– Ассана? То есть Сара… Что ты здесь делаешь? – голос принцессы был удивленным, но в нём звучало и некоторое облегчение.
Нагиня не стала тянуть отслаивающуюся кожу и сразу же объяснила ситуацию.
– Пришла вас всех предупредить. Касарр, один из самых жестоких наемников этого города, добыл карты заброшенных шахт под академией. Я не знаю, что планирует этот оборотень, но уверена, он не за знаниями планирует пробраться вовнутрь. Сама должна понимать, что ты в Алитая сродни мешку золота, ради которого многие могут рискнуть даже собственной шкурой. Я постараюсь обезвредить его, как только появится шанс, но ты с остальными теперь должна быть предельно внимательна и осторожна, Лиана. И если нетрудно, скажи об этом ректору и Сереброзвезду сама.
Лиана кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение:
– Спасибо тебе, Сара. Я рада, что могу рассчитывать на тебя. Этот Касарр... он действительно настолько опасен?
Сара угрюмо кивнула в ответ и после короткой паузы добавила:
– Раз уж я тут, пойду проведаю Марка... И парней. Они тоже должны знать, что нужно держать ушки востро.
Лиана улыбнулась, а затем обняла подругу:
– Сара, пожалуйста, будь и сама осторожна. И передай Севе, что я сама схожу к куратору, предупредить.
Нагиня кивнула и быстрым шагом отправилась в сторону общежития. Лиана же решила еще чуть задержаться на лавочке, дабы обдумать дальнейшие действия. Кто знает, когда ей теперь придется еще раз вот так остаться наедине в окружении ласковых звуков природы. Погрузившись в раздумья, девушка не заметила, как между деревьев промелькнула тень.
Чья-то сильная рука резко схватила Лиану за плечи и потянула назад. Удар спиной о землю выбил воздух из легких и дезориентировал девушку. Боль пронзила тело, и на мгновение всё вокруг закружилось. Она попыталась вскочить, но на ее шее тут же застегнули какой-то предмет. Лиана почувствовала холод металла на коже и тут же шокировано осознала, как что-то внутри нее изменилось. Связь с внутренним зверем и магией крови исчезла, словно ее просто отрезали. Образовалась пустота, как будто саму ее сущность изъяли. Это напоминало внезапную потерю слуха: привычный голос ее волчицы, который всегда был рядом, исчез, оставляя лишь глухую, пугающую тишину.
Паника тут же начала заполнять эту пустоту, а сердце девушки сжалось от ужаса. Она с самого детства чувствовала эту связь, волчицу, которая была ее частью, силой и уверенностью. И сейчас эту часть насильно отобрали, как если бы кто-то вырвал часть души, оставив только беспомощность и чувство страшной утраты.
«Как это возможно?» – мелькало в голове.
Недоверие и испуг нарастали, сливаясь в одно мучительное чувство. Слёзы проступили на глазах, а мир вокруг вдруг стал угрожающим и чужим, словно Лиана лишилась своего единственного защитника.
«Нет! Нет!» – пронеслось в ее голове, когда она пыталась вновь призвать свою силу, но ничего не происходило.
Сердце бешено колотилось, Лиана изо всех сил пыталась освободиться. Она брыкалась, пыталась ударить нападавшего локтями, но ее попыток сопротивления не замечали. Чья-то рука, сильная и безжалостная, удерживала ее крепко, словно железные тиски. Она развернулась, пытаясь укусить захватчика, но усилия не приносили успеха. Принцесса чувствовала, как тело постепенно подводит, силы уходят, а надежда тает.
– Пустите! – закричала она, хотя голос прозвучал слабо и хрипло.
Глаза расширились от ужаса, когда девушка осознала, что никто не собирался отпускать ее. Внутри разгоралась отчаянная злость, но каждый раз, когда она пыталась хоть как-то призвать свою магию, то сталкивалась с безмолвием. Слёзы бессилия застыли на ресницах, и отчаяние захлестнуло ее целиком.
Внезапно к лицу поднесли кусок ткани, пропитанной едким, почти удушающим ароматом. Лиана попыталась задержать дыхание, отвернуться, но грубая рука сжала ее лицо, заставляя вдохнуть. Запах тут же проник в легкие, обжигая горло и вызывая головокружение. Зрение помутнело, а мир вокруг становился размытым и отдаленным.
– Нет... только не так... – прошептала она, почти не различая собственного голоса.
Лиана боролась до последнего, пока сознание медленно покидало ее.
Последним проблеском ясности ее пронзила горькая мысль: «Как жаль, что я не успела раскрыть свои чувства... что мои друзья будут горевать...».
Затем мир вокруг окончательно потемнел, и она утратила ощущение времени и пространства.
***
Я резко проснулся, словно от мощного удара. Только били не снаружи. В груди что-то рвалось, как будто острый нож пронзал изнутри, и мне казалось, что часть души вырывали с корнем, оставив после себя зияющую рану.
Да что со мной такое?
Бешенство? Инфаркт? Приступ паники?
Это ощущение невозможно описать, словно в мгновение я потерял всё, что имело значение. Чувствовал, как холодный ужас медленно разливался по телу, лишая способности дышать. Паника захлестывала с головой, руки дрожали, сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Волчонок внутри метался и выл без умолку, и этот вой эхом отдавался в голове, усиливая страх. Холодный пот стекал по вискам, и каждая клетка тела кричала от ужаса, требуя понять, что происходит.
– Да что же это?.. – вырвался у меня сиплый шепот.
Я не знал, что именно произошло, но подозревал что-то ужасное. Предположения мелькали одно за другим, вызывая холодную дрожь. Это тянущее ощущение пустоты становилось непереносимым, и каждый новый сценарий в голове только усиливал безнадежную панику.
ДраКоша, до этого момента уютно спавший на моей груди, взлетел, как только я резко вскочил. Его перепончатые крылья хлопали так быстро, что воздух вокруг нас наполнился гулом. Он кружил вокруг, его глаза беспокойно блестели в темноте комнаты, а хвост нервно извивался, выражая тревогу. Беспокойство Драка переплеталось с моим, он старался уловить малейшие изменения, чтобы понять, что случилось. Острые коготки издавали легкое царапанье, когда он садился на край стула, готовясь защищать меня от любой угрозы. Стул оглушительно упал, еще