— Вы готовитесь к войне? — хрипло спросил глава делегации звероморфов, поражённый открывшимся перед ним зрелищем.
— К охоте на монстров, — объяснила Лири, летающая вокруг гостей. — Вскоре должно начаться расширение нашего участка.
В следующий момент пришёл черёд удивиться магичке-некроманту. Наконец-то она узрела хозяина этого удивительного участка, в сопровождении двух личей. При этом сила всей этой троицы кардинально отличалась от магии Смерти. По сути, классической нежити было даже опасно приближаться к этим личам. Особенно к личу, стоявшему в центре. Магичка явственно ощутила жар пламени, которое бушевало в теле Ивана Савельевича.
Чувствуя угрозу для своей жизни, магичка замерла как вкопанная, отказываясь идти дальше. Ведь даже в обычной ситуации личи были значительно сильнее некромантов. А тут магичка словно с настоящим титаном столкнулась, которому нечего было противопоставить.
— Жаль, что тут нет жены Ивана Савельевича, — обратился к главе делегации ящер-жрец, поняв причину испуга магички. — Она бы наложила на вашу спутницу какую-нибудь защиту. Иван Савельевич, не приближайтесь! «Девочке» плохо именно из-за вас.
Как всегда, ничего не понимающий в магии Иван Савельевич, хотел было пойти навстречу звероморфам, когда увидел, что женщине стало дурно. Но ящер вовремя его остановил от фатальной ошибки.
А вообще, всё очень сильно походило на то, что произошло самое настоящее недоразумение, которое едва не стало роковым. Делегация звероморфов пришла заключать договор именно с классической нежитью. При этом звероморфы знали, что на участке лича есть «живая вода» и вокруг этой воды поселились живые существа. Но к данной встрече они всё равно оказались не готовы.
Однако на этом моменте все недоразумения исчерпаны не были. Правда теперь дело касалось иерархии и этикета в обществе звероморфов. А если конкретнее, то вся проблема заключалась в рогах.
У гостей-звероморфов эти рога были высокими и ветвистыми. А рога Гейдо срубила великанша в пылу поединка. Специально она это сделала или же нет, но рога на голове Гейдо не отрасли за день. Стало быть, Гейдо был «безрогим», и потому он был обязан в ножки поклониться своим живым и рогатым соплеменникам. Но Гейдо кланяться не желал! Возникла заминка.
— Кхм, — так и не дождавшись поклона от Гейдо, глава делегации звероморфов демонстративно отвернулся от этого безрогого наглеца и представился Ивану Савельевичу. — Меня зовут Ског (Лес). Я главный шаман племени «Ледяной реки».
Кажется, что теперь пришла пора Ивану Савельевичу представиться как-то «красиво».
— Иван Савельевич, безработный.
Чуть в стороне послышался смешок ящера-жреца, а Лири тут же возмущённо всплеснула руками и вместе с «безумной Иэн» взялась пиарить пенсионера. Однако шутка Ивана Савельевича всё же возымела свой эффект, и напряжение, которое возникло при встрече, стало постепенно сходить на «нет».
* * *
В ходе знакомства с соплеменниками Гейдо выяснилось, что это племя живёт на дне огромного кратера. Хотя, этот кратер больше похож на огромную воронку в земле. По дну этого кратера протекает река, которую питают воды тающих ледников. Река начинается с бушующего водопада и исчезает в недрах глубокой пещеры. И именно с этой рекой связана основная проблема маленького племени.
В начале лета вода в этой ледяной реке чиста, как слеза. Но концу лета эта же вода превращается в ядовитую жижу (поэтому рыба в этой реке никогда не водилась). Мало того, зимой река полностью замерзает и племени Гейдо приходится выбираться из кратера, дабы наполнить бочки снегом. А каждая вылазка во внешний мир — это риск повстречаться с опаснейшими монстрами.
В связи этим и возникла первая проблема…
Тут перед Иваном Савельевичем поставили бочку ужасно вонючей воды. И шаман Ског стукнул по этой бочке пару раз кулаком. Повинуясь приказу, из бочки вынырнула девочка с рыбьим хвостом, которая испуганно посмотрела на пенсионера.
— Девочка у нас поселилась в прошлом году, — начал объяснять шаман, пока Иван Савельевич разглядывал русалку. — Её родители жили на одном из таких же участков, как ваш. В горном озере. Что произошло на их участке, я понял не до конца, но её родители пытались убежать зимой, скользя по речному льду. Такое путешествие закончилась для них благополучно лишь потому, что к ним на помощь успел подойти наш отряд, отправленный за снегом. Однако отец девочки умер почти сразу же от ран, которые он получил, сражаясь с монстрами. Мать девочки весьма долго и тяжело болела, и окончательно её сгубили отравленные воды нашей реки. Что же до девочки, то мы хотели отдать её древню. Но вначале у него не было подходящего озера, а потом…
Замолчав, шаман красноречиво покосился на Гейдо, который стал «вечным» напоминанием о трагедии, произошедшей в лесу древня (речь, конечно же, шла о грибных спорах, которые погубили всё живое в том лесу).
— Летом того же года мы отправили экспедицию вверх по «Ледяной реке», в попытке выяснить, что же произошло на том озере, — продолжил свой рассказ шаман. — Но наш отряд, пройдя немного вверх по течению, наткнулся на магическую стену, за которой была лишь кромешная тьма.
На этом моменте шаман закончил свой рассказ, наполненный трагедиями и тайнами, позволив Ивану Савельевичу самому решать, что делать с ребёнком.
— Лири, пусть дриады выпустят девочку в озеро. Гейдо, помоги им, если потребуется. А воду из бочки вылейте за пределы участка. Да и саму бочку в печке сожгите. Незачем этой гадости здесь вонять!
44. Беспрерывная череда переговоров
Благородный поступок Ивана Савельевича без награды не остался. Стоило только русалке оказаться в маленьком озерце, как коэффициент редкости «живой воды» (или коэффициент редкости сердца участка) тут же был повышен на 0,3. Теперь он равен 0,7. А ещё интересен тот факт, что русалку Система оценила выше, чем хищного цветка Итиса (его оценка была равна 0,2).
В целом же ситуацию с девочкой Иван Савельевич понял. Хотя возник вопрос, а почему её не отдали водным народам. В этом мире обитали водные феи, водные элементали, и, наверняка, где-то жили и другие русалки. На что шаман лишь развёл руками. Иван Савельевич как-то подзабыл о том, что в мире Системы борьба за собственное выживание чрезвычайно жестока. А потому взвалить на себя ответственность за сироту способен не каждый. К тому же,