– Не разрешу, – согласно кивнул он.
– Тогда куда мы идем? Впереди торговые улицы, если мы хотим пристроить… – Я едва поспевала за его быстрыми шагами.
– Ты хочешь, – поправил он, не сбавляя шага.
– …Если я хочу пристроить мальчика, – раздраженно продолжила я, (из-за сбившегося дыхания говорить было трудно), – то нужно идти в другую сторону. Да постойте вы уже!
Вэй Лун резко остановился, а я по инерции полетела вперед, оказавшись в его руках. Наши лица были так близко, что я могла почувствовать его теплое дыхание. В его глазах, глубоких и темных, все еще полыхали алые искры. Настолько разозлился из-за слов толстяка?
Одна рука сжала мою талию, прижимая к себе, вторая потянулась к вуали…
– Генерал Вэй, – я сглотнула и попыталась отстраниться, – мы на улице.
Вэй Лун опустил глаза, кашлянул и шагнул в сторону.
– Я уже сказал, что проголодался. Идем.
Оставалось только кивнуть и пойти следом, радуясь, что он хотя бы перестал тянуть меня за руку.
На торговой улице на нас со всех сторон обрушились звуки смеха, разговоров и музыки. Пахло пролитым соевым соусом. Люди толпились у прилавков, предлагающих всевозможные товары: от шелковых тканей до экзотических специй.
Вэй Лун шел впереди, уверенно прокладывая путь через толпу. Я старалась не отставать и не привлекать внимания, про себя считая количество собственных портретов, что попадались по дороге. У одной из досок, где вывешивались административные указы, я заметила толпу, изучавшую объявление о награде за мою поимку.
Лю Ифэй постаралась, нашла отличного художника: портреты были очень похожи, так что, не прикрывай мое лицо вуаль, меня бы точно узнали. Вэй Лун не соврал, сказав, что далеко убежать не получится. Но если события пойдут по сюжету, то на выезде из города меня будет поджидать Линь Мяо. Надеюсь, я сумею договориться с ней, и демоница не только меня не убьет, но и поможет выбраться из ловушки, в которую я угодила.
Правда, тогда придется оставить Вэй Луна…
Мысль отозвалась неприятием. Я ведь уже решила, что если будет шанс, то лучше сбежать. Почему снова сомневаюсь?
Вэй Лун завернул в одно из первых попавшихся заведений и направился к дальнему столику. Я уселась напротив него.
– Разве достойная служанка сядет за один стол с господином? – иронично дернул он бровью.
– Ну, господин же считает достойным бить морды из-за оскорбления служанки, – пикировала я, глядя прямо в его глаза. – Так почему бы ей не посидеть рядом?
– Ты слишком дерзкая, – заметил он, подавая знак трактирщику. – Забываешь свое место.
– И где же оно? – спросила тихо.
Вэй Лун наклонился вперед, его лицо стало серьезным.
– Я пока не определился.
Трактирщик принес еду и чай. Едва я взяла палочки, чтобы подцепить немного овощей, как Вэй Лун отвел мою руку в сторону.
– Сначала я, – угрюмо сказал он. И принялся попробовать по кусочку всего, что поставили на стол, а также отпил из обоих кувшинов. Мне оставалось только сидеть и смотреть на то, как он жует.
Я подумала, что он просто хочет таким образом указать на мое место, мол, сначала едят господа, а потом уже слуги. Но я никак не ожидала, что спустя пару минут Вэй Лун выдаст:
– Все в порядке, можешь есть.
Он проверял, не отравлена ли еда? Для меня?.. Почему-то эта мысль показалась совершенно идиотской. Вот только чем еще это могло быть?
– Генерал Вэй, вы ведь больше не мой страж. Вы сами об этом неоднократно напоминали, – произнесла я с легкой растерянностью.
– Вот именно, поэтому отчитываться перед тобой не обязан. Ешь, – буркнул он недовольно, пряча глаза.
Внутри стало теплее, а уголки губ сами собой дрогнули, поднимаясь.
Я снова взялась за палочки. В конце концов, то, что он не хочет, чтобы я умерла сейчас, еще ничего не значит. Он грозился убить меня сам и просто не желает, чтобы это сделал кто-то другой. Только и всего.
Мы ели молча. Еда была вкусной, а после тюрьмы и полевой кухни так вообще казалась шедевром кулинарии. Огорчали лишь мысли о том, что главная цель так и не была выполнена: Маюня все еще некуда было пристроить.
Грядущая встреча с Линь Мяо добавляла тревожности. Вдобавок я начинала переживать и о самом Вэй Луне. Справится ли он с отражением атак демонов на границе без Цин Фана? Насколько я помнила из дорамы, через некоторое время после прибытия армейских частей в приграничный Цаодуо произошел прорыв со стороны Нижнего мира. Вэй Лун тогда проявил себя настоящим героем, но запечатывал прорыв именно Цин Фан.
– Генерал Вэй, я могу вас кое о чем попросить? – осторожно спросила я, не зная, как подступиться к волнующей теме.
– О чем же? – Вэй Лун сразу напрягся, подозрительно щурясь.
– Когда вы прибудете на границы, если ситуация окажется серьезнее, чем вы предполагали, отправьте, пожалуйста, гонцов за помощью к заклинателям. Цин Фан не единственный, а для борьбы с демонами могут потребоваться специальные знания.
– Хм…
По его лицу было видно, что не это он ожидал услышать. Он отвернулся, явно разочарованный.
Народу в заведении было не очень много. За соседний столик пришла большая компания. Я не хотела прислушиваться к чужим разговорам, но вдруг услышала свое имя.
– Сколько-сколько за ее поимку обещали? Ты уверен? – спросил один из мужчин. Его голос был полон недоверия и любопытства.
– Да, тысячу золотых монет! – алчно ответил другой. – Ее Величество императрица лично назначила награду.
– Эта Лю Луань такая мерзкая! Как можно было убить собственного отца? – вмешался гость с соседнего столика.
– Ничего удивительного, – презрительно подхватил четвертый мужчина, качая головой. – Я слышал, она всегда была такой: жестокой и распутной. Говорят, покойный император пытался выдать ее замуж за достойного человека, а она отказалась и убила того в порыве гнева.
Что?! И смерть генерала Хуа теперь тоже на моей совести?
Во мне медленно, но верно закипал гнев.
– А еще я слышал, что она спала со всеми стражами в своем поместье, – щедро делились грязными сплетнями мужчины.
– А я слышал, она их убила!
– Так сначала спала, а потом убивала! Чтоб правда не всплыла.
– Как бы тогда об этом узнали, если она всех убила? – у одного все же закрались сомнения, но их быстро развеяли.
– Так она же не только со стражами. Говорят, даже евнухов заставляла… – на последних словах говоривший понизил голос и многозначительно подвигал бровями.
Может быть, до того, как я