Ага, значит, обряд закончен. Что ж, так даже лучше.
Судя по мрачным лицам девушек и тоскливым вздохам, все прошло не в их пользу. Впрочем, нескольких счастливиц я тоже увидела. Они шли отдельной группой, возбужденно переговариваясь и метая на менее удачливых соперниц горделивые взгляды.
– Ты где была? – на меня налетела взволнованная Арика.
Я вытянула шею, пытаясь за толпой рассмотреть зал. Или обещанных женихов-драконов. Все же интересно было, все ли они такие красивые и напыщенные, как принцы и их свита.
Но никого не увидела.
– Эй, ты меня слышишь? – Арика дернула меня за рукав.
Пришлось вздохнуть:
– Я застряла в туалете.
– Не знаешь, в какую сторону дверь открывать? – ухмыльнулась, проходя мимо, девушка в красном.
Одна из компании Эльзы.
Я демонстративно повернулась к ней спиной и тихо сказала Арике:
– Меня кто-то запер. Даже догадываюсь кто, но не пойму зачем. Наверное, просто из вредности. А что там с обрядом?
– Уже закончился, – она развела руками. – Эх, я была так близко от счастья. У одного симпатичного дракона медальон засиял, я это точно видела.
– Но?
– Но быстро потух, – уголки ее губ печально опустились.
– Подожди, а при чем тут медальоны? – не поняла я.
– Ой, ну все тебе надо объяснять, – Арика сморщилась, будто хлебнула уксус. – Помнишь, Лавиния рассказывала про родовые медальоны? У драконов они не только блокируют магию детям, они еще и помогают найти пару взрослым. Ну, там, чтоб стихия была подходящая, уровень магии…
К нам подошла Фаселия. Услышав последние слова Арики, она покачала головой:
– Таким, как мы, все равно ничего не светит. Все драконы – боевики с огненной магией, зачем им жена-бытовик или целитель?
– Дело не в магии, – фыркнула, присоединяясь, Марцелла. – Они не хотят выбирать из простолюдинок. Это все знают.
– Зачем тогда нас заставили туда идти? – я окончательно запуталась.
– Таков обычай. Сегодня, когда принц шел мимо меня, я точно видела, что его медальон засветился! Но он просто прошел мимо – и все.
Разговаривая, мы не забывали двигаться в сторону нужной аудитории. Там уже стояли знакомые парни. Увидев нас, Зигурт заулыбался и помахал рукой. Я не поняла, кому он машет, поэтому отвечать не стала. Но через минуту парни уже были рядом и нагло влезли в разговор.
– Ну что там, кого можно поздравить?
– Фаселия, принц тебя выбрал? Он еще вчера обратил внимание на твои достоинства!
– Хватит! – рявкнула я, заметив, как бедная Фася побагровела до корней волос и прикрыла грудь сумкой.
Разумеется, вслух я ее Фасей не назову, обидится, но про себя-то можно?
– Ой, да ладно тебе, – протянул Бруно. – Все и так было ясно. Откровенно говоря, из простолюдинки никогда не выйдет настоящей принцессы.
Глава 11
В глубине души я была с ним согласна. Даже в сказках принцы женятся на принцессах или на бедных девушках с благородным происхождением.
Внезапно на руке засветился мой ордер. Я непонимающе поднесла его к глазам.
– А это еще что такое? – только и успела сказать.
Как вдруг прозвучал четкий голос:
– Студентка Синичкина! Вам засчитано нарушение дисциплины! После занятий объяснительную мне на стол.
А по цветной части браслета побежали буквы, складывающиеся в имя куратора Илинор Дарвизз.
Проходящие мимо студенты начали на меня оборачиваться. Кто-то заулыбался. Послышались обидные смешки со стороны девушек.
– Счет открыт, – гоготнул Сайрус. – Что ты уже натворила?
– Не пришла на отбор, – буркнула я.
Мозг отказывался принимать действительность. Неужели мне и в самом деле придется писать объяснительную из-за такой ерунды?
– О, это серьезно, – парни переглянулись со странными ухмылочками.
– Издеваетесь?
Я перевела взгляд на девушек. Но те смущенно отводили глаза.
– Таш, я же предупреждала… – вздохнула Арика.
– Теперь тебе наверняка назначат какую-то отработку, – добавила Фаселия.
– Фух, это не страшно.
– Ну, как посмотреть. Если заработаешь три взыскания, ректор может заблокировать твою магию до выпускного или не допустить на бал в честь окончания учебного года.
– Тоже мне беда, – я пожала плечами.
Все равно магии у меня нет. Хоть блокируй ее, хоть не блокируй – медальон с этим сам успешно справляется. А на бал я тем более я не собираюсь идти. Что мне там делать? Только позориться.
– А вот и они! – Марцелла, набычившись, уставилась мне за спину.
Я оглянулась и увидела стайку девушек, которая приближалась к нам. Среди них была Эльза Дормер. Она вышагивала с горделивым видом и посматривала на всех свысока.
Остальные тоже выглядели так, будто сорвали джек-пот.
Едва появилась эта компания, помещение сразу наполнили шепотки:
– Смотрите! Это избранницы принца! Вон та герцогиня, а та дочь маркграфа. А у той отец, кажется, королевский интендант…
Все головы как по команде повернулись вслед за счастливицами. Шепотки усилились. В них звучали восхищение и неприкрытая зависть. Оно и понятно, наверное, любая студентка мечтает, чтобы принц выбрал ее.
А новоявленные невесты, видя всеобщий интерес, еще сильнее задрали подбородки, расправили плечи и выпятили грудь.
Эльза шла прямо на нас. Я отступила, давая ей возможность пройти. Она поравнялась со мной и вдруг замедлила шаг.
– Фу, – сморщила кукольный нос, – чем от тебя несет? Ты что, не мылась сегодня? Воняет, как в уборной.
Ее подружки захихикали.
А я почувствовала, что багровею.
– Ха-ха, – процедила, сжимая ремешок сумки. – Очень смешно.
Теперь можно не сомневаться в том, кто устроил мне подлость.
– Что ты там квакнула? – Эльза окинула меня издевательским взглядом. – Знай свое место, ничтожество!
– От ничтожества слышу.
Она дернулась, будто ей влепили пощечину. Побелела.
– Таша, перестань, – зашикали девочки рядом со мной.
Они попытались меня оттащить, но я не планировала отступать. Таким, как Эльза, нельзя показывать слабость. Иначе затопчут.
– Да как ты смеешь? – зашипела моя обидчица.
– Ну, ты же как-то смеешь? – я с вызовом глянула ей в глаза. – А ректор вчера доходчиво объяснил, что мы все равны.
– Так, что за толпа? – прогремел мужской голос, который явно принадлежал не студенту, а взрослому человеку. – А ну разойтись, живо!
Народ хлынул в разные стороны.
– Ты за это поплатишься, – успела шепнуть мне Эльза и наградить ненавидящим взглядом.
А затем с независимым видом переступила порог.
У меня на секунду перехватило дыхание. Было во взгляде Эльзы что-то такое… пугающее. Словно ее угроза это не пустой фарс, а предупреждение.
***
Первый учебный день показался мне бесконечным. Но он все же закончился. После занятий мы отправились на полдник. Здесь кормили пять раз в день, поскольку магам