Мощь отряда, действующего в единой связке и пользующегося масштабом собственного разрушительного огненного удара до этого, оказалась непреодолимой. Смешаные в одну технику три стихии: земля, воздух и огонь, буквально снесли еще одного гиганта, который пытался всеми силами уйти в сторону. Черное облако и вовсе испарилось.
Успехи в этот миг закончились. Вражеские самураи появились в непосредственной зоне видимости, игнорируя пожарища и раскаленный воздух. Все еще свежие, практически не пострадавшие от атак, они тут же с большой дистанции обрушили град ударов, при этом не прекращая сближение. Для серьезно уставших бойцов защищаться от такого натиска было крайне сложно. Особенно если учесть, что главный враг все еще был цел и невредим.
Высохший и потрескавшийся грязевой кокон впереди рассыпался и оттуда вылезло полностью обнаженное человекообразное существо. Грязное, покрытое зеленоватой слизью и кровью, оно тут же извлекло из той же дыры металлические наручи и немедленно нацепило их на себя. Вернее, нацепило один. О который мгновением позже разбился удар чакрой, выпущенной из клинка одного из железнобоких.
Под взором потрясенных воинов и их же мощными ударами, которые он все также разбивал своим наручем в одной руке, довольно ловко нацепил другой на свою вторую руку, тут же покрывшись черным покровом. Вспыхнули желтые глаза, и перед ними предстала размытая фигура. Очередной удар железнобокого беспомощно стек по покрову. И установилось хрупкое перемирие, когда обе стороны прекратили огонь, стоя друг напротив друга.
Экспедиционный отряд Кусанаги, порядком потрепанный и ослабленный, но все еще грозный и опасный. Буквально мгновения назад он превратил все вокруг в ад, нивелировав немалую силу противника в лице смертоносных рептилий. Сзади них, со стороны побережья, на расстоянии чуть меньше полсотни шагов застыли воины в броне с обнаженными клинками – группа поддержки, появившаяся казалось бы из ниоткуда и успевшая сорвать план отступления отряда. Они прекратили свое стремительное приближение в тот момент, когда из под земли вынырнул обнаженный враг Кусанаги. Ну и сам противник с наручами. Облаченный в тень, с горящими глазами, он теперь спокойно стоял напротив отряда так, словно уже не боялся тех разрушительных техник, от которых недавно спасался в грязи.
Относительная тишина на поле битвы длилась уже около минуты, но ни одна из сторон не торопилась прерывать ее. Но каждый готовился это сделать, сосредотачивая силы. Кусанаги меняли свое построение. Пока все способные сражаться разворачивались в сторону вражеских самураев, которые смотрели на это как ни в чем не бывало, дайме сделал шаг в сторону змее-тени. Понять смысл данного перестроения было не сложно. Две главные фигуры должны были схлестнутся в бою друг с другом, пока остальные будут стараться помножить друг друга на ноль. И противоборствующая сторона особо не возражала.
Тень с горящими глазами цвета янтаря начала выпускать мощную ауру вокруг себя. Черный покров начал стремительно уплотняться, становясь все более устрашающим. Давление чакры возрастало, равно как и жажда крови. Самураи, стоящие за отрядом Кусанаги подобрались. Передышка закончилась.
Схватка тут же перетекла в два отдельных сражения. Воины с обеих сторон схватились друг с другом, в то время как поединок главных бойцов немедленно перенесся в другое место. Более отдаленное, где никто им не мог помешать сражаться в полную силу.
Первые мгновения лидер Кусанаги невольно размышлял о том, чтобы попытаться перекинуться с врагом парой слов. Чтобы просто убедиться в верности своих суждений, основанных на имеющихся сведениях, часть которых осталась еще со времен его отца. Но что-то останавливало этот порыв. Правитель Страны Железа был не просто человеком, привыкшим сидеть на троне и руководить людьми через вельмож и офицеров, которого научили махать мечом и накапливать чакру лишь на полигонах многочисленные инструкторы. Он был самым настоящим воином, который повидал в жизни всякое, и участвовал далеко не в одном сражении. Окажись он в крепости в момент нападения демонической кошки, то вышел бы навстречу. Дайме привык доверять своим инстинктам. И сейчас чувства ему говорили, что нет необходимости даже пытаться это сделать. Чтобы добиться результата, требовалось кое-какое условие. Пока оно не наступило.
Враг тоже особой разговорчивостью не выделялся. В нем вообще не чувствовалось присутствие чего-то простого, человеческого. Дайме не сомневался, что тот осознает уровень его сил и понимает, что предстоит схватка с сильнейшим воином. Но этот факт будто бы совсем не влиял на него. Никакого проявления страха или же настороженности, неуверенности, ощущения огромной опасности. Только холодное спокойствие. И нацеленность на ожесточенную схватку. Змееподобный человек внутри черного покрова-тени с горящими глазами напоминал оружие, которое собирались использовать по назначению и ничего более. Оружие мощное, с невероятным уровнем силы и просто ошеломляющим ки, которое давило не переставая, но на этом все заканчивалось. В нем чувствовалась демоническая сила, лидер сильнейшей организации в мире это улавливал своей кожей и видел собственным незакрытым глазом, но самого демона словно не было.
Дальний бой никому из них не был с руки. Несмотря на наличие дальнобойных техник той или иной степени эффективности, оба противника сорвались с места практически с равной скоростью и столкнулись друг с другом. Заряженный клинок мастера меча остановился, столкнувшись с окутанными черным наручами тени. Ударная волна, порожденная взрывом двух сильных ударов могла бы запросто снести слона, но бойцы словно даже и не заметили этого. И тут же продолжили наносить неимоверные удары, непрерывно наращивая темп. С каждым ударом сила лишь росла, равно как и скорость. И с каждым ударом все больше и больше пространства вокруг них становилось совершенно непреодолимым, сотрясаемые невероятными волнами энергии. Они сносили уцелевшие деревья, гнали волны еще не испарившейся воды и грязи, сотрясали не до конца пропитанного дымом и паром воздух. Земля под ногами бойцов вибрировала.
Две фигуры с момента начала битвы практически не сдвинулись с места. Вся схватка проходила на одном месте, внутри небольшого круга, где враги обменивались ударами на запредельных скоростях. Клинок и руки в наручах были словно невидимы. Лишь на места столкновения этих двух сил на короткие мгновения появлялись вспышки энергии, которые сотрясали воздух и землю. Сами фигуры напоминали две скалы, объятые собственными аурами, о которые разбивались ударные волны, враждебная чакра и прочее, что призвано было нанести вред противнику.
Это столкновение, длившееся чуть больше минуты, закончилось тактической ничьей. В какой-то момент, так и не сумев пробить защиту друг друга, противники отпрыгнули в стороны и тут же собрав силы, нанесли удар с расстояния. Залп светящейся силы из кромки лезвия