Дамиан удивлённо вскинул брови, не зная, на что из сказанного реагировать в первую очередь.
— Подожди… «родственные души»? — он схватился за сердце. — Я думал, что я у тебя первый такой, Мара!
Мара рассмеялась.
— Рано делать выводы, — Весперис чуть повернул голову в её сторону, и уголок его губ приподнялся. — Может, к следующему курсу мы рассоримся и пополним твой список «бывших родственных душ».
— Нет! — воскликнула она громче, чем ожидала.
— Уверен, все они говорили так же и клялись в вечной преданности, — кажется, его развлекала паника в её голосе.
— Перестань! — почти со слезами на глазах умоляла она.
Дамиан хихикнул. Весперис не унимался, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.
— Вообще-то, мне как раз не о чем переживать, это же он твоя родственная душа, а не я.
В этих насмешливых словах, брошенных с небрежностью, Мара вдруг различила нотку настоящей ревности.
— Ну уж нет, — проникновенно сказала она, хватая его обеими руками за предплечье. — Ты тоже моя родственная душа. Только на каком-то таком уровне… — она запнулась, но продолжила, — что мне даже немного страшно от этого.
Весперис лишь отвёл голову в сторону, будто не хотел, чтобы кто-то увидел его лицо.
Дамиан хмыкнул и обвёл их оценивающим взглядом.
— Вообще-то Мара права. Вы на самом деле похожи гораздо больше, чем вам обоим кажется.
— Похожи? — Мара слегка нахмурилась, и её взгляд метнулся к Весперису, который, кажется, тоже слегка удивился.
— О да, — Дамиан кивнул с самым серьёзным видом. — Вы оба упрямые, невыносимо сложные и совершенно не знаете, как принимать помощь.
Мара закатила глаза и рассмеялась, готовая ответить какой-нибудь колкостью, но внезапно почувствовала лёгкое движение рядом. Она обернулась к Весперису и замерла, когда увидела его лицо.
Он резко побледнел и стал оседать, заваливаясь на бок, словно засыпал на ходу.
— Весперис! — Мара метнулась к нему, подхватывая его под руку, а Дамиан в ту же секунду оказался с другой стороны.
— Что происходит? — прошептал Дамиан, принимая на себя его вес. На его лице читалась паника. Он пристально смотрел на Веспериса, пытаясь уловить хоть какой-то ответ.
Весперис побелел ещё сильнее, его дыхание стало рваным, и на мгновение Мара подумала, что он потеряет сознание.
— Всё… нормально, — выдавил он наконец, опираясь на Дамиана, но его голос звучал так слабо, что это только усилило тревогу. — Такое бывает… иногда.
Дамиан хмурился, не сводя взгляда с его лица.
— Весперис, не лги, — сдавленно проговорил он. — Раньше такого не было.
— Я… действительно… — Весперис запнулся, пытаясь выровнять дыхание. — Я не хотел никого беспокоить. Это просто… бывает. Всё в порядке.
Дамиан стиснул зубы и сжал кулаки, явно борясь с желанием задать ещё десяток вопросов. Его взгляд метнулся к Маре, и в этот момент они оба поняли друг друга без слов. Вспышка паники и ужаса промелькнула в его глазах, и Мара почувствовала то же самое. Ощущение, что приближается нечто неотвратимое, что проклятие, возможно, начало действовать. Им нужно было что-то делать. Немедленно.
— Всё в порядке, — с нажимом повторил Весперис и, наконец, смог глубоко вздохнуть. Его коже быстро возвращался нормальный цвет, и он снова выпрямился.
Мара не отпускала его, беспокойно глядя в его лицо. Мысли её метались, но одна из них на мгновение засветилась особенно ярко. Эфирная магия. Она забыла о ней, погружаясь в повседневные заботы, в радость от того, что её жизнь стала наконец-то нормальной, счастливой… Но сейчас всё это казалось бесконечно мелким и неважным.
Эфирная магия могла сделать то, что не подвластно обычной. Может, среди тайн Аэлларда она найдёт способ снять проклятие с Веспериса?
Мара смотрела на него, на его нахмуренные брови и видела, что ему тоже страшно. Он делал вид, что смирился, что это неизбежно, что таков порядок вещей. Но ему было страшно. И она не могла больше наблюдать за этим бездействуя.
— Всё будет хорошо, — прошептала она, больше себе, чем ему, но в этот момент в её голосе звучала такая решимость, что даже Дамиан посмотрел на неё с удивлением.
— Мара?.. — начал он, словно подозревая, что она задумала что-то невозможное, но она уже знала, что не остановится. Она оттолкнула страхи и сомнения и дала себе слово.
На этот раз она не оставит всё на потом. Она не будет просто ждать, пока проклятие сделает своё дело.
* * *
Мара стояла у входа в мужские спальни, нервно переминаясь с ноги на ногу. Деревянная дверь казалась массивной и непреодолимой, как ворота в крепость, за которыми держали пленника. Она обхватила себя руками, пытаясь унять непрекращающуюся дрожь.
Время тянулось бесконечно. Каждый звук за дверью — шаги, скрип половиц — заставлял её вздрогнуть. Беспокойство грызло её изнутри. Всё, что она могла делать, это ждать. Ждать, пока Дамиан убедит упрямого Веспериса лечь в постель. Ждать, пока он выйдет и скажет, что всё нормально. Но она знала, что ничего не будет нормально, пока они не найдут решение.
Дверь открылась и Мара сделала шаг на встречу, но перед собой увидела Меррика Глин-Дура. Он отшатнулся и замер в недоумении.
— Это… мужские спальни, — растерянно протянул он, видимо решив, что она заблудилась.
— Я знаю, — нетерпеливо ответила Мара. — Я просто жду Дамиана.
— Позвать его? — Меррик приподнял брови и указал большим пальцем за свою спину.
— Нет, я… — она вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я подожду, спасибо.
Всё ещё косясь на неё озадаченным взглядом, Меррик проследовал в гостиную.
Через несколько минут наконец вышел Дамиан. Он выглядел уставшим, и раздражённым. В его лице не было и намёка на привычную беззаботность. Он захлопнул за собой дверь и подошёл ближе.
— Как он? — Мара встревоженно заломила руки.
— «Всё в порядке», — передразнил он Веспериса, но добавил серьёзно: — Ну… вроде бы действительно в порядке. Пока что, — он поправил волосы и оглянулся по сторонам. — Но, честно говоря, мне это совсем не нравится. Ты сама всё видела. Такого раньше не было.
Мара сжала руки в кулаки, не зная, что сказать. Страх вновь закрался в её голос.
— Это из-за проклятия, да? Оно… прогрессирует?
— Возможно, — тихо ответил Дамиан. Он постучал пальцами по переносице. — Послушай, хочешь немного проветриться? Я не хочу говорить об этом здесь. Слишком душно.
Во дворе школы уже никого не было — до отбоя оставалось совсем немного времени. Ветер, ставший ледяным, заставил сухие листья тихо шелестеть по тропинкам. Небо над ними было чёрным, усыпанным звёздами, которые мерцали на фоне серповидной луны. Они сели на скамью недалеко от ворот академии. Мара, немного помолчав, решилась задать вопрос,