Девушка шла и высматривала среди машин черный «Ягуар», на котором, как она предполагала, они должны были отправиться в путь. Каково же было удивление, когда, проходя мимо очередной машины, она услышала в нескольких метрах от себя резкий рев заведенного двигателя.
От неожиданности Мелинда вздрогнула и посмотрела направо. Ее внимание тут же приковал красный четырехдверный кабриолет, которого она по каким-то причинам не заприметила в ряду прочих экзотических машин. Приглядевшись, она увидела, что помимо Себастьяна за рулем и Клары на соседнем сиденье, позади них вальяжно устроился… Аллан. У девушки перехватило дыхание, когда они встретились взглядами.
Во-первых, Мелинда совершенно не ожидала увидеть парня во время этой поездки, а во-вторых, не могла поверить, что ближайшие полтора часа своей жизни ей придется провести в этой потрясающе стильной тачке.
Мелинда спешно поздоровалась с Себастьяном, открыла заднюю дверцу, кинула на сиденье рюкзак и проскользнула в салон, усевшись рядом с младшим Мортисом.
– Ну что, все готовы? – поинтересовался Себастьян, посмотрев в зеркало заднего вида. На нем была свободная белая рубашка, черные джинсы и такие же, как у Аллана, квадратные солнцезащитные очки, которые, подметила Мелинда, удачно подчеркивали их схожие черты лица: высокие скулы, прямой нос с горбинкой и красивые губы.
– Да! – с энтузиазмом отозвалась Мелинда.
– А вот я бы поспорил, – неожиданно вмешался парень.
Девушка вопросительно посмотрела на него, на что Аллан непринужденно ответил:
– Ты забыла пристегнуться.
Закатив глаза, Мелинда откинулась на спинку сиденья и натянула на себя ремень безопасности. Оказавшись прикованной к креслу, она повернулась к Аллану и подняла брови. В ответ парень улыбнулся и опустил со лба очки. Теперь его глаза были скрыты под черными линзами «Рэй-Бэнов» [4].
– Вот теперь мы готовы.
– Отлично, – звучным голосом отозвался Себастьян.
Машина тронулась с места, а из встроенных колонок полилась громкая хип-хоп музыка. Настроение улучшилось, когда кабриолет выехал на трассу и по обеим сторонам от дороги стремительно замелькали шикарные лесные пейзажи. Взглянув на маму, Мелинда догадалась, что Клара по-прежнему злится, но всячески старается не выдавать подлинных чувств перед бойфрендом.
«Значит, волноваться не о чем. Она слишком дорожит репутацией, чтобы рассказать мистеру Мортису о причинах своей тревоги».
На какую-то долю секунды Мелинда даже испытала к матери жалость, однако прокрутив в голове сказанные ею слова, быстро избавилась от этого чувства.
Музыка ни на секунду не смолкала, теплый ветер приятно обдувал лицо, а переполнявшие Мелинду мысли и чувства были всецело заняты этой чудесной поездкой. Ее взгляд то и дело останавливался на Аллане, который продремал почти всю дорогу. Из-за очков и ниспадающих на лицо темных прядей было невозможно разглядеть его глаза, тем не менее сложенные на коленях руки и расслабленная поза подтверждали догадку Мелинды. Украдкой рассматривая младшего Мортиса, она впервые обратила внимание на его одежду.
Если еще вчера Аллан щеголял по дому в деловитом черном костюме и выглядел как настоящий принц, сегодня он принял образ самого обыкновенного, непримечательного юноши: черная толстовка-худи с крупной надписью «Джими Хендрикс», закатанные до щиколоток джинсы и черные кеды «Вэнс» с белой полоской.
Если бы Мелинде пришлось повстречать Аллана в таком виде где-нибудь на улице, ей бы и в голову не пришло, что он выходец из старой аристократической семьи и наследник сказочного состояния. Себе Мелинда мысленно призналась, что такой образ нравится ей куда больше, чем накрахмаленная рубашка и официальный костюм.
Примерно через двадцать минут автомобиль остановился у фешенебельного ресторана, располагающегося примерно в двухстах футах от основной трассы. Поглядев на парня, Мелинда поняла, что он по-прежнему спит. Девушка потрясла его за плечо. После нескольких усердных попыток он повернул голову и посмотрел на Мелинду сквозь стекла черных очков.
– Хэй, – одними губами проговорил он, после чего расплылся в улыбке.
– Хэй, – на тот же беззвучный манер ответила ему Мелинда.
Парковка была просторной и относительно пустой. Девушка с радостью обнаружила, что впервые за утро у нее появилась возможность укрыться от посторонних глаз, сделать несколько сигаретных затяжек и тем самым устроить для себя приятную релакс-терапию. После дерьма, которое вылила на нее мать час назад, курение превратилось в необходимость. Подтянув к груди рюкзак, в маленьком кармашке которого завалялась пачка «Кэмел», Мелинда облегченно вздохнула.
– Итак, мы добрались до первого пункта нашего маленького путешествия, – заглушив двигатель и быстро выбравшись из машины, Себастьян поднял на голову очки и окинул спутников слегка затуманенным взглядом. – Вылезайте, друзья. Нас ждет великолепнейший завтрак в отличном итальянском ресторане.
– Себастьян, мне кажется, что порой ты не осознаешь пределов своей доброты, – пролепетала Клара мягким голосом, от которого у Мелинды предательски свело желудок. – Мы в гостях второй день, а ты нас с дочкой уже избаловал!
– Клара, дорогая, дело вовсе не в доброте. Просто я чувствую себя обязанным накормить этих несчастных детей. – Себастьян с улыбкой повернулся к Мелинде и Аллану, широким жестом руки очертив их фигуры в воздухе. – Не знаю как Мелинда, но мой забывчивый братишка не съел еще ни кусочка. Мне прекрасно известно, каким злым и недовольным он будет ходить весь день, если не позавтракает. Я, так сказать, стремлюсь это исправить.
– Ваше благородство поражает и волнует сердца, господин Мортис! – сонным голосом провозгласил Аллан, поправляя волосы и потягиваясь на сиденье. – Вы наш добрый самаритянин и личная армия спасения в одном лице.
Себастьян весело хохотнул.
– В каждой шутке всегда есть доля правды, Аллан.
Губы парня изогнулись в насмешливой улыбке, он рассеянно почесал затылок.
– Конечно это так, господин Мудрец. Только ваша интуиция, смекалка и провидение день за днем ведут нас к истине этого мира и душевному искуплению.
– Я же говорил, что от голода он начинает звереть, – пробормотал Себастьян, обращаясь к улыбающимся дамам.
– В каждой шутке всегда есть доля правды, Себастьян.
Аллан сумел с такой точностью скопировать голос старшего брата, что на секунду от удивления у Мелинды перехватило дыхание.
– Неплохо.
– Угу.
Лицо Себастьяна смягчилось, а губы изогнулись в снисходительной улыбке, которая, судя по всему, и была комментарием к беспечному «угуканью» Аллана. Мелинда с интересом наблюдала за словесным пинг-понгом этих двоих, потому что подобное общение, в отличие от бесед, например, с тем же Бенджамином, было пропитано добротой и теплом.
Пока девушка размышляла, Себастьян уже вышел из машины и, обогнув кабриолет, оказался около передней пассажирской дверцы. Открыв ее, он обходительно подал руку, и Клара ловко выскользнула из автомобиля. Обменявшись с ней несколькими воркующими репликами, мужчина снова посмотрел на ребят.
– Аллан, лови!
Себастьян быстро вытащил что-то из кармана и запустил прямо