Пока воины отбивались от атаки тени, который прикладывал для этого немалые силы, змеи стремительными бросками начали окружать их, явно намереваясь блокировать пути к отступлению и вновь устроить хаос, ворвавшись в их ряды. И в этом была опасность. Потери в хаосе были. И даже несмотря на то, что большинство потерь заключались в ранении той или иной степени, в условиях жесточайшего противостояния с мобильным и смертоносным противником, это было равнозначно подписанию смертельного приговора.
- Здесь паршивая позиция! – прокричал один из офицеров, приблизившись к повелителю, который сейчас силой собственной ауры защищал их от воздействия вражеского ки, - Нужно перегруппироваться!
Тот, наблюдая за все увеличивающимся черным облаком после очередной уничтоженной лично им драконьей головы, кивнул. Облако силы уже успело скрыть свой источник от их взора и сейчас подобно туману ранее достаточно быстро приближалось к ним. И судя по всему, оно представляло не меньшую опасность.
- Маневр черного скорпиона! – отдал он команду и все в ту же секунду сорвались с места, стремительно удаляясь в сторону побережья. Туда, где болота все еще были целы, а не представляли собой выжженное поле. Несколько бойцов воспользовались шариками, которые взорвавшись в воздухе, тут же начали испускать едкий черный белый дым с отвратительным запахом.
- Повелитель! Там! – крикнул один из красноглазых, указывая чуть левее их маршрута движения.
Вряд ли обычный человек успел бы что-либо разглядеть в этих болотах, и скорее всего он даже ничего не успел бы заподозрить. Но глазастые офицеры Кусанаги не были обычными людьми. И если сначала лишь те, кто владел особой силой глаз засек нечто чужеродное, то после сигнала никто из отряда не мог не заметить то, что затаилось в засаде.
Дайме знал о свойствах врага. Он, пусть и не обладал всей полнотой сведений о нем, но все же главные черты и склонности представлял прекрасно. И засада из немалого количества очередных крупных ядовитых рептилий воспринял спокойно.
Два десятка змей, пусть и не таких огромных, как те, что оставались позади, но все равно достаточно внушительных, намеревались их перехватить по ходу движения. Их зажимали в кольцо.
- Маневр провален… - заметил один из бойцов и бросил взгляд назад, где из облака дыма вырвался один из исполинов. Чуть в стороне отчетливо можно было видеть второго, которые двигался с той же скоростью.
- Повелитель?
- Прорвать окружение. Максимальный удар в один сектор и всю чакру на ускорение.
Руки бойцов замелькали, складывая ручные знаки, а самураи вкладывали свои силы в клинки. Всего несколько мгновений, и на огромных скоростях вперед рванул стремительный поток воды, ускоренный мощным порывом ветра и принявший форму клина. Техника в мгновение ока прорубила проход посреди заросшего лесом болота, заодно разорвав в клочья несколько чешуйчатых тварей. Железнобокие ударили по сторонам, расширяя его и избавляясь от еще нескольких наиболее близких змей. И весь отряд немедленно устремился в это окно. На ходу несколько бойцов послали несколько огненных шаров в сторону, поджигая деревья, вместе с дымовыми бомбами, создавая небольшую завесу.
- В сторону! – рявкнул один из красноглазых, на ходу прыгая в воздух и обрушив технику стихии молнии себе под ноги.
Раздавшееся шипение поджаренной твари мгновенно дало понять, что не только самые крупные особи умели скрываться под землей. Возникшие неподалеку фонтаны воды и грязи с вырывающимися из них шипящими змеями так и кричали, что основная часть засады была скрыта под землей.
- Водные лезвия!
Техника превратила воду вокруг в пучок тонких, но необычайно острых и быстрых клинков, что пронзили тела рептилий, нанося сильные повреждения.
- Волчья яма!
Одна из змей немедленно исчезла под поверхностью, через мгновение породив очередной фонтан – на этот раз из крови и грязи.
- Смерч!
- Взрыв!
- Удар бога грома!
Отряд потратил уйму чакры, расчищая себе путь и прорываясь из засады до того, как основная масса тварей, подтянутся со всех сторон и завалят количеством. Относительно свободная дорога возникла перед ними и воины вновь рванули было в спасительные просторы за пределами этой треклятой ловушки, как одного из передовых железнобоких снес поток горящей ярко-зеленым огнем чакры, разорвав на куски, даже несмотря на инстинктивно выставленный тем клинком. Мгновение и еще пара бойцов рухнули, подбитые аналогичными залпами чакры. Со стороны их атаковали такие же самураи, как и они. Укрываясь за деревьями, они неотрывно били с большого расстояния. И на недостаток чакры и мастерства явно не жаловались.
Шипение позади и звуки разносимой в клочья растительности от стремительного движения огромного тела возвестил о прибытии одного из гигантов. Шансы на прорыв из ловушки и перегруппировку без серьезных потерь резко сократились. Кусанаги должны были дать бой в невыгодных условиях. И они его дали.
Титан обрушился на них подобно горе. Все вокруг него разносило в щепки, в воздух поднимались огромные массы воды, грязи и остатков деревьев. И все это отбросило в сторону сокрушительным выбросом чакры. Железнобокие, собрав все свои силы, дали единовременный круговой залп, породив рассекающий порыв, что породил ударную волну. Чешуя змея тут же оказалась пробита в районе чуть ниже головы, во все стороны брызнула кровь. Летящие стремительные заряды чакры от вражеских самураев из леса частично разбились об эту волну, а частично были уклонены в сторону, снося новые деревья и поднимая новые фонтаны болотного месива.
Змей зашипел, забился, стараясь вынести свою раненую часть из зоны поражения, при этом умудрившись нанести сокрушительный удар по земле, создав ответную волну.
- Огонь!
В очередной раз тени вложили всю свою силу для порождения инферно, при этом не забыв организовать защитный сектор из выросших грязевых стен. Болота тут же высохли от чудовищной температуры. Огненный вал, порожденный силой техник лучших бойцов Корпуса Теней и Центра ринулся в стороны, выжигая все на своем пути и отгоняя особо юрких врагов назад. Те, кто оказался не столь проворен, в большинстве своем немедленно сгорели или же получили сильные ожоги, не успев вовремя скрыться под землей или же сбежать от огня.
Огонь был лишь прелюдией к еще большему накалу. Дайме, вновь собрав свою невероятную чакру в клинок, обрушил ее в направлении вражеских самураев. Летящий заряд чакры на ходу окутался пламенем и сам превратился в огненный вал, что пошел еще дальше в болота, с куда большей скоростью.
- В бой! – прозвучал приказ, и отряд, сосредоточив все свои силы, снова ринулась в ту сторону, откуда