– Наверное, эта книга очень мощная, – пробормотала Тандер, задумчиво глядя на дверь, за которой исчез Дюк.
– Ты знаешь, что он читал?
– Нет, этого я не знаю, но представляю, как работают с такими текстами. – Она пристально посмотрела на меня. – Нужно положить руку на бумагу, и книга поймёт, что ты ищешь. Если она нашла что-то подходящее, то открывается на соответствующей странице. Наверное, она каким-то образом чувствует, нужная ли это информация. Текст не появится, пока ты не заплатишь.
Я кивнула. Ей не нужно было продолжать, потому что я тоже заметила это: щупальца, выползшие из страниц, пили кровь Дюка.
– В такие книги запирают демонов. Они вынуждены передавать свои знания, но, чтобы сохранить жизнь, им нужна кровь.
Это потрясло меня. Но еще сильнее мучил вопрос о том, что же искал Дюк. «Мне нужно больше сил!» – сказал он. Эта встреча, похоже, заставила задуматься и Тандер. Неужели это ещё одна подсказка?
– Позже мы расскажем об этом остальным, – сказала она. – А пока давай поищем ежегодники.
Но даже через некоторое время так ничего и не нашли.
– Я бы удивилась, если бы мы что-то обнаружили, – сказала она. – Они наверняка бросились бы мне в глаза и раньше. Пойдём в комнату. Может, им улыбнулась удача.
Шэдоу и Селеста уже ждали нас.
– Они у нас, – гордо заявила последняя, поднимая ежегодник. – Вы не поверите, что мы узнали.
– Я уверена, что наше наблюдение вам тоже понравится, – возразила Тандер. Мы рассказали им о Дюке, и когда мы закончили, Шэдоу сказала:
– Это не противоречит тому, что выяснили мы.
Она открыла ежегодник и нашла групповое фото. На этой фотографии господину Гнату, похоже, было чуть за двадцать. Он выглядел намного более худым, чем сейчас, но в его глазах уже таилось безумное, беспокойное выражение. Гнат смотрел на юношу, сидящего наискосок от него и производящего впечатление высокомерного человека. Он смотрел в камеру с прохладной улыбкой и казался знакомым. Когда я прочитала подпись под фотографией, по моей спине побежали мурашки: «Члены команды по айслессу “Бесстрашные акулы”: Суверен граф фон Штейнау, Тайгер Ченнинг, Небула Сендай, Окулус Гнат и Атрокс Серрат».
– Значит, отец Дюка и Гнат ходили в школу вместе, – заметила я.
– Не только это, – ответила Шэдоу. Она полистала ежегодник, показывая другие фотографии. – Видите, они всегда изображены вместе. И вот. – Она указала на текст под маленькой фотографией Гната:
«Окулус Гнат известен тем, что следит за всеми своим пронзительным взглядом. Он лучший в классе и стремится к карьере радрима. К его увлечениям относится и айслесс, где он проявил себя как неплохой тафгай. Его лучшие друзья – Суверен граф фон Штейнау и Атрокс Серрат».
– Видите, они были хорошими друзьями.
– Думаете, они всё ещё поддерживают связь? – осторожно спросила я.
– Именно это нам и нужно выяснить, – заявила Шэдоу.
Селеста в ужасе покачала головой:
– Вы действительно думаете, что граф продаёт запрещённые вещества? Но он Экстальдри! Я просто не могу в это поверить.
– Ты прекрасно знаешь, что среди них тоже есть паршивые овцы, – спокойным голосом сказала Тандер. – Он не будет первым, кого поймают за руку.
– Значит, он действительно мог вести дела с демонами. И кто знает, что они просят взамен? Может, он всё-таки имеет какое-то отношение к Окказусу.
На лице Селесты отчётливо читался страх:
– Вы думаете, послание правдиво?
– У нас есть некоторые подозрения, кем может быть Окказус, – ответила я.
Она взволнованно кивнула. Хотя ни один из нас не мог сказать наверняка, мы чувствовали, что Дюк замешан в этой истории.
Мы решили проследить за господином Гнатом, вопрос был только в том, как это сделать. В конце концов, мы не могли просто преследовать его. К тому же мы не собирались спускать глаз и с Дюка. Но как выполнить обе задачи одновременно?
– Надо поискать подходящее заклинание, – предложила Тандер после обеда.
– Не думаю, что мы найдём что-нибудь, чтобы следить за ним всё время. По крайней мере, ничего такого, чего он рано или поздно не заметит, – сказала Шэдоу.
Я вздохнула:
– Но мы должны что-то сделать.
– Мы обязаны сообщить об этом директору или какому-нибудь учителю, – предложила Селеста.
Тандер раздражённо фыркнула:
– С ума сошла! Мало того что мы обвиняем господина Гната в том, что он имеет дело с демонами и хранит запрещённые вещества. Нет, мы собираемся обвинить ещё и высокопоставленного Экстальдри, который якобы укрывает Окказуса. Разумеется, они непременно поверят нам!
– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Шэдоу. – Давайте сначала сделаем домашнее задание, а потом вернёмся к размышлениям.
– Возможно, это лучшее решение, – согласилась Тандер.
– Ну что ж, пойдём в комнату, – решила Шэдоу.
– Мне нужно кое-что забрать из шкафчика, – объяснила я. – Идите, я догоню вас.
Я поспешила по коридору, а мои мысли продолжали вращаться вокруг Гната, графа фон Штейнау и Дюка. Это не могло быть простым совпадением, я чувствовала, что здесь есть связь. Однако мысль о том, что Дюк может быть Окказусом, заставила меня содрогнуться. Разве он мог так притворяться? Никому и в голову не приходило, что в его теле может скрываться кто-то другой. Но тут я вспомнила, как в прошлом году осознала, что в нём таится что-то ещё. В «Топях» я столкнулась с тем, что прячется глубоко внутри него и время от времени выползает наружу, чтобы разрушать и уничтожать. Может, это и есть демон?
Я попыталась отогнать эти мысли, стараясь успокоиться, но не смогла. Медленно подошла к своему шкафчику. В коридоре, кроме меня, больше никого не было. Тут меня пробрала ледяная дрожь, и только сейчас я поняла, откуда взялось это странное ощущение: за мной снова наблюдают.
Я огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Что происходит? Старалась вести себя как можно тише, мои глаза в панике метались по коридору. Внезапно стало ясно: я не одна. И каждый раз, когда меня охватывало это ощущение, рядом находился кто-то ещё. Значит, тогда мне не показалось.
Я осторожно повернулась, прижавшись спиной к своему шкафчику. Потом случилось это: что-то холодное и мокрое схватило меня за плечи, рывком сбило с ног и потащило прочь.
Я хотела закричать, пыталась дать отпор, но не могла пошевелиться. Меня втянуло в мой шкафчик, затем сквозь стену. В следующее мгновение всё закружилось, чернота сменялась яркими красками, что-то стальной хваткой держало мои плечи. Внезапно я оказалась в знакомом кабинете. У меня кружилась голова, перед глазами плясали тёмные точки.
«Мне нужно дышать», – подумала я про себя и, зашипев, сделала вдох. Одновременно пыталась высвободиться из хватки, но сил на это не