На моём рабочем столе высятся стопки бумаг, принесённые секретарями. Доклады о разломах, состояние различных отделений Коллегии магов и ордена Стражей, запросы на подкрепление из Сибири… И это только за сегодня.
Сажусь в кресло, включаю компьютер и принимаюсь за дело. На электронной почте не меньше документов, чем на столе. А то и больше. Даже с учётом того, что часть работы я перекинул на Тимофея и выделенных мне секретарей — дел невпроворот.
Через пару часов провожу видеосовещание с Коршуновым и командором Стражей из архангельского отделения. Архангелец выглядит потрёпанным — свежий шрам на челюсти, левая рука на перевязи.
— Докладывайте, — говорю я.
— Дела плохи, ваше сиятельство. Слишком много монстров лезет с моря. Каждые два часа атакуют. Все наши боевые корабли потоплены, мы поставили заграждения на берегу, но еле держимся. Боеприпасов осталось на три дня, — рассказывает он.
— Что скажете, Фёдор Витальевич? — спрашиваю я, переводя взгляд на верховного.
— Поставка боеприпасов уже идёт, завтра будет. В том числе мы отправили артиллерию, два замковых щита и достаточно накопителей, чтобы укрепить оборону. Позавчера из Петербурга вышло два ракетных крейсера, они помогут справиться с угрозой с воды, — докладывает Коршунов.
— Нам бы люди не помешали. У меня почти все уже ранены, нужно подкрепление. Если грянет буря, мы город не спасём, — кривится архангелец.
— Люди тоже будут. А скоро к вам приедут специалисты из моего ордена, которые обезопасят город от разломов. Держитесь, — говорю я.
— Держимся, ваше сиятельство. Что ещё остаётся… — вздыхает командор.
Примерно в таком духе протекает мой дальнейший день. Бумаги, отчёты, доклады, совещания, и так по кругу. Голова пухнет. Но зато я вижу обстановку целиком и понимаю, что несмотря на трудности, мы движемся в верном направлении.
В дверь в очередной раз кто-то стучит.
— Войдите, — говорю я.
В моём кабинете неожиданно появляется Анастасия Фёдоровна. В тёмно-синем платье, с седыми волосами, уложенными в косу. При виде меня её морщинистое лицо озаряется улыбкой.
— Ваше величество, — встаю и кланяюсь.
Императрица-мать машет ладонью, устраиваясь в кресле напротив:
— Садись, герой. Ты же не любишь все эти церемонии.
— Только когда они мешают работе, — улыбаюсь, доставая из тумбочки флакон с вишнёвым ликёром. На моей свадьбе он очень понравился Анастасии Фёдоровне.
— Хочешь напоить старую женщину? — смеётся она, но бокал принимает.
— Просто немного порадовать, — улыбаюсь в ответ, наливая и себе немного.
Делаем по глотку, и императрица говорит:
— Рассказывай, как ты спасаешь мир сегодня?
— Необычным для себя образом. Привык сражаться сам, а не ковыряться в документах. Но выбирать не приходится, да и подраться я ещё успею. Кстати, хорошо, что вы зашли, Ваше Величество. Я и сам собирался к вам заглянуть, чтобы обсудить кое-что.
— Что же?
— Лучше показать, — отвечаю я и достаю из ящика стола стальной браслет, покрытый рунами и с кристаллом маны в центре.
Подаю его императрице и объясняю:
— Защитный артефакт, который разработали мои мастера. Подавляет воздействие Хаоса. Те, кто его носит, не подвержены урону от заклинаний с тёмной энергией. На какое-то время, само собой, но несколько даже сильных проклятий он выдержит.
Анастасия Фёдоровна берёт браслет, вертит в руках. Руны светятся тусклым светом, когда она пропускает через кристалл немного маны.
— Проверяли? — уточняет она.
— Конечно. Прекрасно работает.
— Такая вещь была бы очень полезна в армии, да и для простых людей. Говорят, от воздействия Хаоса во время Чёрной бури есть пострадавшие. Люди, чувствительные к магии… Что конкретно ты хочешь сделать? — спрашивает императрица.
— Запустить производство этого артефакта на всех артефактных фабриках, принадлежащих короне.
— Не самая простая задача. Это выйдет очень дорого, — качает головой Анастасия Фёдоровна.
— Дешевле, чем хоронить миллионы солдат, — пожимаю плечами я.
Она задумывается, глядя в окно. За снежными тучами угадывается тусклое солнце.
— Знаешь, что мне доложили? — вдруг спрашивает она.
— Что же?
— Киреева видели в Москве. Или как он там теперь себя называет…
— Сатарион, — подсказываю я.
— Да. Его видели в Москве, и в Воронеже, и в других городах. Неясыть и служба Павла докладывают, что он ищет сторонников.
— Верно. Я тоже получал от них донесения. Не переживайте, я найду способ разобраться с этим ублюдком.
— Не сомневаюсь, — кивает императрица и поправляет подол платья. Задумчиво вздохнув, она смотрит на меня и говорит:
— Насчёт твоих артефактов — я согласна. Прохвост, ты не стал обращаться с этим к Александру, а сразу спросил меня! — Анастасия Фёдоровна лукаво щурится.
— Так ведь я знаю, что именно вы контролируете артефактное производство в нашей стране. Хотя и не публично, — улыбаюсь я.
Императрица шутливо грозит мне пальцем и встаёт.
— Я немедленно отдам приказы. Жду от тебя чертежи и всю необходимую информацию.
— Перешлю сегодня же.
Анастасия Фёдоровна кивает и собирается положить браслет на стол, но я говорю:
— Этот оставьте себе, на всякий случай. Спасибо за помощь, ваше величество.
— Не за что. Все мы трудимся ради одной цели. И вот ещё что, Андрей…
— Да?
— Не вздумай погибнуть. Иначе я буду очень по тебе скучать.
— Что вы, Анастасия Фёдоровна! Смерть не входит в мои планы, — смеюсь я.
— Рада слышать, — улыбнувшись напоследок, она выходит из кабинета.
Ну я возвращаюсь к делам, которых у меня ещё навалом. Но к вечеру расправляюсь со всеми. Много важных вопросов решено, много решений принято. Чувствую себя усталым, но довольным.
По пути домой медитирую и одновременно размышляю — а как именно я собираюсь победить Пожирателя миров? Астрала в прошлый раз не хватило. Но в этот раз у меня есть Хаос, может, добавить его? Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Когда снова отправлюсь в Обитель Могущества, надо будет усиленно заняться именно прокачкой печати.
Вот, кстати, поужинаю и перед сном потренируюсь. Надо научиться, наконец, смешивать энергию Астрала и Хаоса, чего я уже давненько хочу добиться. Все эксперименты были не особо удачными, а времени плотно этим заняться не было.
Теперь обязательно займусь. Но надо подготовить и запасной вариант. Всегда лучше иметь козырь в рукаве.
И я уже знаю, что именно станет моим козырем.
После ужина отправляюсь в Обитель и приступаю к делу. Как только перемещаюсь в тренировочный зал, где стоит преобразующий кристалл,