— Что это? — спрашиваю я.
— Моё новое изобретение. Боевое зелье антихаоса! Оно способно разрушать магические структуры тёмной энергии.
— Неужели? Ну-ка, давай попробуем, — говорю я.
Мы вместе выходим на улицу. Я активирую печать Пожирателя и создаю концентрированный шар энергии Хаоса. Багдыр бросает в него зелье. Оно взрывается, и пламя на мгновение принимает вид длиннохвостой птицы. Когда она исчезает, тёмная энергия оказывается развеяна.
— Впечатляет, — киваю я.
— Назову его Жар-птица. Ну, или просто зелье антихаоса, — с улыбкой пожимает плечами алхимик.
— Научи своих ребят рецепту. Нам такие птички очень пригодятся. Однако я пришёл по другому вопросу, — перевожу я тему.
— По какому?
— Во-первых, граф Беркут передаёт тебе свою благодарность. Он решил временно переделать свой завод напитков в алхимический, там может потребоваться твоя консультация. Во-вторых, как ты смотришь на то, чтобы стать руководителем главного имперского алхимического завода?
— Главного имперского… — алтаец бледнеет.
— Алхимического завода, — заканчиваю я.
— Н-но… Как же так? Я ведь служу вашему роду.
— Не вижу никаких противоречий. У меня сейчас достаточно полномочий, чтобы назначить тебя на эту должность. Видишь ли, нам нужно кратно увеличить выпуск зелий укрепления души. Маги из Коллегии должны научиться лучше чувствовать Хаос. Они готовят ритуал, который покроет щитом всю Землю, и для этого им нужно быстро стать сильнее. Ты настроишь производство зелий, а также будешь обучать магов взаимодействию с Хаосом. Ты ведь тоже носишь печать и умеешь строить каналы.
— Да, но я… Ох, не ожидал я такой ответственности, — бормочет Багдыр, потирая лоб.
— Ты справишься, я в тебя верю.
Громко сглотнув, алхимик кивает.
— Справлюсь. Будет тяжело, но я обязательно справлюсь!
— Назначь кого-нибудь своим заместителем здесь и готовься. На главный имперский тебе нужно будет поехать уже сегодня. До встречи, — пожимаю алхимику руку и отправляюсь обратно к машине.
Прошу водителя не спешить и проехать немного вдоль границ владений. Убеждаюсь, что система обороны, которую мы запланировали с Писемским, уже почти достроена.
Это хорошо. Вполне возможно, что в ближайшее время она нам очень пригодится.
— Ладно, всё. Поехали во дворец, — говорю я.
— Как прикажете, господин, — водитель выворачивает на дорогу.
Но не судьба мне, похоже, попасть сегодня в город. Как только покидаем границы владений, как я вижу несущийся навстречу красный спортивный автомобиль. Он резко тормозит, идёт боком и перегораживает нам путь.
— Это кто такой дерзкий⁈ — возмущается водитель, доставая пистолет.
— Расслабься, это Самойлов, — усмехаюсь я и выхожу из машины.
Виктор тоже выходит. Громко хлопнув дверью, быстрым шагом идёт ко мне. Лицо у него такое, будто драться собрался.
— Зверюга, ты охренел⁈ — выкрикивает он.
— И тебе привет, Витёк. Что случилось?
— Как что? Я тут выясняю, что Лариса беременна, а ты мне даже ничего не сказал! Но это ещё ладно, ваше личное дело и всё такое. Ты почему не рассказал мне про каналы Хаоса⁈ — Виктор встаёт вплотную ко мне, гневно раздувая ноздри.
— Не понял, дружище. Я же создал каналы на твоих землях, и у твоего отца тоже.
— Я не про то! Я про то, что ты можешь научить других эти каналы прокладывать! Ещё до того, как Чёрные бури начались, Георгий ездил по стране и занимался этим. А как же я⁈
— А что ты? Тоже хочешь прокладывать каналы? — удивляюсь я.
— Конечно! — взмахивая руками, отвечает Самойлов.
— Даже не знаю, Витёк. Пойми меня правильно — этим могут заниматься только члены Ордена Багровой…
— Тогда я хочу вступить, — перебивает меня Виктор.
Смотрю ему в глаза и не вижу там ни тени сомнения. Но на всякий случай, всё же, уточняю:
— Ты уверен? В ордене Стражей сейчас тоже хватает работы. Там нужны такие крутые парни, как ты.
— Вам они тоже нужны. Я так понимаю, для создания каналов нужна сильная душа. У меня уже шестой ранг! — Самойлов тычет мне в лицо амулетом Стража, на котором светится римская цифра VI.
— Ого. Поздравляю.
— В последнее время много сражался, прокачался как следует. Слушай: я принесу гораздо больше пользы, если буду прокладывать каналы. Убивать монстров любой может, а полностью обезопасить от них города — только избранные. Я хочу стать избранным! — твёрдо заявляет Виктор.
— Хорошо. Если хочешь — можешь прямо сейчас отправляться в казарму и принести клятву ордену. Я предупрежу командора, он, наверное, ещё не уехал.
— А что, собирается уехать? Тогда я погнал! — Самойлов хлопает меня по плечу и торопится к своей машине.
Садясь в неё, он выкрикивает:
— Сегодня же начнёшь меня учить!
— Посмотрим. Скорее всего, завтра, — усмехаюсь я.
Виктор уезжает в казарму ордена. Не садясь в машину, я звоню Мраку и прошу, чтобы тот принял присягу, а затем отправил моего друга в поместье. После этого набираю номер Ларисы:
— Послушай, к тебе скоро заедет Самойлов.
— Правда? Как хорошо, я по нему соскучилась! — радуется моя жена.
— Слушай дальше. Он прибудет по делу. Возьми с него клятву, что он не выдаст тайну нашего рода и зайди с ним в Обитель. Расскажи ему, что да как, проведи пробную тренировку. Справишься?
— Ого… Ты что, тоже хочешь наложить ему печать? — шёпотом спрашивает Лара.
— Не я. Он сам захотел. Разозлился на меня за то, что я не предложил. Витёк такой Витёк, — смеюсь я.
— Ладно, как скажешь. Я всё сделаю, — обещает Огонёчек.
— Договорились, — говорю я и сажусь в автомобиль.
Наконец-то отправляемся в Петербург. У меня там много работы! Не все вопросы можно решить по телефону, надо встречаться с людьми, подписывать документы, проводить переговоры и совещания.
Чувствую себя каким-то чиновником. По сути, им я сейчас и являюсь. Император назначил меня на высокую должность — правда, мы не дали ей названия, да и пофиг. По сути, на мне лежит ответственность за обеспечение безопасности всей империи, а также подготовку к вторжению Пожирателя.
Именно то, что мне нужно. С такой властью в руках я точно подготовлюсь как следует.
Кабинет в Зимнем дворце пахнет старым деревом. Напротив входа висит имперский герб во всю стену — золотой двуглавый орёл. Аж гордость за Отчизну берёт, когда смотрю на