Воздух перед ней колебался, как будто его искажал горячий ветер.
— Это магия воздуха, — раздался его голос откуда-то из пустоты. — Я заставляю воздух вокруг себя преломляться так, чтобы он скрывал меня. Это не абсолютная невидимость, но, если не присматриваться слишком внимательно, ты станешь практически незаметным.
— Так ты можешь проскользнуть мимо кого угодно? — удивлённо спросила Мара.
— Ну, не совсем, — услышала она его, теперь уже совсем близко. — Если знать, куда смотреть, можно заметить искажения воздуха. Но в темноте это работает почти идеально.
— А как это сделать? — спросила Мара, пытаясь разглядеть хотя бы контуры его фигуры.
— Повторяй за мной, — велел он.
Мара раздражённо вздохнула.
— Я же тебя не вижу, Дамиан. Как я могу повторить?
Он тихо засмеялся и снял чары, вновь появляясь перед ней.
— Прости, — произнёс он, улыбнувшись. — Сейчас покажу ещё раз.
Он медленно повторил жест, аккуратно и методично складывая пальцы, чтобы она могла запомнить каждое движение.
Мара попыталась повторить, но её пальцы запутались на середине. Она нахмурилась, разглядывая свои руки.
— Нет, подожди, вот так, — Дамиан, не долго думая, подошёл ближе и взял её руки в свои.
От его прикосновения у Мары по коже пробежали мурашки. Его пальцы были тёплыми и уверенными, и это вдруг вызвало в ней необъяснимое волнение. Она почувствовала, как у неё в груди зашевелилось что-то… непонятное, незнакомое. Она подняла глаза и увидела, как Дамиан наклонился ближе, внимательно следя за её пальцами, помогая выстроить нужный жест. Её взгляд невольно задержался на его серьёзных, собранных чертах, но она быстро отвела глаза, сосредотачиваясь на том, что он показывал. Ей нужно было отогнать эти странные мысли и сконцентрироваться на магии… но его близость заставляла её сердце биться быстрее, чем следовало.
— Теперь сама, — Дамиан мягко поправил её руки, направляя её движения, и отступил. — Попроси воздух "спрятать" тебя.
Мара тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки, и в точности повторила жест за ним. Сначала ничего не происходило, но затем она ощутила едва заметные колебания вокруг себя.
— Получилось? — осторожно спросила она.
— О, ещё как! — Дамиан одобрительно кивнул.
Мара опустила глаза и посмотрела на свои руки, которые исчезли в едва заметных завихрениях воздуха.
— Это… удивительно, — прошептала она, всё ещё пытаясь осознать то, что она только что сделала.
Дамиан улыбнулся, гордо глядя на неё.
— Молодец, — сказал он. — Теперь мы сможем пробраться в библиотеку. Ты готова?
Мара кивнула, пытаясь успокоить словно взбесившееся сердце.
* * *
Они тихо крались по тёмным коридорам учебного крыла. Шаги Мары казались ей слишком громкими в ночной тишине, каждый скрип пола или лёгкий вздох раздавался как будто с оглушающей силой. Она старалась идти мягко, чуть касаясь подошвами каменного пола, но сердце стучало так сильно, что казалось, его слышат все стены академии.
Ей было страшно. Нет, не так страшно, как в той башне, но всё равно каждая тень, каждый тихий шорох заставляли её нервничать. Нарушение правил академии явно не входило в её планы на ближайшее время, но сейчас другого выхода не было.
— А разве преподаватели не спят так поздно? — шёпотом спросила Мара.
— Некоторые, да, — раздался чуть впереди приглушённый голос Дамиана. — Но есть и "совы". Профессор Рэнсом, например, может засиживаться допоздна над своими исследованиями. А вот мадам Розье, библиотекарша… Любит наводить порядок в библиотеке по ночам, когда там никого нет. Тогда никто не испортит её идеальную систему.
Мара фыркнула. Она не могла представить, как можно наслаждаться уборкой по ночам.
— Серьёзно? — с сомнением спросила она. — Кто в здравом уме будет возиться с книгами, когда все спят?
— О, мадам Розье определённо не из тех, кого можно назвать "в здравом уме", — в голосе Дамиана послышалась ухмылка. — Она фанатик порядка. Вечно следит за тем, чтобы все книги стояли по какому-то её собственному правилу. Однажды я даже слышал, как она говорила с полками. Настоящий маньяк.
Они продолжали двигаться вперёд, всё ближе к библиотеке.
— А как мы проберёмся внутрь? — снова прошептала она, осматриваясь по сторонам. — Наверняка библиотека закрыта.
— У меня есть ключ, — тихо ответил Дамиан.
Мара удивлённо остановилась, не веря своим ушам.
— Ключ? Как ты его достал? Украл?
Она могла только представить его хищную улыбку, которую видела в ответ на подобные вопросы.
— Не совсем, — ответил Дамиан с притворной серьёзностью, хотя в его голосе звучал азарт. — Мне хватило одного раза, чтобы одолжить его. Я сделал дубликат.
— Ты что, просто взял и стащил ключ? — Мара чуть не задохнулась от неожиданности.
— Я его вернул! — невинно возразил Дамиан. — Но, скажем так, однажды вечером, когда я… случайно оказался рядом с её кабинетом, у меня появилась возможность. Мадам Розье не заметила ничего. В конце концов, я же помогал наводить порядок.
Мара закатила глаза, но улыбка всё ещё блуждала на её губах.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — с усмешкой проговорила она
Они остановились перед массивной деревянной дверью, ведущей в библиотеку преподавателей. Дамиан оказался чуть впереди, и Мара услышала, как он что-то достал из кармана — скорее всего, ключ. Она не видела его движений, но звук лёгкого щелчка в замке был хорошо слышен.
— Ладно, — сказал он едва слышно. — Готова?
Мара сглотнула и кивнула, хотя знала, что он её не увидит.
— Как никогда, — прошептала она.
Щёлкнул замок, и дверь открылась, впуская их в тёмное помещение.
Мара и Дамиан осторожно вошли внутрь, окутанные чарами невидимости. Огромные полки, уходящие ввысь до самого потолка, тянулись рядами, как стены древнего лабиринта.
— Ладно, — прошептал Дамиан, его голос звучал где-то перед ней. — Мы разделимся. Так у нас больше шансов найти то, что нужно. Тебе в отдел мифов и легенд. Он вон там, — добавил он, и Мара почувствовала лёгкий толчок воздуха возле своего плеча. — Я поищу кое-что в другом месте.
Мара снова кивнула. Сердце бешено колотилось в груди — то ли от страха, то ли от возбуждения. Нарушение правил было чем-то новым для неё, и вместе с опасностью приходило особое чувство свободы.
— Встретимся здесь через полчаса, — добавил Дамиан, его голос становился всё тише, пока не растворился совсем.
Мара оставалась на месте ещё несколько секунд, пытаясь унять пульс, а затем направилась в сторону отдела мифов и легенд. Огромные полки, заполненные древними и не очень фолиантами, возвышались над ней, и её шаги были едва слышны на мягком ковре.
Она скользила между полок, вглядываясь в корешки книг, стараясь рассмотреть надписи, но тьма в углах библиотеки была густой, что маленький огонёк на кончике её пальца едва разгонял ее.