Скорее всего, «странности» о которых идёт сейчас речь, начались в тот самый момент, когда со Скайлер связался Иван Савельевич. Ведь лордов-новичков тысячи, если не миллионы. Каков шанс на то, что Иван Савельевич в течение первого часа (а то и целого дня) случайно наткнётся именно на Скайлер в чате новичков? Может быть, кто-то помог этим двоим найти друг друга? Например, некое ушлое божество, которое придерживается нейтралитета и потому ему доверили контроль над Системой?
А кто наградил Скайлер кубиком Рубика? Это ведь после него женщина не только вернула свою прежнюю внешность, но и начала взаимодействовать с магией Жизни. Так неужели столь странный артефакт создал кто-то из слуг Смерти?
В общем, где-то Алиса не доглядела за местным божком. А ведь её прислали в этот мир как раз за тем, чтобы она не допускала подобных инцидентов. Так не значит ли это, что Алисе голову открутят, когда она доложит всю правду некой Владычице о том, что здесь творится? Вот и соблазняет Алиса всевозможными дарами. При этом речь сейчас идёт о подарках, которые получишь не сразу, а через столетия верной и безупречной службы.
И первое задание — замять скандал, который был раздут отчасти благодаря Ивану Савельевичу:
— Надо действовать на опережение, — коротко пояснила она. — Этот недоумок-грибник схвачен и о нём можно уже забыть. Но вся проблема в том, что он действовал не один. Он неслучайно выбрал именно тот участок для нападения, и он пошёл на этот риск не по доброте душевной. Всё эти вещи вскоре раскроются. Поэтому наша задача покарать «предателей и отступников» первыми, чтобы цепочка не раскручивалась дальше.
— А было что-то подобное и раньше? — решила подтвердить свою догадку Скайлер.
— Как знать, — уклончиво ответила Алиса. — В любом случае, я не могу в официальном задании, которое сохранится в Системе, прямым текстом написать: «Замети следы!» Поэтому там будет написана всякая чушь. Можешь даже не читать. Часть награды за это задание я выдам тебе сразу же, авансом. Это будут подробные чертежи данной «башни». Правда, технологии, которые используются при её строительстве, дверги откроют ещё очень нескоро (да и то, мне придётся им периодически подсказывать некоторые детали). Поэтому служи мне верой и правдой. И не вздумай заключать опрометчивых союзов со всякими древнями!
— Я поняла, — покорно поклонилась Скайлер своей «хозяйке», которая вербовала её на долгие века. — А что с моим мужем?
— Будет столь же красив, как на портрете, — пообещала Алиса. — Какая мне разница, как выглядит лич? Однако я надеюсь на то, что ты сможешь вправить ему мозги. Если он хочет, то пусть выращивает свои цветочки и разводит домашних питомцев. Даже среди разумных машин встречаются куда более странные экземпляры. Но он лич! Он сам выбрал эту судьбу! Так почему он рубит сук, на котором сидит⁈
— Я обязательно с ним об этом поговорю, — с ещё большей покорностью пообещала Скайлер.
— Приятно видеть, как ты умнеешь прямо на глазах, — удовлетворенно кивнула Алиса. — Хорошо, вот тебе ещё один мой «подарок». Он пригодится тебе на задании.
С этими словами Алиса передала Скайлер странное золотое украшение, которое как спрут оплетало пальцы женщины.
— Это украшение нейтрализует любую магию Смерти. Можешь сама в этом убедиться. С ним ты станешь непобедимой для любой нежити. Мало того, тебе же нужен будет воин ближнего боя, для прикрытия…
— Не нужно, — поспешила Скайлер отклонить очередной подарок Алисы в виде воина ближнего боя. — С таким ценным артефактом я со всем справлюсь одна.
— Провал в этом задании недопустим, — напомнила Алиса. — Владычица нам обеим не простит столь громкой неудачи. Да ещё и твоему мужу достанется, который всё это заварил. Если напарник тебе не нужен, то прикажи ему просто постоять в сторонке. Не волнуйся. Никто тебя не предаст в бою. Это почти бездумная нежить. Ты получишь над ней полный контроль. Хотя… почему бы мне не подарить её прямо сейчас?
На секунду задумавшись над своим вопросом, Алиса щёлкнула пальцем и перед Скайлер появился высушенная мумия эльтирки в кожаных доспехах с железными вставками. И вид этих доспехов, заставил Скайлер вздрогнуть.
— Это эльтар! — с ненавистью выкрикнула она, словно это слово было каким-то страшно нецензурным матом. — Наши близкие сородичи. Но при этом садисты, мазохисты и настоящие безумцы.
— И что с того? — равнодушно пожала плечами Алиса. — Возьми её под свой контроль, и эта садистка станет твоей рабыней навечно. Или тебе напомнить о том, что ты сама творила, когда была обычной нежитью, и почему на тебя, без всяких колебаний поднял меч родной сын? Не привередничай! Даже став туповатой нежитью, она осталась одним из лучших воинов. Так что, на задание ты пойдёшь вместе с ней. А теперь взгляни на участок нашего «врага» с высоты птичьего полёта.
С этими словами Алиса включила огромный плазменный телевизор, висящий на стене. И Скайлер почти тут же увидела кривенькую башню, знакомой архитекторы.
— Мир новый, а традиции всё те же, — проворчала Скайлер. — Узнаю халтуру кобольдов. Неужели эти крысы и тут башни да замки личам строят?
— Традиции искоренить невозможно, — равнодушно ответила Алиса. — Полагаю, что с расположением комнат в этой башне ты хорошо знакома. Как и с большинством ловушек.
* * *
Кажется, Алиса не обманывала Скайлер. Странное украшение, которое она дала женщине, действительно защищало почти от любых заклинаний магии Смерти. Исключением являются лишь самые высокоуровневые заклинания. Но такую магию и кастовать очень долго.
Скайлер так же взяла под свой полный контроль женщину-нежить в кожаных доспехах, которые были усеяны всевозможными иглами, шипами и крючками.
А ещё Скайлер прекрасно ознакомилась не только с участком, на котором ей предстоит всё разрушить и всех убить, но даже с возможностями его хозяина. Ничего особенного её враг из себя не представлял. Это был третьесортный лич, к границам участка которого уже почти вплотную приблизился лес древня, погубленного грибами. Мотивация нападения на данный лес была вполне понятна и прозрачна. Всё вообще было как на ладони. В том числе и стремление Алисы перетянуть Скайлер на сторону Смерти и через неё повлиять на Ивана Савельевича.
Единственное, что смущало Скайлер, так