— Мальчики… Обещайте, что больше никогда не будете так ссориться.
Дамиан и Весперис, занятые своим разговором, замолчали и удивлённо повернулись к ней. На миг между ними повисла тишина. Мара недоумённо моргнула, глядя на них по очереди. Но в следующий момент они оба рассмеялись.
— О, бедняжка, — с притворной жалостью сказал Дамиан, и его глаза блеснули озорством. — Ты действительно подумала, что мы поссорились навсегда?
— Мы слишком давно знаем друг друга, — усмехнулся Весперис. — Ссоры для нас как… ну, как маленькие грозы. Шумные, но проходят.
Дамиан закинул руку на плечо Веспериса.
— Ничто и никто не сможет разрушить нашу дружбу, — сказал он на этот раз без поддразниваний. — Никогда.
— Ну что, все проснулись? — профессор Бримор жестом подозвала студентов ближе, и её яркие, живые глаза блеснули, когда она оглядела собравшихся.
— Сегодня, — начала она твёрдо, — мы будем изучать одну из самых сложных техник магии земли — сейсмокинез. Кто мне скажет, что это такое?
Несколько рук поднялись, но профессор сразу указала на Мару.
— Сейсмокинез — это способность создавать локальные колебания земли, которые могут вызвать трещины или даже землетрясения на ограниченной территории, — ответила Мара, вспоминая теорию, которую читала накануне.
— Верно, — кивнула профессор, — но сейсмокинез — это не просто умение потрясти землю. Это искусство требует концентрации и точности. Чтобы успешно использовать его, вы должны научиться создавать вибрацию в одной точке, не разрушая всё вокруг, — она прищурилась, глядя на Дамиана, который, в свою очередь, с невинным видом огляделся по сторонам.
— Итак, — профессор указала на небольшие каменные столбики, расставленные по площадке, — ваша задача сегодня — создать вибрацию, достаточную, чтобы уронить эти бруски. Но сделайте это осторожно. Чем локальнее и сильнее вы сфокусируете вибрацию, тем лучше. Постарайтесь ограничить её только одной зоной — именно это и делает сейсмокинез такой сложной техникой. Устроить землетрясение легко, но ваша главная задача — контролировать его. Приступайте.
Студенты разбрелись по своим местам, встав так, что столбики находились от них в радиусе около двух метров.
Мара чувствовала себя с землёй почти так же уверенно, как с огнём. На дополнительных занятиях профессор Бримор хвалила её и говорила, что она успешно догоняет своих сокурсников. Она всегда украдкой наблюдала за одноклассниками и давно перестала боятся неудач, видя, что далеко не у всех всё получается сразу. Несмотря на то, что они занимаются магией уже восьмой год, новый материал был одинаково новым для всех. И Мара, хотя и не была отличницей, худшей среди восьмого курса тоже не являлась.
Мара сосредоточенно осмотрела на свои каменные столбики. Она глубоко вдохнула, ощущая связь с землёй под ногами, как будто её нервы и кости уходили корнями вглубь почвы. Она чувствовала мельчайшие колебания земли, будто эта огромная стихия была частью её собственного тела. Сосредоточившись, она аккуратно направила колебания от себя, словно круги по воде. Несколько секунд — и лёгкий толчок прокатился по земле. Столбики покачнулись, а затем один за другим повалились на бок.
Она улыбнулась — получилось с первого раза. Профессор Бримор, проходя мимо, слегка кивнула:
— Отлично, Мара. Ты уже очень уверенно чувствуешь стихию. Если продолжишь в том же духе, скоро сможешь догнать лучших студентов нашего курса.
Расставляя столбики обратно, Мара оказалась рядом с Сесилом Ривзом из Дома Грифона. Она видела его на совместных занятиях, хотя его было трудно не заметить, но они почти не разговаривали. Высокий, с лёгкой небрежностью в одежде, Сесил выглядел так, будто ему было абсолютно всё равно на его внешность. Его яркие голубые глаза, казалось, всегда блестели от какого-то внутреннего озорства. Но сейчас он был хмур и критически оглядывал свои столбики, сложив руки на груди и прищурившись, как будто видел в них своих заклятых врагов.
— Ну и задачка, — сокрушённо протянул он, заметив Мару поблизости. — Земля… Это уж слишком тяжёлая стихия для меня. Я предпочитаю что-то… полегче.
Мара усмехнулась, не удержавшись.
— Ну, мне как раз земля по душе. А вот с воздухом у меня всё ужасно, — призналась она, пожав плечами.
Сесил поднял бровь, и его лицо озарилось лукавой улыбкой.
— Что ж, может, как-нибудь обменяемся опытом? Я покажу тебе, как ладить с ветром, а ты научишь меня обращаться с этой… — он нахмурился и показал рукой на землю под ногами, — непонятной мне стихией.
Мара уже хотела было ответить, когда вдруг между ней и Сесилом возник Дамиан, словно материализовавшись из воздуха. Он скрестил руки на груди и насмешливо взглянул на Сесила, его улыбка была слишком широкой, чтобы показаться доброжелательной.
— Сесил, — протянул он, притворно вежливо, — давненько не видел тебя в дуэльном клубе. Помнится, в последний раз ты пытался соперничать со мной… Как там это называлось? Ах да, «позорное поражение». Неужели ты так и не хочешь реванша?
Сесил помрачнел, его улыбка увяла. Он бросил взгляд на Мару, словно надеясь найти поддержку, но та тщательно скрывала веселье и делала вид, что её это совершенно не касается. Впрочем, уголки её губ всё-таки предательски подрагивали.
— Думаю, я подожду, пока твоя уверенность немного поубавится, Дамиан, — пробормотал он, стараясь сохранить остатки самообладания. — Тогда, может быть, и подумаю о реванше.
Сесил бросил на Мару короткий, извиняющийся взгляд и отступил назад, уходя к своему месту, где его столбики всё ещё стояли нетронутыми.
Мара сложила руки на груди.
— Ты мне так всех поклонников распугаешь, — проворчала она, отходя вместе с Дамианом обратно к центру своего круга.
Спэрроу фыркнул.
— Поверь мне, я просто защищаю их от поражения. Сложно найти менее подходящего поклонника для мага огня, чем маг воздуха.
Мара уставилась на него, в полной растерянности.
— Можно с этого места поподробнее? — наконец спросила она, сощурившись.
Дамиан посмотрел на неё так, будто она пропустила простейшую истину.
— Дело в доминанте, — сказал он. — Каждая стихия отражается в характере мага. Маги огня — горячие, решительные, импульсивные. Маги земли — надёжные и упрямые. Маги воздуха — те ещё ветерки, бесшабашные и свободолюбивые, вроде нашего друга Сесила. А вода… — он сделал паузу и хмыкнул, — гибкая, текучая, но в то же время умеющая подстраиваться и даже становиться очень твёрдой и острой, когда это нужно. Маги одной стихии обычно похожи друг на друга.
Мара бросила взгляд на Веспериса, который, сохраняя совершенно ледяное спокойствие, посылал подземные толчки в нужные места, даже не