым.
– Ты станешь королем, сын. Мы не допустим иного исхода.
Они еще долго стояли в молчании, пока лунный свет освещал Поляну Предков. Это место готово принять нового правителя, но каким будет исход, решит только завтрашний день. Вдалеке послышался вой, напоминающий о том, что Лунорию ждут перемены, и Элррик вздрогнул. Он не мог позволить себе потерпеть поражение.
Глава 24. Если всегда избегать неприятностей, Можно проскочить мимо удовольствия!
Прошлое это якорь, что тянет назад,
И держит в оковах у старой печали.
Отпусти тех, с кем когда-то был рад,
Чтоб стать тем, кого еще не узнали.
Темнота окутывала сознание Павла, словно густой непроницаемый туман, с которым он научился сосуществовать за долгие годы. Дракон, его симбиот, с момента появления попаданца заполнял их общее сознание своей непреклонной волей. Павел долго учился скрывать мысли и чувства от внутреннего соседа, используя сложные геометрические формы, которые он выстраивал на задворках разума. Дракон не понимал таких тонкостей человеческой логики – ему был чужд мир схем, расчетов и науки в целом. Рисунки, выжженные на стенах помещения, где сейчас находилось Сердце академии, в свое время помогли ученому. Они стали его спасением, его щитом от бездушного расчетливого интеллекта, с которым он делил тело. Павел испытал облегчение, когда его разум практически умер, погрузившись в стазис. Но с момента первой встречи со взрослым сыном его как будто шокером пробудило. Его первенец, его гордость, находился сейчас с ним в одном измерении, но Павел не мог раскрыть свою личность. Дракон спустя две тысячи лет теперь полностью управлял их телом и не собирался больше слушать ученого. Павел знал, что Мэрлин вынашивал планы один страшнее другого. Он видел, как злобная сущность обдумывал удачное время для перемещения в Лунорию, как готовился к сегодняшнему поединку за Право Истинного. И самое страшное – как симбиот пристально интересовался Леонидом.
Его сыном!
«Он подготавливал парня, чтобы забрать его тело!» – осознание этого грызло душу.
Дракон говорил об этом завуалированно, но достаточно ясно. Организм самого Павла, хотя и был укреплен магией, не мог полностью удовлетворить потребности столь могучего существа. Леонид с его молодостью, силой и внутренним потенциалом становился для дракона идеальной оболочкой.
Панические мысли били в голову, словно удары молота. Павел пытался придумать, как помешать дракону. Уничтожить себя вместе с симбиотом? Разрушить Сердце академии? Или… предложить сделку? Но ни одна из этих идей не выглядела реалистичной. Сегодня состоится схватка его сына за корону оборотней, и времени, как и возможностей, отчаянно не хватало.
Вдруг он услышал голос. Тихий, обволакивающий, словно шепот из далекого прошлого:
«Всё будет хорошо, Паша. Наш мальчик справится!»
Он вздрогнул. Это был голос Екатерины, его давно пропавшей жены. Мягкий, уверенный. В голове мгновенно всплыли воспоминания о том, как она точно так же ободряла его в сложные моменты их жизни. Ее взгляд, сияющий и полный решимости, всегда был для него маяком.
«Не может быть…» – Павел хотел откликнуться, но не осмелился. Он знал, что дракон тут же заметит эту попытку. Симбиот шевельнулся в сознании, его раздраженное дыхание отразилось глухим эхом.
– Твои жалкие потуги тебя не спасут, – холодно прорычал дракон. – Осталось недолго. Скоро я освобожусь от тебя и заполучу то, что мне нужно.
«Ты уверен?» – Павел не смог сдержаться. Его голос прозвучал ровно, без тени сомнений и страха. Дракон презрительно засмеялся, но смех уже прозвучал натянуто, словно он почувствовал что-то угрожающее.
Павел начал лихорадочно перебирать воспоминания. Он знал, что решение должно быть спрятано где-то там, в самом далеком уголке их общей памяти. Он вспоминал экспедиции, как они изучали экосистемы и структуры всех доступных миров. Вспомнил старые чертежи и заметки о магических порталах и артефактах. А затем он внезапно осознал, что решение находится в той самой комнате, где сейчас создавался портал в Лунорию.
Мэрлин-дракон готовился открыть проход. Маг был сосредоточен и поглощен подготовкой к перемещению. Павел видел, как их тело, подчиняясь воле симбиота, активировало заклинание. И тут, словно вспышка, идея осветила сознание Павла.
«Это может сработать, – подумал он. – Если я рискну, если всё сделаю правильно, то смогу поставить точку. Разом».
Он не позволил себе формулировать мысль до конца. Об этом решении нельзя было думать ясно – дракон мог подслушать. Павел сосредоточился на витиеватой схеме, дочерчивая сложную структуру на выстроенной в разуме стене, чтобы скрыть в мыслях свой план. Это была его последняя карта, и он понимал, что цена окажется невероятно высокой. Ученый видел, как их тело направилось в овал портала. Сердце колотилось, но внутри появилось странное спокойствие.
«Я выбрал свою сторону», – осознал Павел и впервые за долгие годы почувствовал, что снова контролирует свою судьбу.
***
Прохождение через портал вызвало у Северрина странное чувство. Это была не просто смена местоположения, оборотню показалось, будто его тело и душа проходили через что-то живое, пульсирующее, шепчущее неведомые слова. Когда он шагнул сквозь дрожащую пелену арки перед Майей, мир вокруг разорвался в вихре