И первая шагнула к каменным ступеням, ведущим вниз.
...Подвал оказался довольно глубоким, тщательно и обстоятельно вырубленным в каменной породе. Подозреваю даже, что вряд ли это была работа римлян. Возможно, какие-то древние, давно забытые племена прятались тут от врагов, потихоньку дробя известняк примитивными орудиями, и тем самым постепенно расширяя и углубляя свое убежище...
Разумеется, идти дальше исследовать длинный коридор у меня желания не возникло. И не из-за боязни бесплотных духов. Мало ли, обвалится какой-нибудь камень на голову, и на этом закончатся мои приключения в чужом теле, которое с каждым днем нравилось мне всё больше и больше.
Я предполагала, что скажется близость океана, отчего подвал окажется сырым, заплесневелым, и непригодным для хранения продуктов. Но, вопреки ожиданиям, здесь было довольно сухо и весьма прохладно.
- Вот и проведем эксперимент, - проговорила я. – Сложим сюда горшки с салом, завалим камнями от возможных мышей, а через три недели поглядим, что получится.
- Экс... пе... чего? – Ланселот попытался повторить незнакомое слово.
- Не обращай внимания, - усмехнулся Винс. – Порой хозяйка говорит удивительные речи, которым ее наверняка обучили, когда она жила в замке сэра Ламорака Уэльского. Полагаю, скоро она их забудет, и начнет разговаривать так же, как и мы.
...Когда мы пристроили сало на засолку и закрыли вход в подвал засовом, я объявила:
- Ну, что ж. Пора готовиться к поездке на рынок! Покажем горожанам Камелота что такое настоящий, качественный товар от жителей побережья!
Жители деревни одобрительно захлопали в ладоши, лишь Винс покачал головой:
- Телег маловато, хозяйка. Две найдутся, но это всё. Каждая из них по две бочки соленой рыбы выдержит, но больше – вряд ли. Старые они. Если нагрузить всё, что мы запасли, развалятся на ходу.
Я приуныла было, но тут подал голос Ланселот.
- Есть еще телега. В лесу стоит. Когда мы разбойничали, укрывались под ней от дождя.
- Моя телега? - уточнила я.
- Ага, - проговорил бывший рыцарь с большой дороги, потупив взгляд. – Прости, хозяйка, коня мы съели, а вот телега осталась в целости и сохранности.
- Так волоките ее сюда! – обрадованно воскликнула я. – Тогда у нас хватит транспорта и на мясо, и на железо!
Металла мы успели наплавить примерно килограмм двадцать – двадцать пять. Немного конечно, но Винс сказал, для первого заработка в Камелоте этого хватит с лихвой.
- Только спрятать его надо, - посоветовал он. – Вытряхнуть рыбу из бочки, положить железо на дно, после чего обратно рыбу напихать. Но по-хитрому. Хорошую солонину набить в бочку так, чтоб до краев не доставало примерно на толщину десяти пальцев. Закрыть крышкой, забив ее в бочку до верхнего слоя рыбы, а сверху навалить подпорченной акулятины.
- Зачем это? – удивился Ланселот.
Винс усмехнулся.
- Молод ты, жизни не знаешь. Смотритель рынка потребует открыть бочку, сунет нос, и за тухлятину много пошлины не попросит. А если увидит, что мы свежую рыбу до Камелота довезли, обязательно потребует четверть товара.
- Ну ты и хитрец, старина! – восхитился Ланселот. – Я б до такого не додумался.
- Учись, молодежь, пока я жив, - хмыкнул Винс, явно довольный похвалой самозваного рыцаря.
- Что ж, отлично! Сегодня готовимся, и завтра с самого раннего утра выезжаем в Камелот! – объявила я.
Глава 22
Кэйл и Лидди, которые сопровождали меня из замка отчима, всерьез взялись за моё жизнеобеспечение. Теперь после рабочего дня меня ждали не только постиранные и высушенные платья, но и деревянная кадка с горячей водой!
После того, как я разрешила деревенским жителям рубить деревья на дрова, Кэйл наловчился нагревать воду, бросая в нее камни, раскаленные в самодельной печи, также сложенной из грубо обтесанных булыжников. Так что теперь я была обеспечена чистой одеждой, а также получила доступ к гигиеническим процедурам.
А еще я совершенно случайно обнаружила отличное средство от вшей!
Сбривать роскошные волосы было жалко, а чесать голову каждые пять минут надоело. И тут как-то Винс обмолвился, что неплохо бы рыбу приправить уксусом.
- Уксусом? Я не ослышалась?
- Ну да, - пожал плечами начальник охраны. – У нас некоторые деревенские ходят в лес и собирают дикий мед чтоб побаловать детишек. А если его разбавить водою один к шести и просто оставить на улице, затянув тканью от насекомых, он через пару месяцев становится уксусом.
- А можно его достать? – загорелась я.
- Да чего его доставать? Просто попросить, и для хозяйки каждый принесет столько, сколько у него есть в запасе.
Так я разжилась примерно полулитровым горшком довольно вонючей жидкости, мало похожей на ту, что продавалась в супермаркетах моего мира. Но изнеженным вшам, которых никто никогда даже не думал выводить, чтобы благополучно передо̀хнуть вполне хватило нескольких промываний волос разбавленным уксусом. При этом я заставила всех деревенских жителей пройти через аналогичные процедуры – еще не хватало мне в общине эпидемий тифа или лихорадки, возбудителей которых переносят эти мерзкие насекомые. Народ сначала сопротивлялся было, но потом оценил нововведение – всяко приятнее не чесаться, нежели постоянно скрести голову ногтями...
В общем, после трудового дня я пришла в башню, приняла ванну... то есть, кадку, поужинала соленой рыбой, копченой свининой и молодыми побегами рогоза, после чего завалилась спать...
Но уснуть мне не дали!
В дверь постучалась Лидди, которая несла в руках... самую настоящую подушку!
- Вот, хозяйка, чего я придумала, - сияя довольной улыбкой, проговорила женщина. – Когда деревенские девушки чистили нарезанный в болоте рогоз, я подумала, мол, чего початкам зазря пропадать. А, точнее, пуху что в них находится. Собрала его, сшила два куска материи, и тем пухом набила. Попробовала под голову класть. Так знаете, спать слаще стало! Правда, пух лез из швов, потому я еще два куска материи сшила, и свою придумку в них запихала. И пух лезть перестал.
- Ты только что изобрела наволочку и подушку, - улыбнулась я.
- Так думаете, не блажь это? – расцвела Лидди. – Я вам вот такую же сделала в подарок, но боялась, что вы откажетесь.
- Конечно не откажусь! – воскликнула я, хватая протянутую подушку. Вот уж не думала, что так обрадуюсь постельной принадлежности, которой в прошлой жизни просто пользовалась не задумываясь. – Спасибо тебе, Лидди! Ты не представляешь, как я рада!
- Ну и отлично, - обрадовалась женщина.