Я пожал плечами – осторожно, чтобы его не скинуть.
– Я тоже. Только не поднимай голову, чтобы случайно не удариться головой о нижние ветки.
В конце концов Джордж осторожно положил руки мне на макушку и тихо вздохнул. Судя по всему, возможность отдохнуть радовала его больше, чем он показывал. Казалось, детей младше него в группе не было – неудивительно, что он уставал быстрее всех.
Его голос доносился до меня тихим шепотом. Наверное, мальчик не хотел, чтобы кто-то еще нас услышал.
– Всего на пару минут. Я смогу идти сам, правда.
Что-то в его тоне меня насторожило. Жаль, что я не мог увидеть выражение его лица. Хотя эмоции людей в любом случае не были моей сильной стороной.
– Для меня это не проблема, – заверил я его. – Я мог бы нести тебя много часов.
Он наклонил голову ближе к моей.
– Ты не должен. Это я виноват, что мы вообще здесь оказались.
Нахмурившись, я оборвал несколько преграждающих путь лиан.
– Почему ты так говоришь?
– Мы бы не разбились, если бы я так сильно не ударил пилота… Если бы не сделал тот дурацкий прыжок, который даже не хотел делать. У меня так все время, но в тот раз… в тот раз я всем всё испортил.
Должно быть, именно поэтому меня так задели эмоции, которые я уловил в его тоне. Все это было мне неприятно знакомо по своей собственной жизни.
Но вместе с узнаванием пришло неожиданное чувство уверенности. Слова слетали с моих губ сами собой:
– Думаю, у всех нас были проблемы с контролем над нашими силами. Хранители так и не научили нас, как правильно их использовать.
Клэнси немного с нами поработал, но только для того, чтобы мы могли помочь с его миссиями. Я сомневался, что он вообще обращал внимание на этого ребенка.
Джордж тихо вздохнул.
– Да, но все же в крушении вертолета виноват именно я.
Я обдумал его заявление.
– Это могло случиться с любым из нас. Скорее всего, другие облажались бы как-то по-другому, но ничуть не лучше. Думаю… Думаю, главное, продолжать пытаться помогать людям, а не причинять им боль. Тогда в конце концов мы будем делать больше хорошего, чем плохого. И принесем больше пользы, чем вреда.
Несколько секунд парень молчал.
– Правда? Я ведь действительно стараюсь.
– Я уверен в этом, как ни в чем другом, – сказал я, понимая, что это правда.
Впервые я задумался о собственных ошибках, не начиная сразу же себя за них корить.
Я был не в восторге от своих промахов. И хотел бы вобрать в себя ту боль, которую причинил, хотя и не заслуживал ее.
Но я не просил ни об этой силе, ни об агрессивном стремлении защищаться, которое к ней прилагалось. Я и сам мог принести в мир больше добра, чем боли, не так ли?
Что я и делал, помогая этому ребенку. И, возможно, не только физически, но и морально.
На моем лице появилась улыбка, дорога начала казаться еще более легкой. На какое-то время.
Путь, по которому мы двигались, основываясь на наблюдениях Джейкоба из кабины пилота перед катастрофой и эмоциональном компасе Гриффина, привел нас к гряде высоких холмов. Судя по покрытым зеленью вершинам, которые я мог разглядеть сквозь листву, возможно, это даже были небольшие горы.
Когда мы начали подъем, дыхание моих спутников становилось все более прерывистым. Как высоко нам придется забраться на этот раз?
Мы не могли рассчитывать на то, что наткнемся на еще один заброшенный отель, в котором сможем укрыться.
Я обогнул скопление выступающих валунов и начал прокладывать тропинку через рощицу молодых деревьев. Пока остальные плелись за мной, Джордж покачивался у меня на плечах.
Икры начало покалывать от напряжения, и я понял, что скоро придется его опустить.
Я поднял взгляд на солнце, которое только что перевалило зенит, и даже сквозь тонкую дымку облаков оставалось обжигающе горячим, а затем снова оглянулся на остальных.
– Мы уверены, что идем в правильном направлении? Я не сбился с курса?
Доминик тоже взглянул на солнце.
– Думаю, нам по-прежнему на северо-запад.
Гриффин кивнул. Его лицо все еще ничего не выражало.
– Мне кажется, если мы хотим добраться до самого большого города в округе, то движемся правильным путем.
Похоже, нам просто надо было продолжать тащиться вперед столько, сколько придется.
Я снова повернулся лицом к джунглям, размышляя, смогу ли еще какое-то время нести Джорджа на плечах или мне следует поберечь силы и поставить его на ноги прямо сейчас, и вдруг заметил, что ко мне осторожно подошла одна из детей. Девочке с волосами мышиного цвета на вид было около четырнадцати, но на протяжении всего похода она вела себя настолько тихо, что я не знал ее имени.
– Эм, я… – пробормотала она, застенчиво опуская голову. – Думаю, я могла бы подсказать, где нам будет удобнее пройти.
Нам бы это не помешало. Глядя сверху вниз, я улыбнулся, стараясь, чтобы она почувствовала себя комфортно и не пугалась моих внушительных размеров.
– Как это?
Она сцепила руки перед собой.
– Ну, я… мои способности связаны с землей. Например, с грязью и все такое. И я заметила, что вроде как могу чувствовать землю вокруг нас. Где склон более крутой или… не такой крутой. Где больше корней, а где меньше.
– Чем меньше корней, тем меньше растений придется преодолевать, – добавил Букер. – Звучит заманчиво.
– Лучше сильно не отклоняться от намеченного пути. Легкий путь может занять больше времени, если окажется, что он ведет в обход, – сказал Джейкоб, в голосе которого слышалось нетерпение.
У меня на глазах девочка словно сдулась. Это зрелище задевало меня не меньше, чем самобичевание Джорджа.
Она тоже пыталась сделать для нас что-то хорошее. Какой же Джейк скептик!
– Как думаешь, ты могла бы сказать, как далеко нам нужно зайти, чтобы добраться до лучших маршрутов? – спросил я ее. – Убедиться, что обходить придется не слишком много?
Подняв на меня взгляд, она закусила губу.
– Да. На большом расстоянии я все равно не могу ничего почувствовать. Поблизости есть подходящее место, которое мы могли бы попробовать.
– Да, надо попробовать, – сказал Андреас в своей непринужденной манере. – Особенно учитывая, сколько нам еще предстоит пройти.
По группе пронесся одобрительный шепот. Я похлопал девочку по плечу так нежно, как только мог.
– Почему бы тебе не взять инициативу в свои руки? Похоже, ты лучше меня знаешь, куда идти.
Улыбка, которая озарила ее лицо, уже сама по себе делала игру стоящей. Девочка побежала чуть впереди