⁂
Котенка Ната подобрала на выставке, одной из тех, которые проводят приюты для бездомных животных в городских парках. Привозят туда клетки со зверьем, развешивают объявления со смешными фотографиями… такое вот. Тогда Нате казалось, что это отличная идея. Она уже несколько лет жила одна, тишина все больше угнетала. Конечно, особой симпатии к котам Ната не питала никогда – так ведь и котов в ее доме не держали! Ей не нравились чужие, но свой должен был понравиться, потому что в соцсетях все писали, что это невероятное счастье.
Вот она и взяла котенка. Первого попавшегося – такого и возле подвала подобрать можно, но этого вроде как осмотрели ветеринары. Да и потом, Ната тут же подписалась на все каналы приюта, ей нравилось чувствовать себя частью сообщества… любого сообщества. Выбор для нее никогда не был велик.
Мгновенной любви все-таки не случилось – и не мгновенной тоже. Ната много читала о том, что некоторые люди считают питомцев членами семьи. У нее так не получалось. Она ни на миг не забывала, что это всего лишь дурацкий кот, не породистый даже. В соцсетях она писала, что его имя Зюзя, потому что это казалось милым и восхищало комментаторов. На самом деле она звала его просто «кот».
Впрочем, были у кота и плюсы. Фотографии с ним привлекали гораздо больше внимания, чем фотографии самой Наты. Ей это было важно… она и подумать не могла, что ее будут так радовать лайки и восторженные комментарии!
Да и потом, кот, кажется, был ей искренне рад. Не всегда – но бывало! Он ложился ей на колени и ворковал, когда она чувствовала себя особенно одинокой. Он мял ее лапами, как котенок, пока она тихо плакала после очередной злобной шутки этих паршивцев. Он-то точно не назвал бы ее жирной коровой, мясомогильником и – что они там еще писали? Нате приятно было думать о том, что кто-то ее любит, пусть даже дурацкий бесплатный кот.
Ну а потом появился Вася. Ее неожиданное счастье, тот самый сюрприз от судьбы, который она упорно загадывала на каждый Новый год. Да, пока существовал он только в виртуальном пространстве – в соцсетях и мессенджерах. Ната даже в какой-то момент подумала, что это мошенник, один из тех, о которых так много пишут… Глупая какая! Она устроила ему истерику, потребовала выйти в видеочат, пообещала себе, что, если он откажется, она прекратит с ним всякое общение.
Но он на видеочат согласился, а она долго извинялась. Вася был именно таким, как на фото – да, уже не очень-то молодой, так ведь и она не девочка! И полненький, не слишком привлекательный, но так даже лучше. Ната никогда бы не поверила, если бы ею заинтересовался двадцатилетний красавец. А вот Вася мог.
Был у Васи и еще один недостаток – жена и дети. Но он сам не раз говорил, что дети взрослые, они в нем не нуждаются, а жена ему давно надоела. Развода он не боялся: Ната сразу сказала ему, что у нее тут своя квартира, пусть оставляет все семье и переезжает. Ей только он и нужен был! Она чувствовала: ее Васенька привыкает к этой мысли, он соглашается…
Она допускала, что он будет испытывать ее. Серьезное ведь дело – бросить прошлую жизнь! При таком раскладе нужно быть уверенным в будущем. Так что Ната мысленно подготовилась к проверкам, и все же ей казалось, что они будут более предсказуемыми, чем… это.
– Ты должна убить кота, – спокойно сказал Вася.
Сначала Ната рассмеялась, неловко и чуть визгливо. Конечно, это шутка, что же еще? Однако Вася смеяться не спешил. На этот раз он сам предложил видеочат и теперь наблюдал за собеседницей с могильным спокойствием.
Смех быстро захлебнулся.
– Погоди, ты серьезно?
– Да.
– Но… зачем тебе убивать Зюзеньку?
Зюзенькой кот был только в соцсетях. В обычной жизни он оставался просто котом. Но Ната настолько растерялась, что разница от нее ускользнула.
– Во-первых, я тебе говорил, что у меня аллергия на котов.
– Я могу просто отдать его кому-то!
– Это да, можешь. Но как я пойму, что ты готова для меня сделать? Вот ты говоришь – что угодно! А слова лить каждый может. Если уж я решусь переехать к тебе, я должен быть в тебе уверен. Я должен знать, что я тебе дороже всего!
Это было странно, причем «странно» в самом плохом смысле этого слова. Ната подозревала, что многие ее знакомые уже оборвали бы разговор и никогда больше не общались с Васей. Но это всё безумные кошатницы, для которых животные дороже людей.
Ната была не такой. Она не собиралась тут до старости куковать в компании единственного живого создания, которое остается с ней, только потому что у него нет выбора.
Но и просто так согласиться она не могла.
– Васенька, любимый мой… Как же я это сделаю? Я такого не умею!
– Тут ничего не нужно уметь. Ты же на пятом этаже живешь?
– Ну… да…
– Просто возьми его и швырни в окно, этого должно быть достаточно. Чем дальше швырнешь, тем быстрее умрет, мучаться не будет.
– Вася! А если меня за таким поймают?
– Максимум – штраф дадут, да и то вряд ли. Это же всего лишь животное!
– Я… как-то… Не знаю…
– И я должен это видеть, – настаивал мужчина. – Иначе выпустишь его и скажешь, что убила, невелика хитрость! Давай, Наташа. Или делай, или что уж время друг на друга тратить?
Она по-прежнему не хотела. Все это было неправильно, страшно так… Но Ната бросила на себя взгляд в зеркало и все-таки решилась. Ей очень повезло с Васей и вряд ли повезет еще раз. Ну а кот… Кота можно и нового завести, если что, они в приютах бесплатные.
– Котик, – позвала она. – Кис-кис… Иди сюда, маленький!
Он пришел сразу – он всегда приходил. Выбрался из-под дивана, побежал к ней, смотрит этими своими зеркальными глазами… Он не боится – потому что не привык бояться. Ну да ничего, Вася прав, при такой высоте дело должно быстро решиться…
Она волновалась до последнего, но не за кота, с ним-то уже все ясно. Куда больше Нату пугало, что ее кто-нибудь увидит, окликнет, ругаться начнет… Однако возможность наконец жить вместе с Васей стоила того.
Ей хотелось покончить со всем побыстрее, только вот кот ей задачу точно не упрощал. Он мурлыкал, когда она позвала его, он думал, что его сейчас