Какой бы народ Скайлер не рассматривала в качестве потенциального союзника, рационализм нежити буквально кричал в её голове — предадут! Если эти народы не контролировать, то они совершенно точно тебя предадут! Единственный союзник, в котором Скайлер была уверена — Иван Савельевич. Ну-у, насколько это вообще возможно быть уверенной в мужчине….
* * *
Тем не менее, дверги были не единственными, кто решил сделать Ивану Савельевичу выгодное предложение от имени всего альянса государств, а не по частной инициативе одного мелкого князька. И казалось бы, что следующее предложение о союзе должно исходить от дриад. Ведь на территории Ивана Савельевича растёт Древо Жизни, которому они поклоняются как божеству.
Но Ивана Савельевича отвлёк от работы старый знакомый, которого пенсионер вообще никак не ожидал увидеть или услышать в ближайшее время. Хотя, первоначально, Иван Савельевич даже и не узнал того древня, которого он освободил от цепей. Лесной гигант стал более «человекоподобным», если вообще так можно выразиться.
Прежде всего, исчезли гигантские валуны, которые были вплетены в тело гиганта. Тогда они смотрелись на древне как природные доспехи, в которых теперь отпала необходимость.
Кардинально изменилась и звериная морда гиганта. Пусть древень всё ещё и создавал впечатление сурового сказочного существа, с которым лишний раз не пошутишь, но теперь его невозможно принять за монстра, обезумевшего от злости.
И, наконец, странные рога древня, которые росли на его горбу при первой встрече с Иваном Савельевичем, теперь превратились в своеобразную корону. В остальном же, древень был всё тем же гигантом с когтистыми лапищами.
— Как-то ты не торопился связаться со мной, маленький лич. А я тебя своим другом считал, — упрекнул древень Ивана Савельевича.
При этом гигант покосился на дриад, которые стояли за спиной пенсионера. Дриады же в ответ поспешили склонить головы, стараясь не пересекаться с древнем взглядами.
— А как я с тобой свяжусь? — меж тем задал вполне логичный вопрос Иван Савельевич. — Ты исчез в лучах яркого света, не оставив никакого адреса. Не писать же мне письма «на деревню дедушке»?
— За улучшение родника с «живой водой» мой приёмный сын наградил тебя бонусным заданием. Оно от меня. Тебе стоило только открыть это задание, и тут же была бы активирована видеосвязь со мной.
— У-у-у, — лишь отмахнулся пенсионер. — Я к этим заданиям боюсь даже подступаться. Пусть награды за такие задания и заманчивы, но жить хочется сильнее. До сих пор гадаю, смог бы я уйти целым и невредимым, если бы попытался убить тебя.
— Гадаешь⁈ — усмехнулся древень. — Ты всё так же излишне самоуверен в своих силах, маленький лич. Но именно эта самоуверенность лишний раз подтверждает, что у тебя почти нет ничего общего с нежитью. Какое же ты интересное создание.
— Не подскажешь, почему я сейчас ощущаю себя диковинной зверушкой в зоопарке? — в свою очередь поинтересовался Иван Савельевич, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом гиганта.
— Ха-ха-ха, не обижайся, маленький лич. Лучше расскажи мне, как поживает мой малыш?
— Растёт. Правда я ничего не знаю о древнях, а потому и не могу сказать, хорошо или плохо твоему «малышу».
— Судя по твоей интонации, ты сейчас с трудом сдержался, чтобы не нагрубить мне, — подметил древень.
— Я стараюсь быть дружелюбным и вежливым с отчимом местного божества. Но ты подкинул мне своего ребёнка! Как мне реагировать на это⁈
— Понимаю. Многим народам такой способ нашего расселения кажется весьма странным и жестоким. Но это тот случай, когда мы просто не можем поступать по-другому.
— Как раз это я ещё могу понять, — не стал осуждать древня Иван Савельевич за необычный способ размножения. — Но почему ты выбрал именно меня на роль мамаши для своего малыша? Что мне с ним вообще делать сейчас⁈
— В тот момент, когда малыш пустил первые корешки на твоей земле, он установил со мной связь. Так что, о воспитании не переживай. Малыш никогда не останется без присмотра или один. Пусть мы и затворники в своих лесах, но благодаря такой связи мы очень редко остаёмся в полном одиночестве. Кроме того, я лично обучу малыша всему, что знаю сам.
Что же качается твоего вопроса «зачем?», то ты являешься очень необычный личем, который владеет бесценным сокровищем. Твоя вода может помочь восстановить этот мир. Как я мог просто взять и отпустить тебя на все четыре стороны? И как ещё я мог убедиться в искренности твоего намерения превратить пустынную землю в цветущий сад? Мой потомок был экзаменом для тебя. Если бы с ним что-то случилось, то я бы задался целью раздавить тебя, как клопа. Но сейчас я предлагаю тебе союз и дружбу.
— Надеюсь, за дружбу мне ничего платить не надо?
— Платить за дружбу? Похоже, ты уже успел пообщаться либо с двергами, либо с лухо. Нет, об оплате не может идти и речи. Просто защищай моего малыша и помоги ему вырастить лес на своём участке. А я, конечно же, буду тебе помогать. Кроме того, и мой приёмный сын нам поможет украдкой, — на последней фразе древень сделал особое ударение, давая понять Ивану Савельевичу, что местное божество согласно тайком подыгрывать своему приёмному отцу и его друзьям. — Собственно, об этом и пойдёт у нас сейчас речь. Мне нужна твоя способность возвращать нежити разум.
В свою очередь, твоё бонусное задание будет из категории «срочных», за которые полагается повышенная награда. Например, мой сын мог бы увеличить территорию твоего участка сразу вдвое. Эта земля тебе как раз пригодится для выращивания маленького леса. А я, лично от себя, могу подарить тебе Древо портала. Оно прорастет сразу же и позволит тебе лично встречать с твоими друзьями и приглашать их в гости на свой участок. Кроме того, это существенно повысит лимиты торговли, что важно для всех нас.
Где-то в этот момент в голове Ивана Савельевича закралась крамольная мысль, а не хлынет ли через это Древо портала армия всевозможных лесных монстров, которые выращивают древни? Стоит ли вообще доверять этому гиганту? Не предаст ли? Не убьёт ли на первом же задании?
— Хорошее предложение, — в конечном итоге