Сазерленд успел познакомиться с папенькой — на приёме в Бакстон-холле, и это оказалось отлично, не нужно предпринимать никаких дополнительных действий. Он сначала сам подобрался к нему теневой стороной мира и немного понаблюдал, но ничего особенного не увидел. А после, как Ирвин понял, оставил за себя свою жабу, и тот наблюдал и докладывал. Только вот ничего особенного не увидел. Никаких враждебных магов, засевших в тенях, и готовящих нападение.
Ирвин совершенно не мог поверить в сказанное и некоторое время пытался колупать Сазерленда. Как-то раз они даже пили вечером в Снобе, с ним и с Джимом, и позвали Джонатана послушать на свежую голову, но так ни до чего особенного и не договорились. И даже пошли допивать к Ирвину домой.
Джонатана восхитил Донг-Донг, и он согласился, что зверя нужно познакомить с Дафной, сестрёнка будет в восторге.
— И что же, этот мелкий зверь способен наблюдать за кем-нибудь из теней? — интересовался Джонатан.
— Способен, — кивнул Сазерленд.
— А дальше? Что он будет делать, если вдруг увидит врага?
— Сообщит мне, он умеет. Я мгновенно окажусь там и тоже увижу врага.
— И выходит, он ни разу не увидел, — Ирвин уже привычным жестом почесал изумрудно-синюю башку.
— Нет. Ему было сказано сообщать о любом человеке в тенях возле вашего отца, но — не было.
— А что сам папенька? — спросил Ирвин у брата.
— Да как будто поспокойнее стал, — вздохнул тот. — Может быть, и вправду всё решил? Если что, он вообще-то умеет решать проблемы.
— Да кто бы спорил, а мы не будем, — согласился Ирвин. — Но вот узнать бы что-нибудь, что успокоило бы лично меня.
Джим всё это время кормил Донг-Донга с ладони чем-то, Ирвин не понял, чем. И помалкивал.
— А ты чего молчишь? — Ирвин хмуро взглянул на Джима.
— А я ловил обрывки слухов о том, что лорд Бакстон не справляется с обязанностями главы его партии, потому что не слишком молод и не слишком здоров, — он взглянул на Ирвина в упор. — И ты сам можешь судить, сколько правды в тех слухах.
— Да ерунда всё это, — Ирвин был совершенно не согласен. — И старше него, бывает, заседают в парламенте и вообще чего только не делают.
— А ещё удалось добыть вот это, — Джим достал из рюкзака артефакт — небольшой шарик, похожий на хрустальный.
Ирвин знал такие штуки, и это был ни разу не хрусталь, а какой-то современный материал, магически обработанный, и в таком хорошо хранить воздушные слепки каких-либо разговоров, подслушанных или нормально услышанных. У него самого имелась пара штук попроще, в одном их них хранилась беседа Айлинн с тем свинёнышем, племянником кого-то из ректората, который её ущемлял на кафедре у артефакторов.
Тем временем Джим распечатал штуку, и Ирвину показалось, что он очутился в каком-то большом помещении, наполненном людьми. Или даже переполненном. Люди ходили, говорили, скрипели мебелью, но два голоса слышались чётче и резче.
— Вы поняли — после нового года! — повелительно произнёс кто-то, неизвестный Ирвину.
— Понял, — ответил… дражайший папенька. — Но чтобы до этого момента я вас не видел и ничего о вас не слышал, ясно? Никаких писем, никаких статей, никаких угроз мне и моим близким, никакого шантажа. Иначе не видать вам желаемого, как своих ушей, и мне уже не очень важно, что получится в итоге.
И… всё.
— А дальше? — тут же спросил Ирвин.
— А всё, — развёл руками Джим.
— И кто это был?
— А я разве знаю? Они там все одинаковые, в этом вашем парламенте. Мужик в деловом костюме с галстуком, да и всё.
— А фотку сделать?
— Сам попробуй. Ты вообще проходил когда-нибудь в этот ваш парламент?
— В школе на экскурсию, — усмехнулся Ирвин.
— Тогда тебе должны были рассказать, что там и как. Как получают аккредитацию на фото и видео, и как магически следят, чтобы посторонние люди ничего такого не делали. Прийти-то можно, и послушать, о чём говорят на заседании. А вот что-то больше — увольте. Я и так изрядно рисковал, между прочим. Был бы слабым воздушником — засекли бы как нефиг делать.
А Джонатан сидел и кивал, подтверждая. Ну да, тот всё время бывает в парламенте по папенькиным делам, точнее по делам папенькиной партии.
— Значит, спасибо, что смог, — медленно кивнул Ирвин. — После нового года, значит. Ну да, скоро Рождество, там каникулы у всех, а после новогоднего праздника — работа продолжается. Скажи, у тебя ещё сколько времени есть?
— Ну, мой месяц отпуска заканчивается послезавтра, но я могу и задержаться. Дело есть дело, — пожал плечами Джим и сунул под нос Донг-Донгу ещё что-то мелкое и чёрное.
— Ты уверен? Правда можешь?
— Могу, — кивнул тот. — Я уже спрашивал, мне сказали — подождут до января.
— Значит, после праздников обложим папеньку со всех сторон, — подытожил Ирвин. — Если сам до того времени не признается.
Но почему-то ему казалось, что — не признается.
— А где прекрасная леди Айлинн? Сегодня она не пьёт с нами? — спрашивал тем временем Джим.
— Она у себя со своими подружками, — проворчал Ирвин. — Не удивлюсь, если тоже пьют и моют нам всем косточки. Кстати, а что насчёт собраться тут встречать Новый год? В рождественский вечер мы пойдём к нашим, ты же будешь у лорда Алана? — спросил у Сазерленда.
Тот кивнул.
— Джим, а тебя мы можем прихватить, — Ирвин взглянул на друга. — Прихватим же? — кивнул Джонатану.
— Да конечно, — согласился тот.
— Вот и славно. Слушай, а чем ты зверя кормишь?
— Насекомыми, — пожал тот плечами.
— Какими ещё насекомыми? — не понял Ирвин.
— Специальными живыми, наловил для него, — и паразит показал контейнер, в котором что-то шевелилось.
— Тьфу, — Ирвин на минутку подумал, как именно Джим мог наловить тех насекомых, и тут же себя стопорнул. — Только выпустить у меня дома не вздумай, да?
— Я ему вот подарю, — Джим кивнул на Сазерленда.
И дальше они в тот вечер уже просто пили и говорили о более простых вещах. А до Рождества оставалось ещё шесть дней.
Глава сорок пятая
Принимают экзамены и празднуют Рождество
Экзамен у первого курса факультета артефакторов состоялся двадцать третьего декабря. Айлинн очень переживала — а как же он пройдёт и что будет, а выучат ли студенты теорию и справятся ли с практическими заданиями. Каждому они с Эваном подготовили индивидуальное задание исходя из возможностей и успехов