- Куда мы направляемся? – спросил, догоняя меня мужчина, смотря на меня круглыми глазами, не переставая впрочем, опасливо озираться и на гиганта.
- Нужно навестить кое-кого.
Я спешил. Как же хотелось пройтись по острову спокойно, насладившись пейзажами, а заодно побывать в одной из башен, вспомнив вид, открывающийся с его вершины. Но, увы, время было ограничено. В течение нескольких часов мне нужно было решить главный вопрос, который мучил меня уже несколько лет. Решить до того, как наступит утро и в Конохе меня хватятся. Надеюсь, они не хватятся меня сейчас, из-за какого-либо срочного вызова. Тогда будет сложно объяснить, куда я подевался с охраняемого объекта.
- Кого навестить? – не прекратил вопросы мой спутник.
- Хозяина этого острова.
- Здесь есть хозяин?
- Везде есть свой хозяин. Даже если ты его не замечаешь.
Несколько десятков метров мы преодолели в относительной тишине.
- А если ты сам здесь, то как мы вернемся обратно? – вновь нарушил тишину собеседник.
- Есть как минимум два способа, - отмахнулся я, - За этот счет можешь не переживать. Когда они не сработают, тогда и будешь думать.
- «Когда?». Может если? – иронично поинтересовался он.
- Если нравиться «если», пусть будет так. Не шуми. Здесь много тех, которые сну предпочитают иной способ времяпровождения. Не хотелось бы привлечь их пристальное внимание.
При напоминании об обитателях он осекся и вновь опасливо огляделся. Немалую долю пути мы преодолели молча, стремительно направляясь к горе. Благо, по пути не встречались всевозможные обитатели этого уровня острова. Чему, к слову, неплохо способствовал проводник, что сейчас находился за пазухой моего спутника. При малейшей угрозе он должен был сообщить нам.
Расщелина, которая была началом искомой мной пещеры, встретила нас непроницаемой тьмой. Будь я здесь впервые, то наверняка не рискнул бы соваться туда ночью. Даже несмотря на то, что глаза мои в темноте различали куда больше, чем у простого человека (особенности строения, полагаю). Но наличие опыта проникновения, да и довольно неплохое представление о том, куда следует идти сделали свое дело. Я шагнул во мрак, полностью сосредоточившись на предстоящем меня длинном тоннеле, который предстояло преодолеть. Равно как и на его обитателях, которые могли там притаиться. Краем уха я слышал притихшие шаги спутника. Он так и остался стоять. Ненадолго…. Через десяток шагов он стремительно меня догнал, и попытался было подать голос, видимо желая что-то спросить, но «доброе» мое шипение заставило его передумать. Хм, наличие у него природной энергии определенно пошло на пользу нашей коммуникации….
У меня не получилось сдержать улыбку, когда я ступил в ту самую пещеру. И когда различил в ней Его контуры. Старейшина Змеиного острова! Гигантский белый змей с рыжими волосами на голове.
- Хакуджа Сенин! – обратился я к нему, сделав несколько шагов вперед и остановившись, не дойдя немного до самой середины пещеры. Радость, что переполняла меня от одной мысли, что вот оно – цель достигнута, немного уступила место чувству опасности, исходящей от повелителя этого места. Теперь я был совершенно иным существом, чем раньше, и стоило бы быть готовым к неожиданностям. Мало ли какой фортель он может выкинуть. Вполне возможно, что мои предположения о намеренном блоке со стороны Рьючидо правда и мое появление здесь будет расценено… не так, как хотелось бы.
Гигантский змей поднял свою голову и заинтересованно вгляделся в меня. Вновь объяло забытое давно чувство кролика перед удавом. Нависающий титан, парализующий одним взглядом своих янтарных глаз…. Мурашки пробежали по коже. И вздрогнул всем телом, когда он выстрелил своим длинным раздвоенным языком, который щелкнул едва не коснувшись моего носа.
- Знакомое чувство, - произнес он задумчивым голосов, словно размышляя вслух, - Будто уже встречал тебя раньше. Но вот что занятно, не помню ни твоего омерзительного лица, ни твоей противной сути…. А вот твой спутник очень даже похож… на некоторых знакомых. Давно забытых знакомых.
- О да, определенно так и есть…. Хотя я искренне надеялся, что число подобных «знакомых», посещающих Рьючидо куда выше. И мне удастся встретить тут некоторых…. Жаль, что это не так.
- В твоих словах я слышу намеки…. Я бы не прочь поиграть с тобой в загадки…человек. Но твой вид никогда не вызывал во мне приязни. Уж лучше не трать мое время и начни говорить по существу.
- Не думал, что у Великого Мудреца, что вылупился из яйца лет не меньше тысячи назад мало времени. Но не буду оспаривать ваши слова, мудрейший…. – я на мгновение прикрыл глаза, собрав чакру в горле, для укрепления собственного голоса, - Ямато… звали меня когда-то. Ямато-но-Орочи.
Я выплеснул свое ки наружу, дабы показать себя в полной, так сказать, красе.
Старейшину, это, понятное дело, не пробрало. Тут уж ничего не поделаешь. Его и почти активированная форма Ямато не сильно напрягала. Другое дело, что задачи его напугать и не было.
- Ямато говоришь, - все также задумчиво протянул змей, продолжая изучать меня с высоты своего огромного роста, - Ямато, насколько я помню, мертв. Уже давно.
- Вот и я о том же. Это меня раньше так называли. Для сегодняшних времен я взял себе другое имя. Можешь снова называть меня Широ.
- Ямагами Широ – мертв.
То, с какой спокойной уверенностью это было произнесено, стало даже как-то неуютно. Словно он своими глазами видел труп.
- Ямагами Широ, может и мертв, - пожал я плечами, - Именно поэтому теперь я Харада Широ.
Змей приблизился, словно присматриваясь и принюхиваясь. Его язык вновь выстрелил, едва не задев мою кожу, но я этот факт проигнорировал. Я был готов действовать, атакуй он меня. Но никаких действий не произошло.
- Харада, говоришь…. Занятно. В таком случае, полагаю, тебе нужно вручить кое-что…твое.
С этими словами гигантский хвост плавно потянулся к стене, и мгновением позже извлекла из малозаметной ниши внушительных размеров сверток и бросила к моим ногам. Я внимательно осмотрел неожиданный дар, и лишь убедившись, что ничего опасного в этом свертке ткани вроде бы нет, потянулся рукой. И только тогда уловил вязь барьерной техники. Немного отличающаяся от моей, но, безусловно, имеющей тоже происхождение. Искусство Страны Демонов!