Я смотрел на этого человека и понимал, что либо он лжёт, либо пережитые мучения повредили его рассудок. А может, всё вместе. Но если хоть часть его рассказа правдива… Это многое объясняет.
Порталы между мирами всегда притягивают странных существ. Возможно, в солах между террами обитают не просто мятежники.
— И чего они хотят? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Власти, — просто ответил Ульрих, отправляя в рот очередную ложку еды. — Над всеми террами. Начиная с этой.
На этом наша беседа закончилась. Меня ждали ещё дела, и мне нужно было всё обдумать.
Совет рода Эфир собрался, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены в оранжевые тона. Все разместились вокруг большого стола в главной комнате. Юрен стоял справа от меня, как верный страж, руки сложены на груди, взгляд внимательный. Виктория Лучистова сидела напротив, нервно теребя в руках тот же блокнот. Лок и Торс замыкали круг, расположившись так, чтобы видеть входную дверь.
Я обвёл взглядом всех собравшихся. Мой род. Моя новая странная семья. Все они были связаны со мной клятвой крови, которую не так-то просто разорвать. Странное ощущение. Никогда раньше у меня не было стольких людей, готовых идти за мной. Да чего уж там, я был всегда один и… Старик Оркан.
— Ситуация следующая, — начал я без предисловий. — Чёрный рынок объявил нам войну. Завтра у нас встреча с их главой. Каратели передали информацию, что скоро прибудут представители Терры-12 для участия в битве родов. И у нас два странных пленника с противоречивыми историями.
Лок качнул головой, отбрасывая со лба непослушную прядь:
— Ты слишком много на себя берёшь, Марк. Тебе нужно восстановиться. Дай нам разобраться с чёрным рынком.
— Нет, — отрезал я. — Глава хочет видеть меня лично. И я пойду. С тобой и Торсом, конечно.
— А что с пленниками? — спросила Виктория, заправляя прядь волос за ухо. В тускнеющем свете дня её белые волосы приобрели золотистый оттенок. — Канавар и Ульрих. Ты им доверяешь?
— Ни на грош, — я усмехнулся. — Оба лгут. Вопрос только в том, насколько и где.
Я вкратце пересказал историю Ульриха о правителе сола и его странном глазе. Потом о странностях поведения Канавара и его навязчивом желании попасть в особняк Солнцевых.
— Правитель сола? — фыркнул Лок, закатывая глаза. — Что за бред. Я был там, и никаких королей не видел. Только шайки повстанцев, настолько обозлённых на аристократов, что они готовы умереть, лишь бы насолить им.
— А что насчёт платы за проход? — спросил Юрен, впервые вступая в разговор. Его голос звучал глубоко и сдержанно. — Это правда?
Лок напрягся, его пальцы сжались в кулаки под столом. Я заметил, как на его запястье проступили вены.
— Да, — неохотно признал он. — Они берут… жертву. Но не глаза или другие части тела. Обычно это кристалл души. Иногда — артефакты. Но никогда не слышал, чтобы они вставляли шпионские глаза.
Он бросил быстрый взгляд на Торса, который упорно смотрел в стол, избегая чужих глаз. Что-то там произошло между ними и повстанцами, но я не стал давить. Пока.
— А что насчёт Канавара? — Виктория повернулась ко мне, отвлекая от размышлений. — Зачем ему в особняк Солнцевых?
— Он говорит, что там есть что-то ценное. Камень, который он хочет отдать повстанцам как плату за проход в сол.
— И ты веришь в эту чушь? — Лок скривился, барабаня пальцами по столу. — Явно же хочет использовать тебя, чтобы добраться до сокровищницы своего рода. Классика.
Я задумчиво постучал пальцами по столешнице, наслаждаясь гладкостью дерева:
— Собственно, почему бы и не помочь ему в этом? Заодно увидим, что там так ценно.
— Слишком опасно, — тут же возразил Юрен, делая шаг вперёд. Его рука инстинктивно опустилась на рукоять кинжала. — Ты всё ещё не восстановился. Да и кто знает, что нас ждёт в доме Солнцевых? После того, как они исчезли, там могут быть ловушки, проклятия, магические замки.
— Моё тело заживает, — я слегка улыбнулся, расправляя плечи. Синяки ещё покрывали мою кожу, но уже начали желтеть по краям. — Да и магия возвращается. Не так быстро, как хотелось бы, но достаточно, чтобы противостоять большинству угроз.
Лок хотел что-то возразить, но его прервал стук в дверь. Торс мгновенно вскочил на ноги, его массивное тело напряглось, рука молниеносно скользнула к оружию. Все в комнате замолчали, глядя на дверь.
Но тревога оказалась ложной — это прибыла Ирен Кварц. Голос охранника у входа донёсся до нашей комнаты:
— Госпожа Кварц прибыла к господину Эфиру!
Дочь главы рода Кварц вплыла в комнату, словно здесь был не экстренный совет рода, а светский приём. Её платье — насыщенно-красное, с глубоким декольте и разрезом до бедра — казалось слишком откровенным для деловой встречи, но, похоже, Ирен это не волновало. Она улыбнулась всем присутствующим своей хищной улыбкой, но её взгляд сразу остановился на мне.
— Марк, — промурлыкала она, подходя ближе. От неё пахло дорогими духами — что-то цветочное с нотками мускуса. — Я слышала, что у тебя были… неприятности.
— Ничего смертельного, — я кивнул на свободный стул. — Присаживайся. Мы как раз обсуждаем дальнейшие планы.
Ирен села, закинув ногу на ногу так, чтобы разрез на платье обнажил максимум её стройного бедра. Виктория отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко. Лок, напротив, неприкрыто пялился.
— У меня новости, — Ирен наклонилась вперёд, демонстрируя декольте. Яркий свет люстры подчёркивал белизну её кожи. — О гостях из Терры-12.
Продолжила Ирен, наклоняясь ещё ближе, так что я мог почувствовать тепло её дыхания. Все в комнате напряглись. Я жестом попросил её продолжать.
— Они прибудут через три дня, — сообщила Ирен, медленно проводя пальцем по краю своего бокала с вином, который ей тут же подали. Лок засранец. Её ногти, длинные и острые, были окрашены в тот же оттенок красного, что и платье. — Четверо. Все — сильнейшие воины синха земли. И один из них…
Она сделала драматическую паузу, обводя взглядом всех присутствующих. В её голубых глазах мелькнуло что-то похожее на удовольствие.
— Один из них известен особой кровожадностью, — произнесла она наконец, и в комнате воцарилась тишина.
Все присутствующие