Девушки гудели, как растревоженный улей. Все бурно обсуждали предстоящий обряд. Из обрывков слов мне стало ясно, что помимо Айзена там будут и другие драконы. Дети местной элиты. Но условия отбора у них неравны. Чем меньше титул, тем меньше избранниц. Так, сын барона может выбрать трех девушек и целый год общаться с ними, пока не определится, кто же станет его женой. А сын герцога может выбрать уже целых семь! Но лишь у одной из них будет шанс стать герцогиней!
– Прямо гарем какой-то, – пробормотала я.
– Можно подумать, ты не хочешь, – хмыкнула Марцелла.
– Да уж не горю желанием…
– Вот врушка. Все хотят! Стать избранницей дракона – это великая честь!
– Все равно у нас нет ни шанса, – вздохнула Арика. – Драконы не выбирают таких замухрышек.
– Ну, тогда тем более нет смысла туда идти, – я взглянула на двери зала.
– Смысла-то нет, но и не пойти нельзя. Получим взыскание.
– А долго будет проходить этот отбор?
Мой организм уже минут десять сигнализировал, что надо бы отойти по делам. Я игнорировала его как могла, но он становился настойчивее с каждой секундой.
– Обычно около часа, – сказала подруга.
– Ладно, тогда я сбегаю в одно место и вернусь.
– Пойти с тобой?
– Нет, я быстро.
Отделившись от толпы, я направилась в боковой коридор, где были уборные.
Идти на дурацкий отбор не хотелось. Тем более участвовать там в роли статиста и смотреть на напыщенное лицо Айзена. Я не забыла его угрозы и обещание превратить мою жизнь в кошмар.
Поэтому не торопилась. Сделала свои дела, тщательно вымыла руки, затем умылась. Пригладила волосы. Скорчила рожу своему отражению, потом улыбнулась. Нахмурилась. Поиграла бровями…
И всхлипнула.
Внезапно накатила тоска.
Захотелось домой, к тете Тане. К любимым и знакомым вещам: смартфону, интернету, маленькой и уютной квартире, в которой я выросла…
Я глянула на двери и поняла, что нет никакого желания выходить отсюда. Но и взыскание, о котором сказала Арика, получать тоже не хочется. Тем более в первый учебный день.
– Ладно, – буркнула своему отражению. – Постою скромно у стеночки. Авось меня не заметят.
С этими словами толкнула дверь. Но та не сдвинулась с места.
– Заклинило, что ли? Эй! – крикнула я и потрясла дверь еще раз. Затем постучала. – Там есть кто-нибудь?
Мне никто не ответил. Я приложила ухо к двери и прислушалась. Со стороны коридора не доносилось ни звука. Там царила абсолютная тишина.
***
Интересно. И что же делать?
Не придумав ничего лучше, я подергала дверь на себя. Ну а вдруг? Только это тоже не помогло. Замок будто на самом деле заклинило. Но интуиция подсказывала, что все не так. С чего бы это двери заклинивать именно в тот момент, когда я оказалась здесь одна, да еще с перспективой заработать взыскание? Без чужого вмешательства точно не обошлось!
На ум тут же пришел Айзен с его угрозами.
А что, он вполне мог сломать замок, чтобы насолить мне. Хотя как-то мелочно для наследного принца. Скорее, его месть была бы более изощренной.
Может, кто-то из его свиты? Вряд ли.
Закрывание в туалете – это больше по женской части.
Эльза?
А ей-то это зачем? Мы с ней не ссорились, по крайней мере открыто. Но она уже второй день ведет себя так, будто я наступила ей на больную мозоль.
Несколько минут я колотила в двери, сначала руками, потом ногами, и звала на помощь. Но никто не откликнулся. А потому в голову закралась мысль, что меня здесь заперли с помощью магии. Ну не может быть, чтобы никто не слышал мои крики и этот грохот.
– Эй! Помогите! – крикнула еще раз, но уже без всякой надежды.
А может, и в самом деле меня не слышат, потому что в коридорах пусто? У парней началась новая пара, а все девушки в зале.
Только я сижу здесь…
И тут до меня дошло.
С губ сорвался нервный смешок.
Меня заперли, чтобы я не попала на обряд? Что за чушь. Быть не может!
Но тем не менее я сижу запертая в туалете, а в ближайшее время меня ждет взыскание. Отличная перспектива! Молодец, Таша, у тебя лучше всех получается устраиваться в новом мире.
Ладно, попробуем еще раз.
Дверь казалась хлипкой на вид. Может, получится выбить?
Я отошла от нее к противоположной стене, где были умывальники. Разогналась и со всех сил плечом ударила в дверь.
Плечо обожгла резкая боль. А дверь даже не шелохнулась.
Да что ж такое!
На глаза навернулись слезы.
Не нужен мне ваш дурацкий отбор, и принц ваш тоже не нужен. Тем более он даже не человек. Дайте спокойно жить и учиться!
Шмыгая носом, я огляделась. В одной из стен были окна для проветривания. Но слишком высоко и слишком узкие, чтобы я смогла вылезти этим путем.
Положение казалось безвыходным.
Пока что-то не дернуло меня приложить руку к замку.
Может, это была интуиция, а может – случайный порыв. Но я накрыла замок ладонью и моментально почувствовала тепло. Словно в центре моей ладони появилось солнышко.
– Медальон! – ахнула я.
Он же со мной и во мне, уж не знаю, как это у него получается. А вдруг он может открыть эту дверь?
Тепло усилилось. Затем появилось свечение. Оно шло из-под моей руки и с каждой секундой становилось все ярче. А тепло от ладони начало расползаться по всему телу. Через минуту оно превратилось в жар.
Или это воздух вокруг меня накалился?
По телу пронеслась странная дрожь. На мгновение мне показалось, будто сквозь кожу вспыхнули вены. Будто сама моя кровь начала закипать.
Я отпрянула от двери.
Но мою ладонь опять как магнитом притянуло к замку.
Раздалось шипение. Пальцы окутал серый дымок. В воздухе отчетливо завоняло серой и чем-то еще, не очень приятным.
Я поморщилась. И тут раздался щелчок. Дверь со скрипом открылась.
В полной прострации я выглянула наружу.
Там было тихо.
Постояла, приходя в себя, затем перевела взгляд на руки.
Обычные такие, как у всех людей. Ничего примечательного, кроме неровно обстриженных ногтей и пары заусенцев.
Я сжала пальцы, затем разжала. Загадочный медальон появился на левой ладони. Один из светильников под потолком заставил его издевательски подмигнуть.
– Да что ж ты такое? – прошептала я, глядя на украшение. – Или… что я такое?
Вещичка тут же потускнела, будто внутри нее выключили лампочку. Я вновь сжала пальцы, пряча медальон, и вышла в коридор.
Здесь никого не было. Даже одиноких студентов. Я быстро направилась