Мара следила за новостями с угрюмым упорством, надеясь найти там намёк на достаточно подходящий по мнению Дамиана момент, пока однажды…
За завтраком тщательно свёрнутая газета, заголовком вверх, мягко легла на стол перед Дамианом.
Он взглянул на неё мельком, а затем покосился на победоносно сияющую Мару. Ему ничего не оставалось, кроме как прочитать вслух:
— «Кай Ардонис посетит Ирландию с официальным визитом.»
Он замер, упершись взглядом в текст, и спустя несколько секунд его глаза начали двигаться по строкам, перечитывая каждое слово.
— Это другая страна, — почти бесстрастно произнёс он.
Мара не сводила с него глаз.
— Продолжай, Спэрроу, — игриво подтолкнула она его.
— «Представитель партии 'Белое пламя', Кай Ардонис, прибудет в Ирландию для участия в конференции по вопросам магического сотрудничества. Его сопровождает ближайший советник Вейлор Торн. По предварительным данным, визит продлится несколько дней…»
Он отложил газету и медленно поднял взгляд на Мару. Её лицо сияло торжеством.
— Ну… — протянула она, приподняв бровь. — Что скажешь?
Дамиан тяжело выдохнул и постучал пальцами по столу.
— Дьявол… это действительно подходящий момент, — наконец признал он. — Ладно, Сейр. Мы не можем упустить такой шанс.
Она с трудом удержалась от радостного вскрика, но в её взгляде был чистый восторг.
— Значит, идём? — уточнила она с прищуром, как будто не могла до конца поверить, что он согласился.
Дамиан хмыкнул.
— Да, — сказал он, передвигая газету ближе к себе. — Мы отправимся в Башню, пока Ардонис и Торн наслаждаются пабами и ирландской кухней.
Весперис, который всё это время сидел рядом, лениво подперев голову рукой, вдруг выпрямился.
— Знаете, — заговорил он, его голос был спокойным, но в нём слышалась напряжённая нотка, — я много об этом думал.
Мара сразу насторожилась, на её лице мелькнула тень беспокойства.
— И? — поторопил его Дамиан.
— Я думаю, лучше вам двоим пойти без меня.
— Что?! — одновременно воскликнули Мара и Дамиан, удивлённо уставившись на него.
Но Весперис выглядел абсолютно уверенным в своих словах. Он поправил манжету своего пиджака и продолжил с привычной невозмутимостью:
— Я не чувствую себя достаточно здоровым для такого путешествия. Моё состояние, сами знаете, далеко не блестящее. Я не хочу стать обузой. Что, если я упаду где-нибудь по дороге, и вам придётся меня тащить? Или если из-за меня вы не сможете двигаться достаточно быстро? Это поставит под угрозу всех нас.
Мара растерянно моргала, не зная, что сказать.
— Ну… — протянул Дамиан, задумчиво барабаня пальцами по краю стола. — Это звучит разумно. Но ты уверен?
Весперис кивнул.
— Вам обоим будет намного спокойнее, если я останусь здесь.
— Нет, подожди… — Мара повернулась к нему, в глазах её уже начали блестеть искры беспокойства. — Ты что, чувствуешь себя хуже, чем показываешь?
— Мара, я в порядке, — мягко, но настойчиво ответил он. — Настолько, насколько это возможно в моём состоянии.
Она нахмурилась, всё ещё явно не до конца удовлетворённая его ответом, но, со смесью разочарования и облегчения, кивнула.
Дамиан хлопнул рукой по столу.
— Значит, решено. Мы идём вдвоём, — сказал он, выпрямляясь на скамье. — Но знаешь, Мор… если вдруг передумаешь, только скажи.
— Я не передумаю, — спокойно ответил Весперис.
Мара почувствовала себя потерянной. Как будто без него всё выглядело неправильно.
Дамиан, поймав её смущённый взгляд, уголком рта улыбнулся:
— Ну что, Сейр? Полезешь со мной в шахты?
Его лицо светилось чистой игривостью, но в его глазах она заметила знакомую искорку. Ту самую, которую она научилась распознавать после многих месяцев их странной, запутанной дружбы.
— Полезу, — твёрдо сказала она.
Глава 70. Арфордридж
Солнечный свет пробивался сквозь большие окна общей комнаты Дома Дракона, заполняя её золотистыми бликами. Большинство студентов в этот час ещё нежились в постелях, наслаждаясь выходным днём. Но было далеко не так рано, как Мара привыкла, ведь необходимости скрываться сейчас не было. Для любого постороннего взгляда они лишь двое друзей, отправляющихся на прогулку за пределы школы.
Мара вышла из спален в общую комнату, привычно проверив рюкзак. Чёрная куртка, чёрные бриджи и высокие сапоги — она чувствовала себя собранной и готовой. Дамиан и Весперис уже ждали её.
— Ты в этом пойдёшь? — недоверчиво спросила Мара, окинув его оценивающим взглядом.
Его одежда едва ли отличалась от школьной формы
— А что не так? — парировал он, устремив взгляд на её чёрный ансамбль. Его насмешливое выражение лица тут же сменилось аналогичным осуждением. — А ты в этом собираешься в шахты, что ли? Вся в чёрном — тебя в темноте вообще будет не видно!
— Зато меня не уволокут за мои белоснежные рубашки, — отрезала она.
Они оба качнули головами, сверкая неодобрением.
Весперис поднялся с кресла и встал между ними.
— Дамиан сказал мне, где находится вход в шахты и, предположительно, Башня, — произнёс он серьёзно. — Так что, если вы не вернётесь к утру… Я позову кого-то из взрослых. Всё им расскажу. И отправлюсь искать вас.
Дамиан ухмыльнулся и махнул рукой.
— Расслабься, — беспечно сказал он, закидывая рюкзак за спину. — Всё будет хорошо. Мы вернёмся раньше, чем ты успеешь это сделать.
Весперис проводил их до двери, но когда Мара уже собиралась выйти, его рука неожиданно удержала её за локоть. Его спокойная маска соскользнула, обнажая серьёзность и ту незаметную для большинства глубокую тревогу, которую он прятал от своих друзей.
— Верни его мне, — тихо, но твёрдо сказал он, наклонившись ближе к её уху. — И сама вернись.
Мара сжала его плечо в ответ.
— Мы оба вернёмся, — сказала она с решимостью в голосе.
Конюшни встретили Мару и Дамиана мягким запахом сена и приглушённым ржанием лошадей. Воздух был тёплым и влажным от дыхания животных. Завидев Мару Снежок приветливо закивал головой. Она широко улыбнулась, но едва успела шагнуть вперёд, чтобы поздороваться, как её оттеснил Дамиан и уверенно направился к Снежку, неся с собой сбрую и седло.
— Что ты делаешь? — подозрительно спросила она, скрестив руки на груди.
— Седлаю единорога, — спокойно ответил он, даже не оборачиваясь.
Мара уставилась на него, затем изогнула бровь.
— Снежок мой единорог.
Он бросил на неё мимолётный взгляд, но не остановился.
— Да, твой. Кто спорит? — с показной невозмутимостью сказал он, закрепляя подпругу. — Но мы всё равно поедем вместе.
Его тон прозвучал так обыденно, что Мара на мгновение потеряла дар речи
— Вместе? — переспросила она с недоверием. — На одном единороге? Зачем? Здесь хватает лошадей на всех!
Дамиан неспешно поднялся, проверяя ремни.
— Это исключает вероятность того, что