Возможно, не стоило улыбаться на манер моего дорогого родственника – изображать красивый зубастый оскал и безумный алчный взгляд. Но как по мне, это с небольшой долей ки сработало отличным средством убеждения для человека, готового на меня наброситься, этого не делать. И дважды подумать, прежде чем ляпнуть что-либо лишнее. В конце концов, факт передачи им мне сообщения пусть и сделало его не столь посредственным, но особо ценным назвать тоже было нельзя.
Почувствовав, что он наткнулся на зверя ничуть не менее страшного, чем обитатели его тюрьмы, человек побледнел и сделал невольный шаг назад. Едва при этом не наступив на одну из резко зашипевших змеек.
- Это случилось с Чен Ли, - затравленно сказал он. Он явно осознал, что от изменения его местоположения ситуация не стала лучше. Его жизнь по-прежнему была под большой угрозой. И только его действия могли изменить такой расклад к лучшему.
- Разве он не умер от яда? – поинтересовался я, чувствуя при этом себя последней скотиной. Что не говори, но этот мне не нравилось изображать из себя циника, готового разбрасываться чужими жизнями. Пусть я и часто делал это в прошлом, жертвуя всякими преступными элементами, да и врагами для своих целей.
- Умер, - дрогнувшим голосом сказал он, - а потом его сожрали. Мне едва удалось ускользнуть…. Я прятался от них…. Едва не погиб…. Несколько раз.
- Рад, что этого не случилось. И очень впечатлен, что тебе все же удалось передать мне послание. Для простого человека это дорогого стоит.
Что бы он не чувствовал, мало что отразилось на его лице. Затравленной маской осталось выражение лица, лишь в глазах вкупе со страхом я заметил клокочущую ненависть. Ненависть, направленную на меня.
- Зачем? – почти прошипел он.
- Зачем? – переспросил я, - Уж прости, но так уж вышло, что мне потребовались люди, на которых я мог бы испытать кое-что. А вы с дружком оказались теми, кто идеально подошел для этого…. Не дергайся. Змеи не любят, когда так дергаются рядом с ними…. Не будь ты одним из представителей той группы, занятых сомнительными делами, я бы обошел и тебя и твоего приятеля десятой дорогой. Но, что вышло, то вышло. Ты был тем, кто ты есть, а я всегда использовал таких личностей для разного рода грязных дел…. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
- Кто ты?
- Кто я? Хороший вопрос. Я тот, кто отправил тебя туда, где ты научился тому, чему никогда бы не научился, в обычных условиях. Этого, думаю, будет более чем достаточно. Ты знаешь ровно столько, сколько знаю о тебе и я.
Он огляделся по сторонам, явно пытаясь найти какую-либо зацепку. Не обнаружить ничего он не мог. На стене висел календарь с хорошо заметным изображением спирали.
- Коноха? – озадачился он, быстро догадавшись, где он сейчас находиться, - Ты ниндзя?
- Можно и так сказать, - кивнул я в ответ, продолжая терпеливо выжидать, когда же инициатива с его стороны доведет нас до нормального разговора. Не знаю почему, но торопиться мне не хотелось.
Созрел призванный быстро. Уже следующий вопрос касался главной темы – что я собираюсь с ним делать. Он не был дураком. Может когда-то он и рискнул стать бандитом, но явно сделал это не по глупости. Понимая, что он оказался в военной деревне, и имеет дело с шиноби, ему нужно было попытаться решить вопрос не силой, а словами. Да такими, из-за которых его не уполовинят или не оттяпают что-нибудь лишнего.
- Знаешь, если честно, у меня нет никакого желания делать с тобой что-либо плохого. Равно как и необходимости так поступать. И я даже готов тебя отпустить на свободу. Но не за бесплатно, разумеется.
- У меня нет денег! – выпалил он, прикинув сумму, которую мог запросить шиноби.
- А мне и не нужны твои деньги. Мне нужна от тебя одна услуга. Окажешь ее, и считай, что ты уже свободен.
- Что за услуга? – осторожно спросил он, ожидая подвох.
- Тебе придется вновь вернуться на тот остров и кое-что там для меня сделать.
- Нет! – отшатнулся он, побледнев.
- Иного пути нет, - жестко ответил я, - Либо услуга, либо ничего. Я миндальничать не намерен.
- Может быть, есть другие пути? Другие услуги?
- Увы, но боюсь, что это единственное, что от тебя требуется. Остальное мне без надобности.
На то, чтобы преодолеть себя (предварительно отговорив все того же себя от попытки наброситься на меня – борьба отражалась на лице просто поразительно) ему потребовалось минут десять. И только после этого он рискнул спросить о сути услуги.
- Добраться до центра острова, - без затей передал я ему суть его миссии, что вызвало у него новую волну протестов и страха.
- Это равнозначно смерти! – почти кричал он (привычка создавать барьер в который раз способствовала сохранению моих секретов).
- Только для тех, кто не имеет понятия, куда идти, как идти и главное, что делать в тех или иных ситуациях, - парировал я, с нажимом, - Я предоставлю тебе проводников, которые помогут обойти засады, подберут самые безопасные тропы. В руки тебе дам отличное оружие, что поможет в случае чего отбиться от угрозы. При должном подходе путь к центру острова обернется простой прогулкой по джунглям….
«Нет имени…. Нет прошлого…. Кх…. Нет будущего…. Есть только…миссия.... Тц!»
В очередной раз едва не сорвавшись со скалы, он изо всех сил вжался в покрытую трещинами и корнями многочисленных растений поверхность, чтобы немного передохнуть. Не смотреть вниз. Хех, старая, неизвестно уже когда услышанная фраза-совет вновь проскользнула в голову. За пазухой вновь недовольно зашевелилась треклятая ядовитая тварь.
- Ну, извини, за неудобства, - раздраженно буркнул он, искренне надеясь, что эта сообразительная рептилия не просто поймет, что ей было сказано, но и оценит намек, что сейчас его раздражать ой как не стоит.
Он карабкался уже целую вечность, повторяя про себя заученную мантру, которой то ли желая помочь, то ли просто издеваясь, его научил тот, кто втянул во всю эту треклятую авантюру. Помогла ли она или нет, судить сложно, но прекращать повторять ее он не собирался. Так уж вышло,