Я поджала губы.
– Это да.
Около часа назад мы сделали еще один короткий перерыв, после того как Линдси пришлось увести нас со звериной тропы, которая вела вдоль склона, на дорогу, уходящую вверх. В тот момент Доминику пришлось уничтожить по меньшей мере полдюжины веток, чтобы залечить всем мозоли.
Мои плечи ныли под лямками рюкзака, но боль казалась слабой по сравнению с острым ощущением в груди, которое не имело ничего общего с напряжением из-за продолжающегося похода.
Мы выпили весь сок, и у нас заканчивалась вода. Большую часть дня небо было затянуто облаками, но они рассеялись до того, как пошел дождь.
Теперь я бы предпочла, чтобы мы вымокли до нитки, лишь бы набрать хоть немного воды.
И, конечно, из головы не выходило то, с каким потрясением на меня смотрели дети после происшествия с тигром.
Джейкоб нахмурился.
– Детям будет легче прерваться на отдых, если они будут знать, что цель близка.
Я старалась не обращать внимания на беспокойство о том, что нашей цели могло быть все еще не видно. Что, поднявшись на вершину этого холма, мы могли не увидеть впереди ничего, кроме джунглей.
И что тогда?
– Если мы доведем их до полного изнеможения, – пробормотал Андреас, – это только…
Его оборвал восторженный крик Зиана, за которым последовал радостный визг Линдси.
– Вы должны это увидеть, – крикнул он нам.
Затаив дыхание, мы все устремились вперед. Младшие тенекровные начали болтать без умолку. Мой пульс подскочил: отчасти дело было в предвкушении, которое уже витало в воздухе.
Зиан и Линдси, которые остановились впереди, отодвинулись вбок от тропинки, чтобы дать нам возможность приблизиться. И, какой бы густой мрак меня ни окутывал, вздохи и восклицания наших младших товарищей тут же его рассеяли.
Когда мы втроем поднялись вслед за ними, на мгновение у меня перехватило дыхание.
Большая часть пейзажа под нами была окутана той же тьмой, что и тенистые джунгли вокруг, но ночное небо пронзал свет от широкого круга ярких огней. В темноте я не могла оценить расстояние, но перед нами определенно раскинулся большой, оживленный город.
Так или иначе мы сможем раздобыть еду и воду. У нас будет доступ к транспорту и телефонам.
Худшая часть похода почти позади.
Дети издавали тихие радостные возгласы и с облегчением бросались друг другу в объятия. Андреас мне улыбнулся.
– Похоже, мне все-таки не о чем было беспокоиться. Надо решить, где лучше устроиться на ночь и кто будет дежурить первым.
– Я пойду первой, – автоматически предложила я. – Я все равно слишком взвинчена, чтобы сразу заснуть.
Джейкоб кивнул.
– Тогда я с тобой. Мы возьмем с собой кого-нибудь из подростков постарше, этого должно хватить.
Обустройство лагеря – это хаотичный процесс. Мы раздали еще немного еды из наших запасов и позаботились, чтобы у каждого из детей был достаточно удобный участок земли, на котором можно было бы свернуться калачиком.
Мы захватили из отеля несколько простыней, но что-нибудь теплое, например обычное одеяло, было бы слишком тяжелым грузом. Часть простыней дети свернули в тонкие подушки, а остальным накрылись.
В джунглях вряд ли получится соорудить уютную постель. Я знала это по первой ночи.
Но все старались устроиться максимально удобно, и никто не жаловался. Наверное, они уже мечтали о том, что к концу завтрашнего дня снова окажутся в настоящих кроватях.
Я выбрала себе место на пеньке, откуда открывался вид на другую сторону холма и город внизу. Джейкоб все еще бродил по периметру нашего лагеря, высматривая угрозы, но я знала, что как только он закончит, то будет держаться поближе ко мне.
Услышав шорох веток, я повернула голову и увидела, как ко мне приближается Надя. От ее высокой фигуры исходило слабое свечение, озаряя ей путь.
– Привет, – сказала я, внезапно замявшись.
Надя, наверное, была моей самой близкой подругой среди младших тенекровных, но я понятия не имела, что она теперь обо мне думает.
– Ты хочешь дежурить первой?
Она потерла подбородок.
– Да, я присмотрю за тем, что происходит на другом конце лагеря, как только все устроятся. Я просто хотела сначала немного осмотреть город.
Я не могла сдержать улыбку.
– Конечно. Я понимаю. Если ты хочешь остаться сторожить здесь, я могу быть на другой стороне и…
Надя прервала меня, покачав головой:
– Нет. Я буду слишком отвлекаться, если передо мной все время будет этот вид. Но… спасибо тебе.
Ее голос тоже звучал немного неуверенно. Я молчала и просто смотрела вместе с ней на темный пейзаж, пытаясь наметить путь, по которому мы пойдем. Хотя едва ли это было возможно, учитывая, что я даже не различала деревья.
Через минуту или две Надя громко вздохнула.
– Другие Первые… У вас у всех есть способности вроде той, которую ты использовала против тигра? Я имею в виду, настолько же сильные?
О, конечно. Неудивительно, что этот вопрос вертелся у нее в голове. Она никогда не видела, чтобы кто-то из ее товарищей вытворял что-то подобное.
– У всех нас разные способности, – осторожно сказала я. – Но все они довольно сильные. Это единственная причина, по которой мы смогли сбежать… и раньше, и сейчас. По сути, Джейкобу пришлось устроить целое землетрясение, чтобы нас вытащить.
– Вау.
Надя еще несколько мгновений смотрела на огни города, а затем перевела взгляд на меня.
– Никто из нас на такое не способен. По крайней мере, я никогда не встречала ни одного тенекровного моего возраста или младше, кто мог бы даже приблизиться к такому уровню.
Она не задала вопрос напрямую, но он читался между строк. Я прокрутила свой ответ в голове, размышляя, как много стоит ей рассказать.
Но девушка заслуживала правду так же, как и мы, не так ли?
Я проглотила свои сомнения.
– Когда мы сбежали в первый раз, то разыскали одну из основательниц Опекунства – женщину, которая работала с родителями Клэнси. Именно она придумала процесс слияния людей с теми, кого они считают монстрами. Эта женщина рассказала нам, что когда мы – самые первые – были совсем маленькими и та увидела, как мы развиваемся, то решила, что совершила ошибку. Она хотела нашей смерти.
Брови Нади взлетели вверх.
– Но они продолжали делать больше таких, как мы.
– Похоже, что другие основатели и те, кто к тому времени контролировал компанию, были с ней не согласны. Они все больше и больше отстраняли ее от дел.
Я наклонила голову, думая о ноутбуке, который мы