Мальчик молча протянул ей небольшую коробочку, обёрнутую в золотистую бумагу.
— Это мне? — удивилась Мара, взяв коробочку в руки. — А от кого?
— Мне сказали не говорить, — прошептал первоклассник, краснея, и тут же убежал.
Мара нахмурилась.
— Кто-то решил остаться таинственным, — протянула она, разглядывая коробочку. — Наверное, это от Дилана.
— А от кого ещё, — хмыкнул Дамиан, не поднимая глаз. — Только он способен на такую драму. В следующий раз он, наверное, отправит тебе по почте букет роз с поэтической запиской.
— Ну… поставщик бесплатных сладостей — это, в общем-то, не так уж плохо, — Мара развернула упаковку.
Внутри оказалось крошечное шоколадное пирожное, украшенное сахарными вишенками.
Дамиан с подозрением прищурился.
— Даже не поделишься? — спросил он, наигранно обиженно надувая губы.
— Нет, — твёрдо ответила Мара, искоса посмотрев на него. Она с демонстративным видом подцепила пирожное двумя пальцами и отправила его в рот целиком.
— Никакого уважения, — пробормотал Дамиан, качая головой. — Вот так дружбу предают за кусочек шоколада.
Мара, пережёвывая, бросила в его сторону лукавый взгляд, затем снова подняла книгу, чтобы продолжить чтение.
Она провела языком по губам, ощущая сладкое послевкусие шоколада, и улыбнулась себе под нос. Пирожное было невероятным — нежным, насыщенным, с еле уловимой кислинкой. Может, ей стоит быть более снисходительной к Дилану.
— Итак, где мы остановились… — пробормотала она, проводя пальцем по странице.
Она продолжила читать, но вдруг что-то кольнуло её в груди. Она попыталась сосредоточиться на тексте, но слова на странице расплылись.
Мара моргнула, но ощущения только усилились. Её желудок свернулся в тугой узел. Она прижала руку к животу и закрыла книгу. Голова закружилась, мир перед глазами стал медленно раскачиваться, как лодка на волнах.
— Всё в порядке? — лениво спросил Весперис, заметив, что она перестала читать.
— Да… наверное, — ответила Мара, её голос прозвучал тише, чем она рассчитывала. — Просто… Мне нужно отойти на минутку.
Она попыталась встать, но её ноги вдруг стали ватными, и она рухнула на колени, едва успев выставить руки, чтобы не удариться лицом о пол.
— Эй, ты чего? — услышала она встревоженный голос Дамиана, который тут же поднялся со своего места.
Мара почувствовала, как её желудок сжался. Не успела она понять, что происходит, как её вырвало прямо на ковёр. Запах шоколада смешался с кислым запахом рвоты. Она тяжело дышала, в горле горело, а перед глазами поплыли чёрные пятна. Где-то за её спиной раздался возглас отвращения, но она не смогла понять, кто это был.
— Даже твой организм не принимает подарки Дилана, — попытался пошутить Дамиан, осторожно убирая её волосы за спину.
Желудок снова скрутило, на этот раз её вырвало кровью. Горячая алая жидкость залила ковёр перед ней, и она завалилась на бок.
Дамиан застыл, глядя как её тело содрогается в коротком судорожном спазме, а затем затихает, словно её кто-то выключил.
— Мара?! — Его руки тряслись, когда он схватил её за плечи. — Эй, Мара! Очнись!
Но Мара не двигалась. Её кожа гасла на глазах, становясь всё более бледной, а губы посинели. Он обхватил её лицо ладонями и почувствовал, какая она холодная и мокрая от выступившего пота
— Что происходит?! — Дамиан в панике поднял глаза на Веспериса. — Мы должны что-то сделать!
Но Весперис уже опустился на колени рядом. Дрожащими руками он провёл по её лбу, затем ощупал шею и запястья. На его лице читался ужас, но голос оставался спокойным.
— Дамиан, убери всех из комнаты, — тихо сказал он, не поднимая головы.
— Что?.. — Дамиан не сразу понял, о чём идёт речь. — Что ты собрался делать?..
— Убери их! — рявкнул Весперис так, что Дамиан тут же послушно встал и обернулся к однокурсникам.
Тарек, Меррик, Беатрис и Ллейн застыли, повскакивав со своих мест. Дамиан не понимал, зачем Весперис попросил их уйти. Но они, кажется, понимали. Встретившись с ним взглядами, они, как один, не сговариваясь кивнули и быстро разошлись по спальням.
Тем временем Весперис быстрым, почти грубым движением разорвал рубашку Мары, поднял майку и приложил руки к её животу в области солнечного сплетения.
Дамиан не спрашивал, что он делает. Просто рухнул рядом и смотрел на её бледное, неподвижное лицо, которое сейчас казалось серым на фоне разметавшихся чёрных волос, на посиневшие губы, на которых алели остатки крови.
Он изо всех сил отгонял накатывающий волнами страх. Всё не могло закончится вот так, просто не могло.
Дамиан перевёл беспомощный взгляд на Веспериса. Его челюсти были крепко сжаты, на лбу выступили капельки пота, а руки на её коже подрагивали от напряжения.
— Она… она ведь… — слабо вымолвил Дамиан, но договорить не смог.
— Замолчи, — бросил Весперис, не поднимая головы.
Мара вдруг вздрогнула и издала не то стон, не то всхлип. Весперис отнял руки и отклонился назад, тяжело дыша. На его ладонях поблёскивали капельки какой-то чёрной жидкости.
— Что это? — прошептал Дамиан.
— Яд, — отрывисто ответил Весперис. Его лицо было почти таким же бледным, как у Мары, но всё ещё горело мрачной решимостью. — Теперь её нужно доставить к врачу. Сейчас же.
Дамиан только кивнул и подался вперёд. Просунув руки под её колени и спину он поднял её. Голова Мары безвольно упала ему на плечо. Она показалась ему лёгкой, как пёрышко, и совершенно не живой.
— Пойдём, — поторопил Весперис, осторожно поправил её свисающую руку и тронул Дамиана за локоть.
* * *
Прижав Мару к себе, Дамиан почти бежал вслед за Весперисом по коридорам академии к кабинету школьного врача. Сильной и раздражающе упрямой девчонки, которую он знал, больше не было. На его руках осталась лишь её тряпичная тень.
Весперис не поворачивал головы, но Дамиан знал, что тот держит всё под контролем, даже сейчас. "Чёрт возьми, — подумал Дамиан, чувствуя смесь благодарности и зависти. — Как ты можешь быть таким хладнокровным?"
К счастью, школьный доктор Стефан Ллойд — седой сухопарый мужчина с острой бородкой и в очках — ещё не спал, склонившись за столом над бумагами. Секундное недовольство, промелькнувшее на его лице, когда дверь с грохотом распахнулась, тут же сменилось тревогой.
— Что случилось? — быстро спросил он, поднимаясь со стула и указывая на дверь в соседнюю комнату, где находилась палата.
Дамиан тут же направился туда и опустил её на белоснежные простыни так мягко, как только мог. Её голова склонилась набок, и он осторожно поправил её, чтобы она лежала на подушке ровно.
Пока доктор Ллойд хлопотал над Марой, Весперис рассказывал.
— Мы были в общей комнате Дома Дракона, — говорил он на удивление спокойно, хотя выглядел так, будто сам вот-вот рухнет. — Первокурсник принёс коробочку