«Хорошего вечера, детка. Я уже скучаю по тебе. Наградишь меня поцелуем?»
«Обязательно, – тут же настрочила Энни, – скучаю».
– Готова к шоу? – Джози стояла за спиной Энни, и та вздрогнула от неожиданности.
– Напугала меня.
Джози кивнула в сторону. И Энни, проследив за ее взглядом, увидела Майкла, прижимающего к себе Маргарет. Он был облачен в черную мантию, держал в одной руке квадратную шапочку с перекинутой набок кисточкой, а другой обнимал за талию свою девушку. Маргарет была превосходна, Энни призналась себе. Накрутила шикарные кудри, натянула красное облегающее платье с разрезом на ноге и накинула мантию. Но Энни вспомнила свое отражение в напольном зеркале в прихожей: она тоже была далеко не серой мышкой. И ничем не уступала Маргарет. Разве что каблуки не надела, но лишь из-за неудобства.
Джози больше не сказала ни слова и уселась на самый дальний ряд. Энни села от нее на три места дальше и приготовилась терпеливо ждать. Когда ведущая проговорила приветственные слова, сердце девушки застучало, а ладошки мгновенно вспотели, словно это с ней сейчас произойдет что-то унизительное. Включился экран, на котором не спеша прокручивались фотографии выпускников, начиная с первого курса. Затем экран переключился, и пошел ролик. На нем был Майкл абсолютно обнаженный, только на его бедрах на шнурке висела резиновая желтая уточка. Он танцевал, махая игрушкой из стороны в сторону, а после сорвал ее, и Энни прижала ладонь к губам.
– Выключите! Боже! Отключите экран! – закричала мать Майкла. Но видео продолжалось. Майкл разгуливал по ночному городу голым, а затем принялся крутиться возле фонарного столба. Энни видела, как смущаются преподаватели и опускают взгляд родители. Между студентами послышались смешки и шутки. Майкл покраснел от стыда и злости. И они встретились с Энни взглядами. Ролик продлился недолго. Закончился он тем, что невменяемый Майкл уже лежал на дороге, что-то бормоча, его слова уже было невозможно разобрать. Экран отключился. Поднялся шум и гам в толпе.
– Пап, мне что-то подсыпали, я… – попытался оправдаться Майкл.
– Ты унизил нас перед всеми этими людьми! – взревел его отец и тут же поспешил уйти прочь.
– Господи, кто вообще додумался это выставить сюда? – негодовала мать. По ее щекам текли слезы, и Майкл принялся обнимать ее.
– Я не помню этого, – обратился он к подбежавшей Маргарет.
– Боже, Майкл, это просто отвратительно! О чем вообще ты думал, когда принимал эту гадость? С кем?
– Я… я не помню…
Снова среди возмущений и стыдливых вздохов послышались шутки студентов:
– Теперь надо быть с ним поосторожнее, мало ли что.
– Майкл, а где твоя уточка?
– А ты неплохо танцуешь с фонарем!
Энни не могла скрыть улыбку. И даже уже не закрывала рот ладонью. Она наслаждалась потерянным взглядом Майкла, когда его глаза бегали из стороны в сторону в поисках помощи, в поисках хоть какой-то поддержки. Его лицо полностью покраснело, и появились слезы, которые парень тут же быстро смахнул. Опозориться на собственном выпускном перед толпой преподавателей, родителей и студентов! Когда последние так и норовят уколоть побольнее, высмеять, заставить опускать голову, желать быть невидимкой. Как когда-то того желала Энни.
«Теперь ты прочувствовал мою боль», – сказала Энни мысленно, но Майкл словно услышал ее, и снова их взгляды встретились. Девушка претенциозно встала, подняв подбородок выше, а затем, ехидно улыбнувшись, легонько махнула, шевеля пальцами. Она видела, как Майкл сжал зубы так сильно, будто вот-вот сломает их. Его ноздри раздулись от переполнявшей злости. Но это только больше радовало Энни. Она мгновенно почувствовала себя выше него, почувствовала свою значимость и что с ней поступать так, как поступил когда-то Майкл, нельзя, иначе будешь наказан вдвойне. Она резко развернулась и, виляя бедрами, покинула шумное место. Больше интересного ничего все равно не намечалось: организаторы пытались разобраться, что произошло, и оправдаться перед матерью, а преподаватели твердили, что нужно продолжать мероприятие, словно ничего не произошло. Энни уже решила, что пропустит вручение дипломов (заберет его вместе с Мириндой), боясь, что какой-нибудь ублюдок снова переключится на нее и выкрикнет колкую фразочку по поручению Майкла. И девушка, довольная исполненной местью, гордо пошла домой с осознанием чувства собственного достоинства. Теперь-то, она была уверена в этом, никто не посмеет обидеть Энни Ноанс.
Глава 17. Страшная новость
Утром Энни проснулась из-за плача матери внизу и утешительных разговоров отца. Однако в его голосе чувствовались безысходность и наигранный позитив. Девушка давно не видела плачущую маму и, быстро сбежав по лестнице, остановилась, глядя, как отец подает ей салфетки.
– Джон, мы же оба знаем, что у нас нет таких денег, – всхлипнула миссис Ноанс, высмаркиваясь.
– Найдем. Продадим машину, возьмем в банке под проценты, займем у друзей, в конце концов. – Отец ходил из стороны в сторону, разгоняя ветер, и Энни присела на корточки, боясь, что он ее заметит.
– Этого все равно не хватит.
– На первое время хватит, а дальше посмотрим. Устроюсь на вторую работу!
– Мам, что случилось? – не выдержала Энни. Ее сердце забилось сильнее от предполагаемых новостей. Но девушка до последнего верила, что речь шла не о болезни матери.
– Энни, милая, – отец протянул к дочери руки, и та тут же прильнула к нему в объятия, – у мамы рецидив.
Сердце стукнуло больно в груди и так сильно, что девушка пошатнулась. Отец выпустил ее из своих объятий, давая возможность обнять маму. Миссис Ноанс шумно высморкалась, подавая бумаги дочери, словно подтверждая слова мужа. Бегло пройдясь по результатам анализов, Энни закрыла лицо ладошками на секунду, пытаясь сдержать слезы. Но попытка была тщетной, и, разрыдавшись, Энни упала в объятия уже немного успокоившейся матери.
– Нет! Это, должно быть, какая-то глупая ошибка! – задыхаясь от слез, кричала Энни, уткнувшись в колени мамы. – Этого не может быть! Ты же вылечилась! Вылечилась!
Миссис Ноанс гладила дочь по голове плавными ласковыми движениями и говорила тихим спокойным голосом. От нее пахло мятной зубной пастой и подгоревшими тостами. Результаты пришли утром вместе с почтой и газетами. Мистер Ноанс, как и его дочь, не поверил, что это может быть с ними, и позвонил в клинику сам убедиться в правильности результатов, так и забыв про тосты. Их успела вытащить из тостера миссис Ноанс, пока они вовсе не превратились в угольки.
– Такое бывает, милая, – тихо прошептала она.
– Мы вылечим маму, Энни, – отец ходил из стороны в сторону, кусая губы, а после сел рядом с женой и обнял ее за