Души смертных – лучшее, что я пробовал в жизни. Как жаль, что из этой ничего путного не выйдет. Души тех, кого я прикончил собственными руками, годятся только в качестве изысканного деликатеса – вроде тех, какими пыталась накормить меня Сильвия в выходные, когда мы встретились с ее отцом в ресторане.
Я соскучился по совсем другим душам. Обработанным, ограненным подобно драгоценным камням, способным вновь вдохнуть жизнь в таких, как я. По душам, отданным мне добровольно.
Хищно облизнувшись, я отправляю душу Дерека Уилсона в рот и на мгновение прикрываю глаза, смакуя изысканный кисловато-карамельный вкус. Уж всяко приятнее скудных эмоций мальчишки. Душа его на вкус как жженый сахар, сдобренный лимоном. И осевший у меня на губах привкус – все, что осталось от него в этом мире. Ни тела, ни погнутой клюшки для гольфа, ни даже характерного запаха парфюма в квартире. Ничего.
Только ворох нераспакованной одежды и так и оставшийся в чехле диван в зале. Вот и все, чего заслужил малыш Дерек. На часах в холле половина третьего ночи, а у меня на сегодняшнюю ночь большие планы. Вслед за Дереком нужно навестить дражайшего папочку Сильвии и заставить того думать, будто больше всего на свете ему хочется назначить дочь президентом курса, забыв о традиционных выборах.
От худшего решения в жизни Оскара Хейли отделяет всего один щелчок пальцами. Просто чудесно.
Глава 16
Сильвия
Колледж «Хейлис» пасмурным утром понедельника встречает меня холодно – мрачными взглядами однокурсников, опустевшим местом Дерека Уилсона в дальней части аудитории, у окна. Знаменитым местом капитана, президента и просто классного парня, которое никто в здравом уме не решился бы занять. А я решилась. Впрочем, выбора у меня не было: папа позвонил мне буквально сегодня утром, поздравил с назначением на пост президента курса и даже слова вставить не дал. А как же выборы? Ребята столько готовили кампании, плакаты до сих пор висят по всем коридорам и на билборде у входа в колледж: «Голосуй за Уилсона – сделай вклад в будущее «Хейлис».
Странно, что Дерек сегодня не пришел. Его товарищи по команде и Джемма Андерсон с подружками смотрят волком, будто хотят прожечь взглядом и оставить от меня неприметную горстку пепла. Еще чего! Пусть даже все это проделки Мера, я заслужила свою минуту славы! Наверное, стоило попросить его сделать все это аккуратнее и проще – просто дать мне победить на выборах, будто бы честно, но сказанного не воротишь.
Пожелала утереть нос Дереку и оказаться на его месте – вот, пожалуйста. Спасибо, что капитаном футбольной команды заодно не назначили. И все-таки почему он не пришел на занятия? Я вновь оглядываюсь через плечо, но я такая не одна. Ребята тоже не понимают, как это Дерек решил пропустить такое шоу.
А вот Джейн будто бы что-то знает. Сверкает глазами из-под прямой растрепанной челки, поджимает тонкие губы и качает головой. Что, завидуешь, дорогая? Я увела у нее из-под носа не только демона, но и заветный пост вице-президента. Не видать ей его как своих ушей. Если кого-то и назначать своим помощником, так кого-нибудь вроде Оливии – спокойную девушку, у которой голова на месте. Но и Оливия сегодня поглядывает на меня с укоризной.
Да какого черта? Не просила я назначать себя президентом в обход выборов никогда!
Но говорить об этом ребятам не стоит.
Профессор Смит проходит в аудиторию и как ни в чем не бывало начинает занятие. Правильно, его вся эта ерунда не волнует. Нашу группу курирует профессор Джонсон, но у него в этом месяце какая-то научная конференция, так что собрания старост не будет аж до следующей недели, но о моем назначении все равно объявили чуть ли не на весь колледж. Я проспала и заявилась лишь ко второй паре, но поговаривают, что сам ректор Хейли выступал сегодня в холле. Господи, стыд-то какой.
Как мог папа так запросто отменить выборы? Это же нерушимая традиция в «Хейлис»! Каждую весну мы устраиваем предвыборную гонку, чтобы выбрать президента на весь следующий год.
Как будто ты сама не знаешь ответа на этот вопрос. Ты попросила Мера об этом, а теперь разбирайся. Да какого черта? Пусть сейчас же тащится сюда и исправляет ошибку. Загадывая желание, я и подумать не могла, что окажусь на посту президента, займу место Дерека, но не буду иметь ни малейшего понятия, что с этим делать. Заявиться на студенческое собрание с умным видом? Зайти к папе в кабинет и похвастаться? Черт побери, что вообще делал Дерек все эти два года? Его же только на футбольной площадке и видели!
Профессор Смит монотонно бубнит материал себе под нос: сегодня у нас лекция по истории. Я даже ноутбук не открываю, только нервно оглядываюсь по сторонам и покусываю нижнюю губу. Президент курса следит за расписанием, составляет списки для профессоров, занимается всякой ерундой: организовывает выступления вроде того жуткого спектакля в прошлом году, иногда ведет какие-то там проекты…
Боже, мне же просто хотелось стать круче. Показать, что я чего-то стою и без папы. Получилось же с точностью до наоборот.
Может, просто позвонить Дереку? Да он мне голову оторвет.
– Прошу прощения, профессор, можно я выйду на минутку? – спрашиваю я громко и надеюсь, что голос не дрожит от волнения.
– Идите, Хейли. Но учтите, у меня никаких поблажек не будет, даже если ректор лично велит мне поставить вам зачет.
По аудитории проносится смех, девчонки на задних рядах пихают друг друга локтями в бок и кивают в мою сторону, когда я вихрем проношусь к дверям. Сжимаю в руках сумочку и телефон, как последние сокровища, и молюсь. Пусть Дерек не пошлет меня ко всем чертям хотя бы в этот раз. Не о свидании же я его попрошу, в конце концов.
– Ты же наверняка просто разозлился, – шепчу я себе под нос, прижимая телефон к уху плечом. – Сидишь в квартире своего папаши и дуешься, потому что любимую игрушку отобрали.
Дерек не отвечает на звонки. Я никогда не признавалась в этом даже самой себе, но с тех пор, как он повадился проводить время с Джейн, я частенько думала о том, чтобы его сладкой жизни пришел конец. Хотела, чтобы его обломали с местом в молодежной лиге, о котором он грезил годами; чтобы ему пришлось подниматься с самых низов – так