— Хорошо, — согласилась я. В конце концов ничего, кроме приюта и шатра циркачей, я посещать не планировала, так что даже слежка не особо беспокоила. Тем более что Хран научился отключать это заклинание при необходимости.
— Так где ты проведешь каникулы?
— Я поеду в приют, — слабо улыбнулась ему, все еще слишком поглощенная мыслями о предстоящем балу и том, что на нем случится. — Да и Дану хотелось еще раз навестить.
— А что ты скажешь, если я предложу тебе провести праздники у меня дома?
Я даже не сразу осознала, что он сказал. Зато уже через мгновение его слова полностью вымели из моего сознания переживания по поводу Кукловода. Я подняла на мужчину растерянный взгляд.
— Но… ты же все равно будешь занят… И дом у тебя пустой… Что я там делать буду? — пробормотала я, понимая, что несу бред, но пока не способная собрать мысли.
— Изучишь библиотеку. Я заметил, что она привлекла твое внимание, — подмигнул мне магистр. — А приготовить дом к твоему приезду не проблема, уже завтра к утру может собраться вся прислуга, и дом перестанет быть пустым. Зато вечера мы сможем проводить вместе. Думаю, знание, что ты ждешь меня дома, определенно заставит меня пораньше заканчивать с делами.
Нет, я не настолько наивна, чтобы не осознать уже, что нравлюсь Дамиану Бриару. Каким бы странным это мне ни казалось. Да и сама я привязалась к нему даже слишком сильно. Но все же несколько вечеров, проведенных вместе, и проживание у него дома — это совершенно разные уровни. К такой… близости я не была готова.
Что же делать? С одной стороны, предложение его слегка пугало, но в то же время я понимала, что мужчина не позволит себе ничего лишнего. Да и проводить с ним вечėра мне нравилось. Но я боялась, все ещё боялась подпустить к себе другого человека слишком близко.
— Соглашайся, — внезапно вновь оқазавшись передо мной на коленях, мужчина мягко скользнул ладонью мне на шею, притягивая к себе. Растерянно приоткрытых губ коснулось горячие дыхание, и почти сразу мужчина накрыл их легким, нежным поцелуем, а потом перешел на щеки, нос, веки… и вернулся к губам, прерываясь лишь страстным: — Соглашайся!
— Прости, — выдохнула я ему в губы после очередногo поцелуя. И отстранилась, пряча взгляд. — Это слишком… быстро для меня. Последние пару недель выдались такими сумбурными, что у меня даже не было времени спокойно сесть и подумать… обо всем. А рядом с тобой я не смогу этого сделать, — зажмурившись, призналась в своей слабости.
— Не переживай так, Касс, — погладили меня по голове. Распахнув глаза, я наткнулась на понимающий, но грустный взгляд. — Я не особо рассчитывал на твое согласие. Но попробовать стоило, — дернул он уголком рта, прижав меня и заставив уткнуться носом себе в шею. — Надеюсь, хотя бы поужинать со мной пару раз ты не откажешься?
— Не откажусь, только давай не в ресторациях этих? — Я даже вздрогнула, вспомнив взгляды, неизменно сопровождавшие нас вo время этих выходов в свет.
— Хорошо. Думаю, я ңайду, куда тебя пригласить. В крайнем случае, хоть мой дом и пуст, раздобыть для нас еды и разжечь камин я вполне смогу, — подмигнул он мне, отпуская.
— Отличный вариант, — улыбнулась я ему в ответ.
Окинув меня внимательным взглядом, Дамиан вновь крепко прижал меня к себе, заставив уткнуться носом ему в шею.
— Не хочу тебя отпускать даже на пару дней.
Я, вздохнув, подняла руки и обняла мужчину, пристроив голову ему на плечо. Кажется, мне и самой не хотелось покидать его теплых объятий. Так давно я не ощущала себя столь спокойно и расслаблено рядом с другим человеком. Столь… защищенно.
Скoлько мы так просидели, любуясь постепенно гаснущим пламенем камина, не знаю, но в какой-то момент Бриар отстранился и поднялся со словами, что мне пора спать. Перед ним распахнулся портал. Прежде чем он успел туда шагнуть, я поймала его за рукав.
— Спасибо, — с улыбкой выдохнула я и пояснила в ответ на недоуменный взгляд: — За то, что пришел все рассказать, пусть и так поздно.
— Да не за что. Я же знал, что ты ждешь и переживаешь, — улыбнулся магистр, в последний раз легко коснулся моих губ и исчез. А я, вздохнув от усталости, ушла, чтoбы хоть немного поспать перед отъездом.
Встала я довольно поздно, но и спешить мне особо было некуда. Еще раз перепроверив, все ли взяла, я уже сoбиралась накинуть меховой жилет (плащ магистра припрятала в шкаф) и тут вспомнила про заветную бархатную коробочку, спрятанную в сундуке у кровати. Нехотя вернулась, выкопала ее из-под завалов ингредиентов и бумаг и, положив на кровать, зависла в размышлениях. Хран устроился рядом, так же гипнотизируя взглядом переливающийся бархат.
— Я могу подправить заклинание на сережках, но это надолго, часа два-три потрачу.
— Не надо, — решительно вдела я в уши сережки и, вернувшись к оставленной у двери сумке, засунула футляр поглубже. Хранитель с удивлением взирал на меня. — В конце концов мы с тобой никакой незаконной деятельностью заниматься не собираемся. Я буду либо в приюте, либо с Данькой, так что ничего страшного. Мне несложно, а ему причин для волнения и без меня в эти дни хватит.
— Как скажешь, — ухмыльнулся кот, проходя ко мне. — Ничего не забыла?
Я бегло осмотрелась, прикинула, что в сумке.
— Нет.
— А корзинку мою? — спросил он, озираясь.
— Лапками пойдешь. Много чести на руках тебя таскать, у меня и так сумка тяжелая. Так что исключительно своим ходом и по холодному снегу.
— Ну и ладно, — пробурчал кот. — Мы не гордые, пройдемся.
И мы покинули академию.
К пешей прогулке погода не располагала, да и идти нам было очень далеко, поэтому я пожалела и себя, и кота и сразу за воротами поймала экипаж. Полчаса в дороге, и вот мы стояли у знакомой тяжелой деревянной двери.
Робкий стук: мне немного стыдно, что я довольно давно не показывалась, да еще и не предупредила, что приеду. Но дверь распахнулась практически сразу, и меня встретили теплой улыбкой. Меня ждали, и мне по-настоящему