Вдруг Мара поняла, какой ледяной была его рука. Она нахмурилась и чуть сжала его пальцы, будто пытаясь согреть.
— Ты такой холодный, — произнесла она, удивлённая собственными словами. — Ты уверен, что твоя доминанта — огонь? Может, это ошибка? Вдруг Хранители стихий всё-таки ошиблись?
Весперис тихо рассмеялся, но в его смехе не было веселья, лишь усталость, словно он слышал это уже не раз.
— Добро пожаловать на стадию отрицания, — его губы изогнулись в мрачной усмешке. — Я покажу тебе кое-что.
Он слегка помедлил, но всё же высвободил свою руку с едва заметным сожалением. Весперис поднял ладонь, и в его пальцах вспыхнул огонь. Но это было не обычное пламя: его пламя горело холодным синим светом. Мара не могла отвести взгляда от завораживающего синего огня, который казался одновременно живым и безжизненным.
— Только маги с доминантой огня могут создать такое пламя.
Мара осторожно протянула руку. Она ожидала почувствовать жар, как это бывало всегда. Но когда её пальцы приблизились к языкам огня, она ощутила ледяной холод, от которого мурашки побежали по коже. Это пламя было странным и чуждым всему, что она знала об огне.
— Оно… холодное, — прошептала она, поражённая. — Как такое возможно?
— Огонь бывает разным, — сказал он мягко. — Чтобы создать такой нужна не только доминанта, но и хладнокровие, которое редко является врождённым качеством магов огня.
— И я так могу? — выдохнула Мара.
— Сможешь, — кивнул Весперис, улыбаясь. — Если потренируешься. Пока что… хладнокровие — явно не про тебя.
Он погасил огонь, и их снова окутал полумрак. Мара смотрела на его лицо, на его утончённые черты, на светлые волосы, которые сейчас казались почти серебристыми в лунном свете.
— Тебе больно? — тихо спросила она. — Это проклятие… Ты ощущаешь его как-то?
Весперис сжал губы, ненадолго задумался, а потом медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он после долгой паузы. — По крайней мере, не физически.
Мара смотрела на него, пытаясь понять, что он ощущает. Проклятие, которое висело над ним, казалось ей чем-то невероятно жестоким и несправедливым. Но если у него нет симптомов… может, всё не так уж безнадёжно?
— А может… — начала она, неуверенно подбирая слова. — Может, оно уже потеряло свою силу? Что, если это проклятие просто исчезнет? Вдруг на тебе оно не сработает?
Весперис улыбнулся краешком губ, но эта улыбка была горькой, словно он понимал, что её слова — всего лишь утешение, за которым не было реальности.
— Мы не узнаем наверняка, — сказал он спокойно, хотя в его тоне чувствовалась тихая усталость, — пока это не произойдёт.
Вдруг он посерьёзнел.
— Раз уж ты теперь знаешь мою тайну, — проговорил он, подбирая слова, — то, думаю, нам стоит обсудить кое-что ещё. Правила поведения, если можно так сказать.
Мара удивлённо подняла брови, но ничего не ответила, ожидая продолжения.
— Дело в том, что… — его голос был мягким, даже немного тёплым, — мне не очень нравится, когда меня начинают хоронить заживо. Знаю, что это тяжело принять, но мы с Дамианом давно договорились вести себя так, будто никакого проклятия нет. Не давать ему управлять нашими жизнями. Вспоминать о нём только тогда, когда это действительно необходимо.
Мара кивнула, пытаясь осмыслить его слова. Она и представить себе не могла, каково это: жить с чётким осознанием того, в какой именно момент твоя жизнь оборвётся. Вспомнив, что он её не видит, она добавила вслух:
— Хорошо, я понимаю.
— Правда… — он задумался на мгновение, потом продолжил, — в последнее время Дамиан стал нарушать это правило всё чаще.
— Он так и не смирился? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Дамиан? — Весперис фыркнул. — Никогда. Он никогда не отступит. Мне было проще смириться с тем, что он… такой, чем ему сдаться.
Мара почувствовала, как её сердце сжалось от боли за них обоих. Она понимала, что Дамиан и Весперис переживают это по-разному, но, по сути, оба мучаются от неизбежного будущего. И теперь она была частью этого.
Глава 26. Управление землёй
Мара, чуть запыхавшись, добралась до тренировочной площадки у подножия скалы, где уже собрались остальные студенты. Профессор Бримор, пожилая, но удивительно бодрая женщина, энергично расставляла по площадке небольшие каменные столбики, которые едва доходили до колен.
Мара сразу заметила Дамиана и Веспериса, которые стояли чуть поодаль от остальных и о чём-то спокойно беседовали. В этот момент Мара почувствовала, как странное тепло разливается у неё внутри: настолько сильное и неожиданное, что ей пришлось ненадолго остановиться, чтобы не расплакаться.
На протяжении последних дней их ссора, причиной которой, казалось, была она, тяготила Мару. Её сердце разрывалось от чувства вины, ведь она боялась, что разрушила нечто настолько важное, во что не имела права вмешиваться. И хотя с Весперисом вчера состоялся задушевный разговор, она всё ещё чувствовала тяжесть из-за их разлада с Дамианом. Но вот теперь они снова вместе, общаются, как раньше, и это не могло не наполнить её облегчением и тихой радостью.
Она подошла ближе, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Дамиан тут же заметил её и улыбнулся.
— Доброе утро! — приветствовал он. — Я думаю, ты должна поговорить с Весперисом. Он, кажется, уже достаточно по тебе соскучился.
Мор, скрестив руки на груди, закатил глаза. Мара замялась и покосилась на него. Весперис, которого она видела ночью, был совсем не тем Весперисом, которым он был всегда. У неё сложилось ощущение, что ей доверили сокровенную тайну, и теперь она должна была эту тайну хранить. Но прежде чем она успела что-то сказать, Весперис спокойно произнёс:
— Мы уже поговорили вчера.
На лице Дамиана тут же отразилось удивление, и он, слегка приподняв бровь, с притворным возмущением повернулся к Весперису.
— Ну, конечно. Ты миришься первым с ней, а не со мной? Вестимо, я тут совсем не важен! — он театрально приложил руку к сердцу, изображая глубокую рану души. — Что это за предательство, Весперис? Я думал, я твой лучший друг!
Весперис с трудом сдерживал улыбку, но старался выглядеть невозмутимо.
— Это не моя вина, Дамиан, — произнёс он с напускной серьёзностью. — Иногда бессонница сближает людей больше, чем многолетняя дружба.
Спэрроу драматично вздохнул:
— Ну раз так, я тебя прощаю… за то, что предпочёл Мару мне.
— Значит, теперь мы в расчёте. — сощурился в ответ Весперис.
Мара, наблюдая за их игривыми препираниями, почувствовала, как её глаза вдруг наполнились слезами. Она даже не сразу поняла, что произошло — почему-то, глядя на то, как Весперис и Дамиан снова подкалывают друг друга