— Сначала может немного щипать, — предупредил он. — Но я обещаю, что после станет легче.
Мара вздохнула с облегчением и удивлением. Она не ожидала, что это будет настолько… приятно. Её мышцы, напряжённые от боли, медленно расслаблялись, и она осмелилась посмотреть на Дамиана. Его лицо было сосредоточенным, взгляд прикован к её ране, а руки двигались с осторожной уверенностью.
— Как это работает? — спросила она, пытаясь отвлечь себя от того, как близко он был к ней.
— Магия воды — это не только физическое воздействие, — тихо объяснил он, не отрывая взгляда от её бедра. — Она взаимодействует с телом, ускоряя его восстановление. Вода проводит энергию, и когда её достаточно, она помогает восстановить клетки.
— Ты делал это раньше?
Дамиан слегка пожал плечами.
— Тренировался на себе, — ответил он спокойно, но в его голосе проскользнула нотка гордости. — Порезы, небольшие ожоги… Хотел понять, как лучше управлять процессом, поэтому приходилось немного экспериментировать.
Глаза Мары удивлённо расширились. Впрочем, разве можно было ожидать другого от Дамиана? С одной стороны, это впечатляло, но с другой стороны, мысль о том, что он специально наносил себе травмы, чтобы научиться лечить их, вызывала у неё лёгкий холодок.
— Ты что, нарочно резал себя? — спросила она, слегка содрогнувшись. — Это… немного жутковато, знаешь ли.
Дамиан усмехнулся, и его взгляд на мгновение поднялся, встречаясь с её глазами.
— Ну, как ещё было проверить? — сказал он с ноткой самоиронии. — Хотя, ты права, можно было травмировать кого-то другого, конечно…
Мара невольно улыбнулась, но в глубине души она не могла не восхищаться его решимостью и даже жертвенностью ради науки.
Но, несмотря на всю его заботу, в его виде проскальзывало что-то другое. Его взгляд становился жёстче, тяжелее, и выражение лица менялось. Она поняла, что ей всё же не избежать нагоняя, и ей было буквально некуда деваться.
— Ты снова пошла туда одна, — наконец произнёс он с упрёком, не поднимая взгляд. — Какого чёрта ты решила, что это хорошая идея?
— Я не хотела никого подвергать опасности, — ответила Мара, пытаясь звучать уверенно, хотя сама чувствовала, как робеет перед его тоном.
Дамиан остановил свои движения, его руки всё ещё держали воду, окружающую её рану. Он посмотрел на неё пристально, его брови были нахмурены.
— А как же ты? — спросил он. — Ты подумала о том, что подвергаешь опасности себя?
Мара отвела взгляд, чуть пожав плечами.
— Кому какое дело до того, если со мной что-то случится? — сказала она тихо.
Дамиан тяжело вздохнул, снова погружаясь в работу, но теперь его жесты были чуть более резкими, чем раньше, и вода тоже вибрировала немного возмущённо.
— Иногда мне кажется, что у меня теперь два Веспериса, а не один, — пробормотал он, явно пытаясь скрыть раздражение.
Мара вздрогнула, услышав это имя. Внезапно перед её глазами возникло воспоминание о его вопросе, когда он спрашивал, почему ей не всё равно, если он умрёт. И теперь она спрашивала то же самое у Дамиана. Сходство было настолько пугающим, что она тут же погнала эти мысли прочь.
Она хотела что-то сказать, но Дамиан опередил её.
— Мне есть дело, Мара, — сказал он тихо, и в его тоне прозвучала искренность, от которой защемило в груди. — Мне не всё равно, что с тобой случится.
Он не смотрел на неё, и его лицо оставалось серьёзным. Казалось, он пытался спрятаться за работой, чтобы не дать своим эмоциям взять верх.
— Если тебе самой на себя плевать… — он не поднимал глаз, — то хотя бы подумай обо мне. Если, конечно, тебе не всё равно на меня тоже.
Слова повисли в воздухе. Мара замерла, и внутри неё всё перевернулось. Она почувствовала жар, разлившийся по телу. Её сердце забилось быстрее, кровь прилила к щекам. Он хочет знать. Этими словами он требовал от неё ответа.
Она не знала, как это сказать, как объяснить ему то, что творилось у неё внутри. Она не знала и раньше, а теперь и вовсе чувствовала себя русалочкой, у которой отняли голос.
Но оставить вопрос без ответа тоже было нельзя
Поэтому Мара сделала единственное, что могла в этот момент. Она наклонилась, положила руку на его плечо и мягко коснулась губами его скулы.
Это было таким простым, но в то же время таким смелым, почти отчаянным действием. Она не знала, что скажет, если заговорит, не знала, сможет ли вообще произнести хоть слово. Её губы оставались на его коже, нежно и осторожно, словно она пыталась передать всё, что не могла выразить словами. Всё вокруг замерло — остались только они двое.
Дамиан был недвижим, словно каменная статуя. Мара чувствовала его тепло, его сбившееся дыхание, его запах, и как вода, над которой он утратил контроль, стекает по её ноге.
Дамиан осторожно протянул к ней руки, будто боялся, что любое резкое движение может разрушить этот момент. Отвечая на его жест, Мара придвинулась ближе, обняла его и положила подбородок на его плечо. Дамиан вздрогнул, его руки обвили её спину, и он мягко наклонил голову, позволяя себе утонуть в этом объятии.
Он крепко прижал её к себе, зарывшись носом в её волосы. В его объятии было столько искренней заботы и тепла, что у Мары защипало в глазах от слёз. Впервые в жизни она по-настоящему чувствовала, что кому-то не всё равно.
Они долго сидели так, прижавшись друг к другу, в полной тишине. Мир вокруг них исчез. Мара могла слышать только их дыхание, только биение их сердец, которое сливалось в единый ритм. Ему не нужно было ничего говорить, она знала, что он чувствовал. И он, вероятно, знал то же самое.
— Дамиан… — прошептала Мара, первой нарушив тишину.
— Да? — так же тихо ответил он.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Да?.. — повторил он и, кажется, перестал дышать.
— Я очень хочу есть.
Дамиан тихо рассмеялся, выпуская её из объятий.
— Ещё бы, — сказал он, напоследок погладив её по волосам. Его взгляд, тёплый и немного смущённый, метался по её лицу, словно он пытался запомнить каждый её штрих. — Вряд ли в запечатанной столетиями башне была свежая еда. Пойдём, найдём что-нибудь для тебя на кухне. Только… Веспериса тоже захватим.
Глава 60. Пространственный скачок
— Он тоже хотел тебя дождаться… — словно пытался оправдаться за друга Дамиан по пути к двери спальни с номером «восемь». — Но…
Мара уловила знакомую тревогу в его голосе, и уже знала, что это значило.
— Ему снова было плохо? — обеспокоенно спросила она.
Дамиан