Уже под Мальмезоном в октябре 1917 г. этот метод был применен в широком масштабе, хотя он не был еще вполне разработан. Артиллерийское командование учитывало, что осеннее время года, краткость дней, изменчивая погода, туманы не позволят авиации развить свою деятельность. Дабы не затягивать до бесконечности продолжительность подготовки, необходимо было отказаться от пристрелки и от постоянного контроля всей работы артиллерии. Ввиду этого был отдан приказ о заблаговременной подготовке стрельбы со всей точностью, которую допускают современное состояние баллистических и метеорологических знаний и имеющиеся в распоряжении инструменты. В то время как продолжительная пристрелка вынуждала летчиков долго находиться в воздухе, поверка упрощенной стрельбы производилась в часы ежедневной разведки и состояла лишь в том, что летчик определял по отношению к цели положение средней точки попадания нескольких быстро выпущенных очередей. Каждый вылет самолета позволял, таким образом, сделать поверку многих стрельб, что во много раз увеличило продуктивность воздушного наблюдения. Дабы не мешать этой поверке, стрельба на поражение производилась лишь в то время, когда самолеты не в состоянии летать, т. е. ночью, во время тумана или в плохую погоду; в последующих поверках не было необходимости, так как огонь на поражение производился по данным первоначальной поверки, непрерывно исправляемым в соответствии с условиями момента.
Этот первый опыт увенчался полным успехом. Он позволил проверить правильность и плодотворность нового метода. В частности, серьезным нововведением явились ночные стрельбы на разрушение: они увеличили плотность обстрела и действительность запретительного огня; они совершенно прекратили всякий подвоз и смену частей у противника. Хотя стрельба производилась с упрощенной подготовкой и после беглой поверки, без непосредственной пристрелки, она была чрезвычайно меткой, как это было выяснено на месте после продвижения нашей пехоты.
Еще несколько опытов, дополнений н улучшений – и французская артиллерия овладела в начале 1918 г. научными методами стрельбы, открывшими ей блестящие перспективы. Эти методы дали ей возможность вести стрельбу всегда, в любое время, при любой погоде, на всякой местности, при всех обстоятельствах, освободив ее, таким образом, от тирании топографических и атмосферных условий. Они позволили артиллерии открывать почти немедленный огонь но любой наблюдаемой или ненаблюдаемой цели, обозначенной на карте своими координатами, и в частности сделали ее особенно пригодной к массовому действию посредством сосредоточения огня. Освобождая артиллерию от медлительной пристрелки, эти методы выводили ее на многообещающий путь внезапности. Одним словом, они в совершенно неожиданных размерах увеличили ее тактическую гибкость. Благодаря этому артиллерия приобрела могущественное влияние на ход событий, открыла для командования совершенно новые возможности маневра и позволила ему не останавливаться перед самыми смелыми замыслами.
Эволюция тактических взглядов: внезапность. В то время как французские атаки, требовавшие по указанным выше причинам продолжительной артиллерийской подготовки, нигде не застигали противника врасплох, мысль об огромном значении внезапности как факторе успеха стала овладевать всеми умами.
В сентябре германцы предприняли наступление на Двине с целью овладеть Ригой, причем приложили все усилия, чтобы обеспечить себе внезапность, и в результате достигли успеха. Дивизии, предназначенные для атаки, держались до последнего момента в районе, удаленном на 100 км, и затем скрытно были переброшены к Двине лишь накануне наступления. Артиллерийская подготовка была произведена на фронте в 4 500 м при участии 628 орудий и 550 минометов с массовым применением химических снарядов; она продолжалась всего 3 часа, и последовавшее затем молниеносное наступление позволило германцам в несколько дней продвинуться на 50 км от исходного положения.(62)
Основываясь на том же принципе, англичане произвели у Камбрэ, в ноябре, внезапную атаку на фронте в 15 км. Операция была подготовлена в полнейшей тайне благодаря многочисленным укрытиям, позволившим скрыть подготовительные меры, и, прежде всего, благодаря строгой осмотрительности английского командования.(63) Атака была поддержана 1 000 орудий и 360 танками. Артиллерия открыла огонь лишь в момент выхода штурмующих волн из окопов; танки должны были пробить бреши в проволочных заграждениях и положить дорогу пехоте. Атака явилась полной неожиданностью для германцев: две первые линии их позиции (позиция Гинденбурга) были без труда захвачены, и в течение нескольких часов англичанам удалось продвинуться в некоторых пунктах на 8 км в глубину. Никогда на Западном фронте полный прорыв фронта противника не был так близок к осуществлению. Ошибки в плане и организации, не связанные с самым принципом, помешали этой блестящей победе получить дальнейшее развитие, но тем не менее неоспоримо, что внезапность обеспечила атаке быстрый и значительный успех.
Хотя наступление под Ригой велось против деморализованного противника, неспособного оказать сопротивление и обращающегося немедленно в бегство, и хотя операция у Камбрэ закончилась, в конце концов, неудачей, все же эти два наступления вызвали мощный отклик в военных кругах.
Впрочем, важное значение внезапности давно уже привлекало внимание французского командования. В многочисленных инструкциях и наставлениях 1917 г. главное командование подчеркивало выгоды внезапности при выполнении больших наступлений. Но чтобы ошеломить противника, нужно предварительно отказаться от требований полного разрушения артиллерией неприятельских оборонительных сооружений и возместить недостаточность подготовки широким использованием других боевых средств: танков – для пробития брешей в искусственных препятствиях и для непосредственного сопровождения пехоты; массового применения газовых снарядов – для нейтрализации неприятельских огневых средств и для прекращения движения его резервов.
Мы увидим в дальнейшем, что эти взгляды получали с каждым днем все большее развитие и придавали столь характерный вид всем последующим сражениям 1918 г.
Принятые меры
Прогресс артиллерии. Успехи в области артиллерии, достигнутые к концу 1917 г. как с точки зрения техники стрельбы, так и в отношении материальной части, явились как раз вовремя, чтобы дать возможность использовать внезапность и обеспечить ей полный успех.
С одной стороны, техника стрельбы позволила отказаться от пристрелки, обнаруживающей наши намерения: необходимая для атаки артиллерии усиление может прибыть накануне вечером, занять позиции под покровом темноты и после несложной научной подготовки стрельбы внезапно открыть на рассвете огонь, не обнаруживая до этого момента своего присутствия ни единым орудийным выстрелом.
С другой стороны, к 1 января 1918 г. мы имели 782 батареи тяжелой подвижной артиллерии, большая часть которых, приданная главному резерву тяжелой артиллерии и находившаяся в распоряжении главного командования, могла быстро перебрасываться с одного участка на другой и вступать в бой, прежде чем противник узнает о её прибытии.
Число современных скорострельных орудий неуклонно возрастало. Их скорострельность давала возможность сократить продолжительность подготовки и позволяла дополнить недостаточность разрушения массовой нейтрализацией.
Наконец, изготовление химических снарядов,