— Ещё как буду! — заявила она, глядя ему прямо в глаза. — Ты даже не представляешь. Буду визжать так, что ты оглохнешь, Спэрроу.
Дамиан, не переставая смеяться, покачал головой.
— Значит, всё-таки это я должен избавляться от паука? — спросил он с преувеличенным возмущением. — Где справедливость, Мара? Ты же та, кто боится их до смерти, а я должен сражаться за твою честь?
— Именно, — твёрдо ответила она, упирая руки в бока. — Это будет твоя плата за все эти издёвки.
Дамиан покачал головой, глядя на неё с нескрываемым восхищением.
— Ладно, ладно, Сейр, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Договорились. Обещаю, что буду твоим защитником от всех пауков на свете. Но только предупреждаю: если этот паук окажется больше меня, то мы будем визжать вместе.
Глава 50. Планы на Рождество
Утро в Общем Зале было наполнено гулом разговоров, звоном посуды и мягким потрескиванием огня в каминах. Стены уже украшали гирлянды из омелы и плюща, а центр зала занимала огромная ёлка, сверкающая серебряными и золотыми украшениями. Пахло хвоей, апельсинами и горячим шоколадом.
Мара сидела между Весперисом и Дамианом, лениво ковыряясь в тарелке с кашей, которую так и не смогла доесть.
— Ты едешь домой на Рождество? — вдруг спросил Дамиан, не отрываясь от куска хлеба с джемом, который только что поднёс к рту.
Мара на мгновение замерла, взгляд её помутнел, будто слова Дамиана отправили её куда-то далеко.
"Домой," — эхом отозвалось у неё в голове.
Она и забыла, что Эльфеннау — академия, а не приют, и что за пределами долины Кан Афон существует другой мир.
Вдруг её охватила волна мрачных воспоминаний. Сочельники в доме бабушки Сейр — унылые вечера в полутёмной гостиной, тишина, прерываемая лишь щёлканьем её вязальных спиц. Ни ёлки, ни подарков. Только холод, одиночество и обязательная служба в церкви.
— Эй, ты меня слышишь? — Дамиан щёлкнул пальцами у неё перед лицом, вырывая из мыслей.
Мара вздрогнула и наконец подняла на него глаза.
— Что?
— Я спросил, ты едешь домой? — повторил он, глядя на неё с лёгким удивлением.
— А что, можно остаться? — спросила она с благоговейной надеждой в голосе.
Дамиан улыбнулся, его лицо просияло.
— Конечно, можно. Мы с Весперисом всегда остаёмся.
— Всегда? — переспросила она, переводя взгляд на Веспериса.
Тот кивнул, отпивая чай.
— Дамиан терпеть не может семейные ужины, — пояснил он. — А у меня, как ты понимаешь, особых причин для поездки домой нет.
Мара почувствовала, как её грудь наполняется теплом. Ей хотелось вскочить и закричать, но вместо этого она просто улыбнулась, широко, радостно, так, что на её щеках появились ямочки.
— Тогда и я остаюсь, — сказала она, и её голос дрожал от счастья.
— Правда? — удивился Дамиан. — А как же твоя семья?
— Моя семья? — повторила она, будто обдумывая его слова. Затем по её лицу скользнула хищная улыбка. — Теперь вы моя семья!
Прежде чем Дамиан успел что-то сказать, она подскочила со скамьи, схватила его одной рукой его шею, а другой принялась лохматить его и без того непослушные кудри.
— Эй! — запротестовал он, без особого энтузиазма пытаясь вырваться из её хватки. — Я не подписывался на такой уровень близости!
— Терпи, Спэрроу, — не унималась она. — Это твоя новая реальность.
— Весперис, помоги мне! — взмолился он.
— О, нет… — пробормотал тот, предчувствуя свою участь. — Только попробуй!..
Мара отпустила Дамиана и бросилась к Весперису, моментально уничтожив его идеальную укладку. Он пытался сохранить хоть видимость достоинства, но она только смеялась, наслаждаясь его непривычным растрёпанным видом.
Весперис, недовольно нахмурившись, достал из внутреннего кармана маленькую чёрную расчёску.
— Ну-ка верни всё как было, — строго приказал он, протягивая расчёску Маре.
— Что? — переспросила она, не скрывая веселья. — Ты хочешь, чтобы я тебя причесала?
— Я хочу, чтобы ты исправила то, что натворила, — уточнил он с невозмутимым видом.
— Весперис, ты мой герой, — съехидничал Дамиан, пытаясь наощупь привести в порядок свои кудри.
По-прежнему давясь от распирающей её радости, Мара послушно взяла расчёску и стала за его спиной.
— Проследи, чтобы она сделала всё как надо, Дамиан, — руководил Весперис, поднимая подбородок.
Дамиан поставил локти на стол, подпер подбородок руками и, с самым серьёзным выражением на лице следил за её работой.
— Так… Сначала немного вперёд, — с совершенно невинным видом проговорила Мара, расчёсывая Веспериса так, чтобы его чёлка падала прямо на лицо.
Тот нахмурился, ощущая, как его волосы щекочут нос.
— Что ты делаешь? — строго спросил он.
— Вот так гораздо лучше, — весело объявила она, отступая назад, чтобы полюбоваться результатом.
Дамиан захихикал, прикрывая рот рукой.
— Весперис, ты выглядишь как мрачный поэт-романтик, который потерял вдохновение, — весело заявила Фей Локвуд, сидевшая напротив.
— Я уже жалею, что дал ей расчёску, — сухо прокомментировал он.
— Неплохо, Мор, — вмешалась Рози Уолш. Она откровенно смеялась. — Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты позволяешь кому-то трогать свои волосы.
— Это что-то новенькое. — добавила Фей. — Я была уверена, что ты обладаешь какой-то особой магией укладки волос.
Мара усмехнулась, не обращая внимания на подколы, и продолжила свои манипуляции. На этот раз она аккуратно разделила волосы Веспериса на прямой пробор, тщательно расчёсывая каждую сторону.
— Теперь ты выглядишь как банковский клерк, — хохотнул Дамиан.
Девочки покатились со смеху.
— Прекрасно, — буркнул Весперис, всё же оставаясь на удивление терпеливым. — А теперь, пожалуйста, прекрати это безобразие.
— Я думала, это искусство, — поддразнила Мара, продолжая играться с его волосами.
— Клянусь, я наведу на тебя порчу, Сейр, если ты сейчас же не приведёшь всё в порядок! — пригрозил он.
— Ладно-ладно, не ворчи.
Она аккуратно пригладила его волосы, вернув им привычный вид и добавив к укладке лёгкую волну у лба.
— Готово! — провозгласила она.
Весперис осторожно провёл рукой по волосам, проверяя результат.
— Дамиан? — требовательно обратился он к другу.
— Порядок, — уверенно подтвердил тот. — Даже лучше, чем обычно.
Мара только открыла рот, чтобы что-то добавить, как вдруг её едва не сбили с ног. Она отлетела в сторону и точно бы упала, если бы чья-то рука не схватила её за локоть.
— Ой, извини! Совсем тебя не заметил, — воскликнул Тарек Уайнрайт, который, похоже, был слишком увлечён газетой в руках, чтобы смотреть, куда идёт. — Всё в порядке?
— Да, — пробормотала Мара, освобождаясь от его хватки.
Но Тарек уже не слушал. Он быстро подошёл к столу и с важным видом положил газету в центр.
— Смотрите, это просто невероятно! — воскликнул он, указывая на заголовок первой полосы.
Мара встала коленями на скамью и наклонилась поближе, следом за ней Дамиан и