- Не говорила.
- Значит, тебе действительно пойдёт на пользу смена учителя. - Я перевела взгляд на двух "товарок по несчастью" Непоседы. - От вас, особенно на первых порах, не потребуется ни любви, ни доверия, ни повиновения. Я просто буду вас учить, и тех, кто учиться не захочет либо не сможет, отошлю обратно в Орден Чаши.
- Лучше бы вам сдохнуть, чем вернуться с позором! - прошипела Клюка.
- Бабуля, опять ты за своё! При чём тут позор? И какая учёба из-под палки?
- Очень хорошая учёба, Игла!
- Сомневаюсь. Угроза физической расправы ещё может превратить ополченца в солдата, но вот для того, чтобы солдат стал воином, это средство уже не годится. А для того, чтобы сделать человека магом, этот стимул, самый грубый из всех, и вовсе...
- А что же, по-твоему, превращает людей в магов?
- Увлечённость. Никогда не утихающий интерес к новому. Притяжение тайны. Кстати, неумеренное честолюбие для мага тоже не полезно. Настоящий маг совершенствуется не для того, чтобы обойти других, а для того, чтобы превзойти себя.
- Ну да, хе-хе, ну да, - Клюка одарила меня своей жутенькой неполнозубой усмешкой. - Ты ведь так и не попыталась во второй раз заделаться старшим магистром, э?
- У вас хорошие информаторы. Нет, не попыталась.
- И правильно. Зачем Великому магу рваться в магистры первой ступени? Кхе!
Глаза у Непоседы, Копоти и Горки стали круглые-круглые.
- Ладно, вертихвостки! - обернулась к ним Клюка. - Так и быть, вернувшихся наказывать не стану. Сами потом остаток жизни будете локти грызть, что шанс свой профукали. Вон, остальные, из кого Игла выбирала, снова в родное болото булькнули. А вы - нет... пока. Смотрите!
- Ну, мы полетели. Счастливо оставаться!
- И вам счастливо... девочки.
Перековка
Способность к усвоению нового материала
обратно пропорциональна высоте болевого порога.
Донасьен Альфонс Франсуа де Сад
- И что это, любимая?
Я хмыкнула.
- Не "что", а "кто". Вполне одушевлённые объекты, как видишь. Кандидаты в ученицы.
- Вот как. Следовало бы мне знать... как хоть их зовут?
Проявлять одушевлённость юницы не спешили, поэтому за них пришлось отдуваться мне.
- Реника по прозвищу Копоть. Родилась двадцать три года назад на западе Антарда от родителей-южан. Ну, по ней сразу видно, что не от северян. Реника сведущая травница и плохонький светлый целитель. Последнее - не потому, что дар скромен, а потому, что Ренике следовало бы идти путём тёмного целителя. В перспективе, когда поднимет себе энергетику, может стать магом воды. Луэн Горка, двадцать два года, подкидыш. Светлый целитель, ясновидица, увлекается алхимией. В перспективе - маг земли. А это рыжее чудо двадцати лет от роду - Тефари Непоседа. И возиться с ней тебе, потому что...
- Вижу. Магия огня, магия воздуха, артефакторика да плюс зачаточные способности менталиста. Почти как у меня, за вычетом некромантии. Слушай, надо бы их приодеть. А то эти балахоны орденские смотрятся, как...
- Знаю. Никак они не смотрятся. И для тренировок не годятся.
- Ты ещё и оружию их вознамерилась учить?
- Конечно. Причём в первую очередь, чтоб лишние мысли из голов выбить, а правильные мысли - вбить.
- Ну-ну. А как же страшилища?
- Не беспокойся, любимый.
Устэр покачал головой.
- До этого момента я и не беспокоился...
- Я сейчас покажу ученицам гостевые комнаты, а ты пока подготовь Верхний дом.
- А! Вон оно что...
Разговаривая с мужем вслух, я одновременно вела с ним мысленно совсем иной диалог.
"Не слишком ли круто меняются планы? Ты ведь собиралась просто слетать на разведку!"
"Вот я и разведала, что хотела. Теперь мне отлично известно, что представляет собой Орден Чаши. И в своём нынешнем виде он мне не нравится. Совсем".
"То есть ты решила изменить его вливанием, так скажем, свежей крови? Реформа личным примером изнутри?"
"Именно. Если позаботиться о том, чтобы в Ордене появились молодые скептики, владеющие магией на порядок лучше нынешних Старших и мало интересующиеся интригами, эта организация станет гораздо симпатичнее".
"Ну-ну. А ты уверена, что из этого яйца вылупится золотая курочка, а не василиск?"
"Конечно, нет. Но, во-первых, я отобрала наиболее перспективных учениц, а во-вторых, цепляясь за орденскую идеологию, эти трое не смогут стать для нас серьёзной угрозой".
"Для нас - да. А для мира?"
"Если они свернут не на тот путь, мы преградим им дорогу. Но на то и существует правильное обучение, чтобы худшего не произошло".
"Итак, долой мораторий?"
"Да. Рано или поздно нам пришлось бы от него отказаться. Так пусть это произойдёт на наших условиях и под нашим контролем!"
"Что ты имеешь в виду?"
"С моей магистерской работы были сняты копии. Одну из таких копий видела Клюка - та старуха, что заправляет в Урочище Тихих Вод. Ещё одна копия, если верны весьма и весьма правдоподобные догадки Клюки, досталась Тихой Гильдии. А ведь старуха может быть не полностью осведомлённой, и количество игроков может оказаться ещё больше. Мир слишком велик, чтобы мы знали обо всём, что в нём происходит".
"Прах и пепел! Значит, проникновение в иные миры через Порталы... а что ещё?"
"Многое. Взять хотя бы Стилета и командора с его Инистым великаном. Если мы не знаем о попытках повторить их достижения, это ещё не означает, что такие попытки никем не предпринимаются. Та же Тихая Гильдия вполне может искать способы, годные, чтобы воспроизвести эффект переноса сознания в искусственную оболочку - тайно".
"Я бы сказал, не только может искать, но и ищет. Подчинить себе такую силу... это слишком соблазнительно. Слишком большие возможности даёт".
"Вот именно. А всецело полагаться на поддержку Группы в своём родном мире мы не можем. Именно нам, а не третьим лицам, полагается следить здесь за порядком".
"Хорошо бы не оказалось поздно для воспитания союзников..."
"Не окажется. Я собираюсь учить этих троих в Слоистом Сне, ускоренными темпами. И не собираюсь ограничиться только ими, если всё будет удачно".
"Вот как? Но... впрочем, ход сильный. Страшилищам