Английская загадка
Я их видел. Серые лица. Каменные черты. Раскрытые глаза. Хотелось закричать, но, к счастью, я потерял голос. Колени задрожали, когда пятки упёрлись в твёрдую землю, а образ старика растворился на цементной стене, как будто его и не было.
А я, похоже, вернулся в тот же дом, хотя совершенно не соскучился по мраку и унылому цвету стен. Я был рад видеть только Ракель. Её кудри были всклокочены, а глаза широко раскрыты, а по тому, как она обняла меня, я осознал, что не один видел страшное лицо старика.
– Ты опоздал! – почти набросилась на меня девочка.
– Но сегодня пятница! – попытался оправдаться я. – Ты как? Ты его…
Ракель поёжилась и кивнула:
– Всем сердцем ненавижу это место!
– Ты тоже вернулся! – Иван стоял у нас за спиной. Он выглядел так же, как и накануне, и смотрел на нас своими большими ясными глазами человека, который совершенно не умеет ничего скрывать. Я раздумывал, стоит ли спрашивать его об Эсперансе, но не нашёл подходящих слов, а потому просто приветственно помахал, на что тот ответил смущённой улыбкой.
– Я боялся, что вы не вернетёсь!
– Жаль, что это не так, – вздохнула Ракель.
Вскоре появился и Эрик. Его кожа приобрела болезненно желтушный оттенок, а круги у глаз были такие тёмные, что те буквально тонули на их фоне. Парень попытался улыбнуться, но получилось так себе. Сестра крепко обняла его, а я постарался избавиться от тревоги. Нет уж, лучше ничего не говорить о бедной девушке: это никого не воодушевит.
Тана присоединилась к нам последней. Она выглядела серьёзнее и сосредоточеннее, чем обычно, но ещё сильнее помрачнела при виде Эрика.
– Ты как?
– Мне всё тяжелее и тяжелее, – признался тот.
– Мы переговорили с Иваном наедине, – перебила Ракель, и Тана при этом едва заметно прищурилась. – Кажется, поход к маяку не слишком нам поможет. Надо отказаться от него. Наверное, нам вообще не стоило уходить с пляжа.
– Мы всегда можем остановиться, – вмешался мальчик. – Эрику будет лучше, вот увидите! Вы не будете так уставать, если перестанете стремиться туда.
– Не уверена, что так и будет, – возразила Тана, упрямо уперев руки в бока. – По-моему, мы всё делаем правильно. И мы серьёзно продвинулись вперёд!
– Но это место пожирает нас! – запротестовала Ракель.
– Твоему брату, конечно, стало легче, прежде чем мы пошли дальше. – Выражение лица Таны немного смягчилось, когда она обратилась к Эрику: – Если она считает, что мы ничего не достигнем в конце пути, я не буду уговаривать.
– Не знаю я… – пробормотал тот. – Не уверен, что долго протяну.
– Останемся тут, – поддержала Ракель.
– Но мы уже близко. – Я всё-таки решился настоять на своём, что заставило Ракель нахмуриться от страха и раздражения.
– Остановимся тут! – повторила она.
– Почему бы не передохнуть одну ночь? – предложил Эрик. – Если почувствуем себя лучше, будем знать, что это верное решение. Может быть, этот план сработает?
– Даже если и так, – вскинула брови Тана, – ты что, собираешься все оставшиеся сны торчать в этой комнате?
– Нет, – возразил он, – но мне нужно отдохнуть. Я поправлюсь – и через пару дней попробуем продолжить путь.
– Боюсь, у нас нет времени на эксперименты, – произнесла Тана. – Как хотите, а я иду дальше.
– Но Эрик не может идти! – Ракель выступила вперёд, загораживая брата плечом. Пришлось мне встать между ними.
– Ему и не надо. – Я поднял руки в примирительном жесте и успокаивающе улыбнулся. – Тана может вернуться за ним позже, ты же знаешь. Так что мы можем реализовать оба плана.
– Но ей нельзя идти одной, – нахмурился Эрик. – Этот остров опасен и может нас погубить, даже когда мы все вместе.
– Она и не одна. – Я встал рядом с подругой. – С ней буду я.
Тана подарила мне лёгкую улыбку и прошептала:
– Если считаешь, что я не права, можешь этого не делать.
– Знаю, – отозвался я и повернулся к Ракель: – Можешь тоже пойти с нами, если хочешь. Мы не собираемся бросать твоего брата! Тана сможет в любое время вернуться за ним.
– Я его не оставлю, – настаивала девушка. Было ясно, что наигранной злостью она пытается замаскировать страх.
– Вы правда хотите идти дальше? – осведомился Эрик. Тана выпрямилась и заявила гордо:
– Я считаю, что это единственный способ выбраться!
– Будьте осторожны! – напутствовал он.
– Погодите, вы правда хотите дойти до окраины города? – вдруг спросила Ракель, наматывая нервные круги по комнате.
– Кстати, там снаружи статуи! – напомнил Иван, который до этого держался в стороне от спора.
– Не ты ли говорил, что они не смогут приблизиться к нам, пока мы на них смотрим? – улыбнулся я, стараясь выглядеть храбрее, чем на самом деле был. – Тогда нам нужно постоянно глазеть по сторонам!
Прощаться мы не стали: ведь прощание означает, что мы смирились с тем, что больше не увидимся. Поэтому мы лишь махнули друг другу и пошли прочь, и встревоженные взгляды спутников напоминали, насколько вокруг небезопасно. Тана резко выдохнула, прежде чем направиться к дверям. Когда она по привычке поправляла волосы, её руки дрожали, поэтому я решился взять её ладони в свои.
– Давай найдём выход отсюда, – сказал я.
– Лазарь, я бы не стала тебе врать… но я не уверена, что права. – Девушка понизила голос и пробормотала: – Может быть, я сама ошибаюсь. Ты сам-то уверен, что…
– Да, – перебил я. – Я иду с тобой.
– Спасибо, – прошептала девушка почти беззвучно и подарила мне самую искреннюю из всех своих улыбок, и я нервно откашлялся, чтобы собраться с мыслями.
– Значит… мы не должны терять статуи из виду… Но их же много!
– Я буду смотреть вперёд, а ты – назад, – просто предложила подруга. Минутка нежности истекла. – Держись как можно ближе, почти вплотную.
– А ты не беги вперёд. Мне же придётся идти задом наперёд.
– Я постараюсь не торопиться, но и останавливаться нам нельзя, понимаешь? Нужно как можно скорее добраться до окраины.
– Сделаю всё, что смогу, – успокоил её я, чем заслужил насторожённый взгляд.
– Надеюсь. Наша жизнь зависит от этого. Ты готов?
– Да, вперёд!
Тана отворила дверь. Город казался пустым, и