Таким образом, к 1 июля 1918 г. французская артиллерия получила рациональную организацию; большая часть ее вооружения состояла из современных скорострельных и дальнобойных орудий; ее тактическая и техническая подготовка достигла высокой степени совершенства. Она была готова к наступательному сражению.
Это длинное описание, по всей вероятности, покажется читателю сухим и скучным. Оно необходимо, однако, для понимания пути развития, пройденного артиллерией с 1914 г.; для ознакомления с состоянием нашей артиллерии к моменту максимального развития ее материальных средств и, наконец, для пояснения той важной роли, которую артиллерия, ставшая несравненным по гибкости и могуществу орудием маневра, смогла играть в победоносной наступательной кампании, закончившей войну.
Как мы уже упоминали, союзное командование в апреле 1917 г. рассчитывало довести численность армии до апогея; оно стремилось дать сражение, опираясь на живую силу, но достигло с кровавыми потерями лишь временных тактических успехов. В июле 1918 г. численность союзных войск, даже включая первые американские дивизии, была ниже, чем численность германской армии; зато союзные армии достигли апогея своих материальных средств, и это материальное превосходство над противником, уже весьма заметное, становилось все более и более явным по мере истощения неприятеля; начавшееся вскоре сражение материальных средств привело к решительному успеху.
Наступательные планы союзников. К 15 июля, когда второе германское наступление между Уазой и Мондидье было окончательно остановлено, в мешке у Шато-Тьери скопилось около 40 германских дивизий; они могли снабжаться только по единственной железной дороге Гиньикур – Миси-сюр-Эн – Фер-ан-Тарденуа. Эта линия была удалена от фронта в районе Суассона всего лишь на 20 км, а в районе Фима – на 25. При всяком продвижении французов к Суассону или Фиму становился возможным обстрел этой железной дороги дальнобойными пушками, вследствие чего положение германцев должно было стать крайне серьезным.
Ввиду этого в 10-х числах июня главное командование союзных армий предписало разработать план наступательной операции: 5-й армии в направлении на Фим; 10-й армии по левому берегу р. Эн. Последняя была снабжена наиболее мощными средствами, так как ее успех мог дать наиболее плодотворные последствия.
12 июля был установлен окончательно план атаки: наступление имело целью уничтожить мешок у Шато-Тьери «нажимом с двух сторон по направлению к плато, расположенному на север от Фер-ан-Гарденуа, или, по меньшей мере, лишить противника возможности пользоваться узлом сообщений с Суассоном и улучшить очертание нашего фронта между Реймсом и Марной». С этой целью 10-я и 6-я армии должны были прорвать неприятельский фронт по обоим берегам р. Урк, а 5-я армия – к югу от Воль; эти прорывы должны были производиться с максимальной энергией, дабы достигнуть соединения трех армий в районе Фер-ан-Тарденуа. Днем начала операции было назначено 18 июля.
Одно время казалось, что германское наступление 15 июля вынудит отложить выполнение этого плана, но к вечеру указанного числа решено было оставить этот план в силе.
Наступление в районе Шато-Тьери – Пуассон (18 июля – 5 августа). 10-я армия в составе 18 дивизии, 375 танков и 40 авиационных эскадрилий наступала на фронте в 18 км. Ее поддерживали 470 батарей, всего:
864 – 75-мм пушки;
691 тяжелое орудие;
18 орудий тяжелой артиллерии большой мощности, что составляет:
1 – 75-мм пушка на 20 м фронта;
1 тяжелое орудие на 25 м фронта, не считая 147 траншейных орудий.
Справа от нее 6-я армия в составе 9 дивизии, 170 танков, 28 авиационных эскадрилий наступала на фронте в 26 км. Ее поддерживали 230 батарей, всего:
448 – 75-мм пушек;
476 тяжелых орудий;
6 орудий тяжелой артиллерии большой мощности, или:
75-мм пушка на 60 м фронта;
1 тяжелое орудие на 56 м фронта.
Сохранение тайны обеспечивалось тщательно проводимыми мерами; штабы были извещены только за 3 дня до начала операции, а исполнители – лишь накануне.
18 июля, в 4 ч. 30 м., вся масса артиллерии, не усиливавшая до того момента свою обычную деятельность ни на один выстрел, внезапно открыла огонь на всем фронте от р. Эн до Марны.
На фронте 10-й армии пехота и танки двинулись в атаку без всякой артиллерийской подготовки непосредственно вслед за огневым валом.
На фронте 6-й армии атакующие части быстро овладели передовыми позициями противника и в 6 часов, после полуторачасовой артиллерийской подготовки, перешли в атаку против неприятельской позиции сопротивления.
Противник, захваченный врасплох, не оказал серьезного сопротивления. К вечеру следующего дня нами были заняты первые позиции противника от р. Эн до Марны, на фронте 50 км и 10 км в глубину, причем было взято 17 000 пленных и 400 орудий.
В свою очередь, 19 и 20 июля 5-я французская армия к западу от Реймса и 9-я армия к югу от Марны успешно атаковали противника.
Нанесенное неприятелю поражение и угроза его сообщениям были настолько серьезны, что вынудили его прекратить свое наступление на Реймс и Марну; противник прекратил натиск, отвел назад выдвинувшиеся части и очистил южный берег Марны.
24-го три французские армии, соединившись к северу от Марны, продолжали общее решительное наступление в направлении на Фер-ан-Тарденуа. В последующие дни ясно определился успех. 2 августа французы не встретили перед собой противника; он отошел за Вель, чтобы привести в порядок свои войска. 10-я армия заняла Суассон, и 5 августа наши части достигли р. Эн и Вель. Необходимо было остановиться, чтобы подготовить переправу через реку; таким образом, борьба в этом районе временно приостановилась. Второе сражение на Марне было выиграно.
Записка от 24 июля. 24 июля, в момент самого напряженного сражения, маршал Фош, главнокомандующий союзными армиями, собрал в своей главной квартире главнокомандующих французской, английской и американской армий и сообщил им свой план действий, изложенный в форме записки.
Благодаря большому числу дивизий, введенных противником в бой между р. Эн и Марной, резервы союзников впервые стали превосходить резервы германцев; к этому присоединилось еще. ранее достигнутое превосходство материальных средств.
«Настоящий момент является поворотным пунктом для союзных армий. Пришло время оставить оборонительный образ действий, обусловленный численным превосходством противника, и перейти в наступление».
Еще не настал момент для общего наступления, однако, уже теперь следовало стремиться дезорганизовать противника последовательными отдельными атаками, производимыми внезапно и с кратчайшим промежутком времени между ними.
План операций имел целью вернуть утраченную свободу действий в области стратегической и экономической; для этого необходимо было овладеть важными железнодорожными путями, часть которых еще находилась в руках противника: линия Париж – Аврикур в районах Шато-Тьери и Сен-Миель; железная дорога Париж – Булонь в районе Амьена; затем следовало овладеть центрами горной промышленности, необходимыми для экономической жизни страны (бассейн Брие – Бетюн). Ввиду этого первые операции