– Тебя никто не ущемляет, Мелинда, – сменив гневный тон на успокаивающий, Клара пригладила ладонями брюки и присела на краешек постели. – Не говори того, чего на самом деле нет. Разве мать может стесняться своего ребенка?
– И ты спрашиваешь это у ребенка, которому собственная мать намекнула на непристойное поведение? Умный ход, однако, очень непродуманный.
Поджав губы, Клара испытующе посмотрела на дочь и покачала головой.
– Ты невыносима.
– Взаимно. И кстати, раз уж зашел разговор, то не поленюсь сделать заявление. На этот раз ты, мамочка, просто превзошла себя в лицемерии. Вчера вечером, когда Себастьян рассказывал тебе про интерес Аллана ко мне, ты сделала вид, словно действительно рада, что я не буду скучать все эти две с половиной недели. Что я найду себе хоть какую-то компанию, пока ты будешь крутить с мистером Мортисом свои любовные дела. И мне искренне жаль, что все оказалось иначе.
– Мелинда, я просто беспокоюсь за тебя.
– Ага, я вижу.
– Я думаю, милая, что было бы… ну, гораздо лучше, если бы ты подружилась с Вуди и Вэллой. Уверена, они прекрасные девушки, и ты запросто найдешь, о чем с ними поболтать. Аллан все-таки взрослый парень, и смотрит он на тебя, конечно, как на молодую симпатичную девушку. Не как на подругу. Я по своему опыту знаю, каково это – совершать глупые ошибки в юности, поэтому пытаюсь предостеречь и тебя.
– Значит, такого ты обо мне мнения?! – поморщившись, воскликнула девушка. – Считаешь, что твоя несовершеннолетняя дочь способна прыгнуть в постель к первому встречному парню?
– Мелинда…
– Ты самовлюбленная эгоистка, и даже не пытайся отрицать, что тебе всегда было наплевать на чувства и желания собственного ребенка! Твое подозрение насчет Аллана только в очередной раз укрепило мое мнение.
Мелинда выплевывала эти слова, подобно пулям из автомата, которые должны были изрешетить злейшего врага. Она говорила на одном дыхании, ощущая внутри лишь удушающую боль и затаенную с глубокого детства обиду. Обиду на маму, которая никогда не слышала ее и, вероятнее всего, даже не пыталась это сделать. Мелинда понимала, что в ближайшем будущем наверняка пожалеет о сказанном, но сейчас ее переполняли эмоции. Она не могла остановиться.
Когда на последней фразе была поставлена жирная мысленная точка, девушка почувствовала резкое облегчение. Лицо Клары исказила едва ли не гримаса ужаса – настолько она была ошарашена заявлением Мелинды. Но скоро ему на смену пришел гнев, и женщина процедила:
– Никогда бы не подумала, что ты вырастешь такой распущенной хамкой.
Клара рывком поднялась с постели, развернулась и, цокая каблуками, быстро зашагала к выходу из комнаты. Мелинда с презрением смотрела вслед матери, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть очередную колкость.
– На сборы у тебя ровно двадцать минут, – строго отрезала мисс Дэвис, удерживая ладонь на дверной ручке. – Себастьян будет ждать нас на парковке. И не смей опаздывать.
Женщина в последний раз окинула дочь ледяным взглядом, после чего покинула комнату. Когда дверь закрылась, Мелинда тяжело вздохнула, упала на постель и беспомощно распласталась на смятом одеяле и подушках. Равнодушно разглядывая лепнину на потолке, она попыталась забыться.
Нечего и говорить, настроение было испорчено.
«Отлично, теперь моя мать думает, что я бессовестная и легкомысленная девица, которая внаглую заигрывает с младшим братом ее бойфренда. Неплохой поворот событий, учитывая тот факт, что у меня и мыслей-то таких не возникало!»
Вместе с этой пропитанной горечью истиной на ум пришло кое-что еще. Мелинда вспомнила, что в разговоре мать упомянула, что Аллан старше девушки на пять лет. Получается, ему сейчас двадцать три?
– Не такая уж большая разница в возрасте, – пробормотала Мелинда себе под нос. – Подумаешь, всего несколько лет!
Внезапно раздался громкий, требовательный стук в дверь. Подумав, что разгневанная мама опять заявилась к ней в комнату с очередной порцией претензий, Мелинда вскочила с постели как ошпаренная. Девушка подбежала к двери и повернула ручку. Осторожно потянув ее на себя, заранее приготовилась к новым тирадам Клары.
Но к своему удивлению, она застала на пороге одну из близняшек – миловидную светловолосую Вуди Мортис. На ней были просторный белый пуловер, поверх которого блестел большой розовый кулон в виде бриллиантового сердца, темные облегающие брюки и потрясающие черные сапожки «Челси». Светлые волосы она распределила по ровному пробору, симметрично зафиксировав пряди на висках черными заколками.
– Вуди?
– Доброе утро, Мелинда! – живо отозвалась близняшка, не обращая внимания на растерянность собеседницы. – Как у тебя дела?
– Да в общем-то все хорошо…
Не дождавшись от Мелинды других реплик, Вуди улыбнулась и выудила из-за спины небольшой бумажный сверток, который в следующую же секунду протянула гостье.
– Вот, возьми.
– Что это?
Губы Вуди тронула заговорщицкая ухмылка.
– Распакуй и тогда узнаешь, – уклончиво сказала она. – Не хочу портить сюрприз.
Мелинда напряженно выдохнула, после чего взяла из рук Вуди миниатюрный, но увесистый сверток. Покрутив его в руках, пришла к выводу, что под плотной крафтовой оберткой скрывается что-то весьма интересное. Снова взглянув на Вуди, Мелинда спросила:
– Ты же скажешь, от кого это, да?
Близняшка лишь молча пожала плечами и натянула на лицо выражение, которое как бы обозначало «я свое дело сделала, а с остальным разбирайся сама». Не сказав ни слова, Вуди развернулась и направилась к выходу.
– Хорошего тебе дня, дорогая, – пожелала она Мелинде, а в следующий миг исчезла в коридоре за дверью.
Мелинда вернулась в спальню. Подойдя к письменному столу в углу комнаты, девушка еще раз окинула взглядом полученный подарок и решила, что займется распаковкой немного позже. Сперва ей требовалось как можно скорее привести себя в порядок и каким-то чудом добежать до парковки за максимально короткое время.
В ванной она принялась расчесывать непослушные кудри, а после приступила к нанесению макияжа, с которым, как и всегда, управилась за считанные минуты. Вернувшись в спальню, она вытащила из-под кровати синий рюкзак, куда спешно покидала все необходимые вещи и забрала со стола интригующий сверток. С подбором одежды также не возникло проблем: Мелинда надела свободные черные джинсы, видавшие виды синие «Конверсы» и белую футболку с принтом гримасничающего Хитрого Койота.
Бегом пересекая длинный коридор второго этажа, Мелинда отчаянно надеялась, что за опоздание мама не станет отчитывать ее перед Себастьяном. Оказавшись на улице, Мелинда со всех ног рванула к парковке. Даже несмотря на пристрастие к сигаретам, девушка не могла пожаловаться на плохую физическую форму, поэтому спуск по крутому холму занял у нее меньше пяти минут. Вскоре дорога выровнялась, и в поле зрения показалась широкая забетонированная стоянка с припаркованными автомобилями. Мелинда