– Остальные отправились привести командира, чтобы решить, как с тобой поступить, – заявил кентавр. – Она, возможно, пожелает поговорить с тобой об этом. А я не стану. Не беспокойся, ждать долго не придется. Кажется, я уже их слышу.
Пол тоже прислушался, но ничего не разобрал. Пурпурная нить подплыла поближе – ее дальний конец был как раз у кентавра над плечом. Пол пожелал, чтобы она дотянулась до пальцев, и нить послушно обогнула его, скользнула за спину, и еще через секунду он почувствовал покалывание в левой кисти. Пальцы шевельнулись – в них возникло привычное ощущение силы.
– Посмотри на меня, – распорядился он.
Кентавр обернулся.
– Чего тебе надо?
Пол поймал его взгляд и удержал. Сила потекла, куда велено.
– Ты так устал, что готов уснуть стоя. Вот ты уже и спишь. Глаза можешь не закрывать. Ты слышишь только мой голос и ничего больше.
Взгляд существа сделался далеким, дыхание замедлилось. Он покачнулся, переступил копытами.
– …но ты сможешь двигаться и ходить вокруг, как если бы бодрствовал. Только когда я скажу. Мне по ошибке связали руки. Это неправильно. Подойди и освободи их.
Он встал и повернулся к нему спиной. Кентавр покладисто подошел и принялся возиться с узлами. Так, кажется, мы видели у него на поясе кинжал…
– Перережь веревки, быстро, – приказал Пол.
Через мгновение он был свободен.
– А теперь дай мне нож.
Взяв клинок, он направился туда, где из-под дерева внимательно наблюдал за происходящим Мышиная Перчатка.
– Ты как там? Ранен?
– У меня болит все на свете. Но, с другой стороны, я и до крушения чувствовал себя не лучше. Вряд ли я что-нибудь сломал.
Он встал и повернулся к Полу тылом.
– В твоем замке наверняка люди Марка, – сказал он, когда тот разрезал веревки. – Ни у кого больше здесь такого оружия нет… Ох ты черт!
Теперь и до них донесся стук копыт.
– Ну, что, бежим? – деловито спросил Мышпер.
– Нет, слишком поздно. Они нас все равно поймают. Лучше подождем и разберемся с ними на месте.
Пол сунул нож за пояс и повернулся к лесу, не забыв мысленно приказать подконтрольному кентавру перейти на правую сторону.
Вскоре показались гости – четверо самцов во главе с самкой постарше. Встав в десяти метрах от Пола, она изучающе воззрилась на него.
– Мне сказали, ты связан, – заметила она.
– Я и был, – согласно кивнул он.
Она сделала шаг вперед, и Пол вздрогнул: в руке, до сих пор стратегически спрятанной за спиной, у нее оказался скипетр. Который она подняла и указала прямо на него. К орудию тут же устремился пучок нитей. Повинуясь безмолвному приказу, плененный кентавр загородил его от предводительницы, а Пол тем временем вызвал собственные нити – в голове у него сами собой услужливо вспыхнули нужные заклинания.
Кентавресса изумленно распахнула глаза.
– Что ты с ним сделал?
– Верни мой жезл, и мы поговорим об этом.
Краем глаза он заметил, что Мышпер потихоньку отползает в сторону.
– Где ты его взял? – спросила она.
– Я добыл его, фрагмент за фрагментом, в вершинах треугольника Инт.
– Только чародей способен на такое.
– Ты заметила, да?
– Я тоже до некоторой степени знакома с Искусством… но мне отвечает только средняя часть жезла. Это магия Земли. Но скажи, почему ты тогда ехал на этой штуке? – Она ткнула пальцем в небо.
– Мой дракон был занят. Этот корабль украден у врага, Марка Мараксона, у которого еще много таких в лагере на вершине горы Наковальной. Возможно, ты видела его черных птиц и знаешь, что они сделаны не из мяса и костей.
– Я знаю, кто он, и видела птиц. Мои люди были частью убиты, а частью ранены теми, кто прилетел на больших кораблях – таких, как твой.
Нити пришли к нему в руки, и Пол ощутил пульсацию в запястье. Но нападать на противника, способного контролировать хотя бы одну секцию жезла, у него желания не было.
– Такие маленькие человечки, осмелюсь предположить. Это раса, которая служит ему. Я никогда в жизни не причинял вреда кентавру и не хочу этого делать. Если ты вынудишь меня сражаться, это будет первый раз.
– Санфа, выйди вперед, – приказала она; небольшой самец покинул группу позади и встал перед ней – на левом плече у него был длинный порез, а во рту не хватало нескольких зубов. – Скажи, кто-то из этих двоих был среди тех, кто на вас напал?
– Нет, Стел, – тот покачал головой. – Ни один из них.
Предводительница сердито дернула головой.
– Поздравляю, теперь ты знаешь мое имя, – буркнула она, повернувшись к Полу. – Тогда знай и то, что я была среди войск, взявших штурмом Рондоваль в тот день, когда этот скипетр отняли у Дета Морсона.
Пол поднял руку – рукав упал, обнажая драконью метку.
– Я – Пол Детсон, – объявил он. – И я слышал рассказы о моем отце. Меня забрали у него во младенчестве и вырастили далеко отсюда. Я его никогда не знал. Прошлое мертво – по крайней мере, для меня. Сюда я попал лишь совсем недавно. Этот скипетр нужен мне, чтобы поднять силы Рондоваля против сил Наковальной горы. Ты вернешь его мне?
– Во многих отношениях это звучит еще хуже, чем то, что мы о тебе думали, – ответила Стел. – Сейчас наш враг – еще и твой враг, и это хорошо. Но мне страшно при мысли, что орды, спящие сейчас под Рондовалем, восстанут вновь, – и не мне одной. Те, кто жил во дни твоего отца, ничего не забыли. А потому скажи, что ты собираешься делать, когда битва завершится?
Пол рассмеялся.
– Ты подразумеваешь, что я останусь жив и победа будет за мной. Но так и быть… Я положу большую часть своих сил обратно на покой. Я хочу, чтобы от меня все отстали и дали возможность заниматься моими штудиями, а взамен готов ответить той же любезностью и отстать от вас. Живите своей жизнью. Через какое-то время я, наверное, уйду странствовать – пока не знаю. Темные стороны Искусства меня совсем не привлекают; у меня нет желания кого-то завоевывать, подчинять, а от одной мысли, чтобы над кем-то там властвовать, зубы сводит от скуки.
– Весьма похвально, – сказала Стел, – и мне хочется верить тебе. Очень возможно, что ты говоришь чистую правду… но даже и так людям свойственно меняться. Я бы охотно посмотрела, как ты разберешься с теми, кто считает, будто может мучить