— Заманчивое предложение, — пробормотал Иван Савельевич, пытаясь понять, издеваются сейчас над ним или шутят. — Однако, как я смогу убедиться в том, что все советы из этой книги рабочие? Озвучьте хотя бы один из этих советов. Иначе получается, что я покупаю кота в мешке.
— Чтобы разбогатеть, начинай продавать книги «Тысяча и один совет, как разбогатеть!»
И после того, как дверг дал столь дельный совет, наступила полнейшая тишина. Иван Савельевич никак не ожидал повстречать в столь сказочном мире самое обычное и ничем не прикрытое инфоцыганство. При этом пенсионер понимал, что ему нужно что-то сказать двергу, но в голове крутились одни лишь матерные фразы. А ведь эти переговоры слушали женщины и дети. Поэтому Иван Савельевич просто помахал двергу ручкой и молча отключил связь.
— Пина, Алурина, идёмте смотреть место для Древа чудес, — обратился пенсионер к дриадам, как ни в чём не бывало.
* * *
Но дверги не успокоились! Они вообще не поняли, почему с ними не захотели продолжать переговоры. А потому коротышки пошли по проторенной дорожке и попытались связаться с «женой» Ивана Савельевича. Уж с эльтиркой они как-нибудь договорятся. Правда, связаться со Скайлер у двергов получилось не сразу. Женщина принимала ванну. А разговаривать с кем-то, будучи голышом, было не в традициях эльтиров.
Кстати, была и ещё одна причина, по которой Скайлер не желала разговаривать с двергами. Взаимодействие с «живой водицей» происходило для женщины болезненно. Пусть Скайлер и научилась взаимодействовать с магией Жизни, но это взаимодействие было не стопроцентным. Женщина словно бы в кипятке искупалась, едва не крича от боли. Но, красота требует жертв и страданий! И после купания, обнажённая Скайлер ещё очень долго вертелась перед зеркалом, придирчиво осматривая своё тело.
Лишь часа через три (а то и все четыре), толстый седобородый дверг наконец-то узрел перед собой ещё одного необычного лича. Вначале он даже принял Скайлер за обычную эльтирку, пока не взглянул в её глаза и тут же закашлялся. Уж слишком резким был контраст между красивым женским телом, пышущим жизнью, и абсолютно ледяным взглядом нежити.
Скайлер улыбнулась. Реакция окружающих на её необычный облик, ей вновь доставила удовольствие. Однако вскоре толстый дверг взял себя в руки и сходу перешёл к делу:
— Госпожа Скайлер, ваш муж не хочет говорить с нами, — пожаловался он на Ивана Савельевича.
Скайлер удивлённо изогнула брови. Затем, она почему-то криво ухмыльнулась и неожиданно покладисто пообещала двергу:
— Хорошо, позже я обязательно сделаю ему замечание. А что вы хотели от него?
— Чтобы он отдал нашему альянсу всю свою воду.
— Простите, но мне кажется, что это не совсем реалистичные требования.
— О каком реализме вы говорите, мадам? Вы и ваш муж, являетесь нежитью. Мы вообще не должны с вами беседовать. Но мы не только говорим с вами, но и предлагаем вам свою дружбу, разрешая посещать свой рынок. Вам не кажется, что за это нужно как-то расплатиться с нами?
— Платить за дружбу? — деланно удивилась Скайлер. — Интересно. Неужели в это понятие уже успели внести какие-то новые правки? Потому что, во времена моей молодости, слово «дружба» как-то не подразумевало оплаты.
— Времена меняются, — развёл руками дверг. — Например, во времена моей молодости, нежить молча убивали.
— Тогда нам стоит взять паузу, чтобы всё хорошо обдумать.
— О чём тут думать⁈ — всплеснул руками дверг. — Отношения между нежитью и живыми в этом мире не самые лучшие. Даже кобольды сторонятся мертвяков. И мы единственные, кто предлагает вам союз! А потому у вас просто нет иного выхода, кроме как принять наши условия.
— Я это прекрасно понимаю, — с грустью поддакнула Скайлер, при этом демонстративно погладив купель альвов. — С нами никто не торгует и не разговаривает. Особенно, эти горделивые альвы, для которых принципы куда важнее какой-то там «живой воды». Мы оказались в полнейшей изоляции и скоро будем жить одними лишь подаяниями. Но мой муж такой упрямец! Свяжитесь с ним дней через десять. Думаю, к тому времени он уже прозреет и будет готов вам ноги целовать. А если нет, то я помогу вам стать лучшими друзьями, за отдельную плату.
Хищно улыбнувшись, Скайлер словно бы намекнула двергу, что через десять дней она даже последние портки с него стрясёт. Но вслух женщина лишь пожелала жадному коротышке «хороших выходных» и отключила связь.
* * *
PS: Диалог между Скайлер и двергом может показаться не интересным, если только не посмотреть короткое видео про деловое общение:
https://www.youtube.com/shorts/tyv9Dc_Ujak
https://t. me/arttax/226
https://vk.com/club227553019?z=video-227553019_456239024%2F9cff2160b07cb76ee4%2Fpl_post_-227553019_20
8. Старый знакомый
Иван Савельевич не обратил должного внимания на то обстоятельство, что с порталами и с торговыми караванами на первый план начала выходить политика. Пенсионер просто продолжал развивать свой маленький дачный участок. «Живая вода» продавалась без всякой политики, а старые знакомые (например, ящер-жуковод), по-прежнему предлагали свои посреднические услуги в торговле с альвами или с жрецами Света. Какой-то острой необходимости объединяться с кем-то в союз у Ивана Савельевича не было. На его участке тяжёлой работы хватало и без всяких политических интриг.
Скайлер же напротив, пристально присматривалась к местной политической системе. И чем больше она разбиралась в местных политических интригах, тем всё сильнее кривилась от недовольства.
Начать тут стоило с того, что практически вся нежить страдала паранойей, которая больше походила на шизофрению. Ведь предательство, если оно выгодно и рационально, было нормой в «царстве смерти». Поэтому многочисленные государства нежити смотрели друг на друга косо. А если ты хотел присоединиться к одному из таких государств, то помимо всевозможных клятв, на твой участок обязательно водилась армия твоего нового владыки (для «защиты»).
При таких условиях, стоит ли вообще объединяться с какой-либо нежитью?
Однако способность участка Скайлер «заряжать» пустые магические кристаллы и «живая вода» Ивана Савельевича приковывают всё больше алчных взглядов. И разговор с двергами тому лишь наглядное подтверждение. Всего лишь два лича, которые друг с другом никак не встретятся, не смогут сдержать армии целых альянсов и государств.
Но тогда под чьим крылом пригреться? Дверги свои условия озвучили. Вряд ли что-то адекватное потребуют и дриады. Сам факт того, что Древо Жизни растёт на