Мара прикусила губу, стараясь удержать ровное дыхание.
— Профессор Рэнсом говорил, что всё в мире пронизано эфиром, — заметила она, делая вид, что просто поддерживает разговор.
— Это так, — кивнул Дилан. — Но эфир и есть магия. Это с его помощью мы управляет стихиями.
Если бы Мара держала что-то в руках, она бы точно это выронила. Она никогда об этом не слышала. Почему никто раньше не сказал ей, что эфир и магия — одно и то же?
— Откуда ты это знаешь? — прошептала она.
Айр воровато обернулся по сторонам.
— Обычно мне никто не верит, но… — он слегка запнулся, словно обдумывая, стоит ли рассказывать. — Моя пра-пра-пра… Не знаю сколько раз "пра"… Ну, в общем, одна из моих прапрабабушек была эфирной заклинательницей.
Мара почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Эфирная заклинательница? В его роду? И если это была женщина, то точно не Аэллард. Кто она?
Она с трудом удержалась, чтобы не набросится на него с вопросами. Ей нужно было действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрений.
— Это… невероятно, — тихо сказала она, а потом, чуть смущённо улыбнувшись и стараясь включить всё обаяние, на которое она была способна, добавила: — Расскажешь мне?
Дилан мгновенно оживился. Его глаза засветились, будто он наконец нашёл способ произвести на неё впечатление.
— Если хочешь… мы можем прогуляться верхом, — предложил он, указывая на единорогов. — Я расскажу по дороге.
Мара кивнула, сохраняя заискивающий вид.
Дилан оседлал Ириску, а Мара, как всегда, уже привыкшего к ней Снежка. Однако, встав на стремя, она снова чуть не упала.
— Ты не правильно делаешь… — Айр было бросился к ней, но Мара предостерегающе зашипела, и он послушно остановился. — Хорошо, тогда слушай. Сначала повернись к единорогу боком. Правое плечо ближе к его голове.
Она нехотя последовала его указаниям.
— Отлично, — сказал он с игривой ноткой. — Теперь возьми поводья в левую руку и держи крепко. Не позволяй ему вырваться, если решит податься вперёд.
— Я знаю, как держать поводья, — проворчала Мара.
— Не похоже, — хмыкнул Дилан.
Мара закатила глаза, но ничего не сказала.
— Хорошо. Теперь правой рукой возьмись за луку. Не за заднюю часть, а за переднюю, — руководил он. — Так, чтобы у тебя был хороший упор. Поняла?
— Поняла, — буркнула она, хватаясь за седло.
— Отлично. Теперь подними левую ногу и поставь её в стремя.
Мара подняла ногу, но сделала это так резко, что стремя качнулось. Единорог чуть переступил с ноги на ногу, а она еле удержала равновесие.
— Когда поднимаешься, не пытайся сразу запрыгнуть. Сначала перенеси вес на левую ногу. Сделай плавное движение вверх, используя руку, чтобы подтянуться. А потом просто перекинь правую ногу через спину.
Мара взялась за луку седла, уперлась ногой в стремя и попыталась подтянуться, но это оказалось не так просто.
— Хм… — протянул Дилан, наблюдая за её борьбой. — У тебя, наверное, слишком короткие ноги.
Мара бросила на него такой взгляд через плечо, что Айр пожалел о своих словах.
— Левую ногу ставишь в стремя, — продолжил он. — И тянешься вверх. Это же просто, разве нет? Сначала переноси вес на левую ногу, а потом перекидывай правую. Легкотня. Даже моя младшая сестра так может.
Она снова ухватилась за луку седла и на этот раз сделала всё медленнее. Сначала поставила ногу в стремя, затем сдвинула вес тела на левую ногу, подтянулась и перекинула правую через спину единорога. Её движения были далеки от изящества, но, наконец, она уселась в седле. Снежок фыркнул, но стоял спокойно.
Дилан ухмыльнулся.
— Ну вот, видишь? Говорил же, что всё просто.
— Тебе это просто, потому что у тебя ноги, как у цапли, — огрызнулась Мара, поправляя поводья.
— А у тебя короткие, как у… — Он замолчал, встретившись с её взглядом, и быстро сменил тему. — В общем, теперь ты сидишь. Молодец. Нужно просто тренироваться, и будет получается быстрее.
Словно в подтверждение своих слов, Дилан с лёгкостью взлетел в седло своей кобылки, как будто делал это с самого рождения.
Они выехали за ворота академии и двинулись вокруг неё вдоль высокой кованой изгороди. Единороги мерно постукивали копытами по утоптанной земле. Их дыхание поднималось в воздухе белыми облачками, растворяясь в холоде ночи.
Мара молчала какое-то время, но тишина между ними начала её тяготить.
— Ты обещал рассказать о своей прабабушке эфирной заклинательнице, — напомнила она, стараясь сохранить будничный тон.
Дилан бросил на неё короткий взгляд через плечо, потом пожал плечами.
— Там особо нечего рассказывать, — сказал он так, будто тема была для него совершенно обыденной. — Это что-то вроде сказок, которые передаются в моей семье из поколения в поколение. Вроде тех, что рассказывают детям на ночь.
Мара нахмурилась, недовольно поджав губы.
— Ты же обещал, — настаивала она.
Дилан слегка поморщился, словно ему было неловко, но всё же начал говорить.
— Ну, ладно, — протянул он, сдержанно. — В общем, по этим сказкам мы все на самом деле эфирные заклинатели.
— Все маги? — переспросила она.
— Да, — кивнул он, ведя своего единорога лёгким движением поводьев. — Просто когда-то давным-давно мы потеряли способность управлять "изначальной" магией — эфиром. Оставили себе только… как это сказать… "вторичную" магию. Стихийную.
— Ты хочешь сказать, это как если бы маги воды могли управлять льдом и паром, но не самой водой?
Дилан задумался, слегка нахмурив брови, а потом кивнул.
— Ну, что-то вроде того, — подтвердил он, не скрывая лёгкой неуверенности. — Эфир — это как… источник всего. А стихийная магия — это уже то, что получилось после.
Мара сжала поводья сильнее, стараясь не выдать своего волнения. В голове звучал эхом только один вопрос: почему никто больше не говорит об этом?
— А что ты знаешь о своей прабабушке? — спросила она.
Дилан пожал плечами, его единорог слегка фыркнул.
— Да почти ничего. Говорят, у неё была доминанта воды. Вот и всё. Даже имени её никто не знает, — ответил он, словно эта информация не имела для него никакой ценности.
Мара смотрела на него так, будто он только что выбросил на землю древний артефакт и растоптал его. Она быстро отвела взгляд, чтобы скрыть своё разочарование и сосредоточилась на звуке копыт по дорожке, пытаясь успокоить свои мысли. Она могла бы продолжить разговор, могла бы задать ещё кучу вопросов, но боялась, что он начнёт подозревать что-то странное.
Вместо этого она решила сменить тему.
— А почему твои родители разводят единорогов? — спросила она, оглядываясь на своего спутника.
Дилан усмехнулся, его голос стал чуть мягче.
— Это у нас семейное. Ещё мой дед этим занимался, и его отец тоже.