В ту же секунду тьма ожила. Засверкала десятками глаз, зашуршала сотнями, скребущих каменный пол лапок, и извергла в луч света, копошащийся жирными спинами ковёр из крысиных тел.
Будь у толстяка выбор, он предпочёл бы сейчас проснуться. Вскочить на мокрой от пота постели и закричать, сбрасывая с себя одеяло. Дико вращая глазами, Ури бы обернулся по сторонам, убедился, что ему ничего не грозит, а посетившая сознание вселенская жуть, всего лишь сон в тёмной ночи. И обессилено повалился б обратно. Расслабленно застонал, ощутив себя в безопасности. Выпил бы бутылочку холодного пива из холодильника, которое всякий раз безотказно спасало.
Но сегодня выбора у Гирша, к сожалению, не было. В самой, что ни на есть мерзкой реальности, он стоял у тяжёлой двери. В немом исступлении рассматривал, как вихляющие кольчатыми хвостами монстры (размером с собаку каждый) обнюхивали кровавую морду зверюги, что сожрала конечность неизвестного дегра. Суетились, недовольно пищали, с осуждением рассматривая сытую крысу. Однако, внезапно обнаружив наблюдавшую за ними "еду" за окном, осуждать сородича бросили. Мгновенно переключившись на двуногую плоть, звери поначалу окаменели, явно не веря в собственную удачу, а затем ожили разом.
Первой, на дверь бросилась крыса, стоявшая в центре. Огромная чёрная тварь, разогнавшись на свободном участке, аки торпеда, ударила головой в иллюминатор с такой силой, что тот жалобно застонал. Зазвенел ржавыми заклепками, словно предупреждая Ури, что долго он не протянет.
Ну а вслед за первой в атаку пошли остальные. Грызуны набирали скорость, прыгали, что есть сил, в высоту и бились в стекло по очереди, весьма грамотно. Откатывались после удара назад, освобождая место для тех, кто двигался в арьергарде.
Сколько продержалась бы дверь, неизвестно, но только в следующий момент Обрам почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот и потянула от заваренной штольни прочь.
— Ури, сдохни зимой твой генератор! Решил сегодня тушей своей зверьков покормить? Я не против, в принципе, кусок ты дерьма, только вот для начала нас с Велис наверх надо бы вытащить!
Грэг несколько раз ударил толстяка по лицу. Привёл того в чувство и сильно ткнул прикладом ружья в спину.
— Бегом к лифту, безмозглый кретин, иначе я из тебя прямо здесь отбивную сделаю.
Плюха, как ни странно, подействовала. Сознание мужчины словно сбросило невидимую пелену и, мотнув головой, Ури рванул к подъёмнику. Обернулся напоследок, увидел, что иллюминатор практически сдался (наполовину просел) и из него торчит теперь огромная, вращающая глазами, крысиная морда.
Лифт на выходе оказался ещё более древним, чем тот в котором они погружались. Побитая ржавчиной пластина в основании, да пара тонких перил с фронтальной части. На этом "удобства" подъёмника и заканчивались. Тяговый механизм располагался здесь же, в правом нижнем углу подвесной люльки и представлял собой вмонтированную в большое зубчатое колесо алюминиевую рукоятку. Поверх колеса имелся уходящий в неизвестность плетёный канат. Судя по тому, что система стабилизации отсутствовала, вращать колесо следовало постоянно, иначе вся эта хлипкая конструкция ломанётся вниз при первой же удобной возможности.
— Крути первым. Подсоблю, как устанешь,— Левински толкнул Ури к механизму подъёма, а сам развернулся в направлении коридора, по которому они только что пробежали, — я пока питомцев твоих голодающих покормлю.
Он приложил дробовик к плечу и, освещая себе тоннель фонарём, повёл стволом.
Дважды повторять не пришлось. Обрам схватил рукоять с такой прытью, словно от неё зависела теперь вся его дальнейшая жизнь. Хотя, если иллюминатор сдаст окончательно, так оно вероятно и выйдет.
При первом вращении канат натянулся, врезаясь в пазы соединений, подозрительно громко щёлкнул, но выдержал, и корзина медленно поползла вверх. Грэг вскочил в неё в ту секунду, когда на повороте дороги показалась первая монструозная крыса. Огромная, как матёрый питбуль и злая, как две недели не евший шакал. Загребая лапами мелкий щебень, тварь едва вписалась в радиус поворота. Выскочила на ровный участок и, клацая челюстями от нетерпения, понеслась в направлении скрипящей старыми шестерёнками люльки.
— Это... что ещё... за нафиг... такое …,— Ева собиралась закончить фразу, но поняла, что сделать этого уже не получится, по причине мгновенно сковавшего горло спазма.
Волосы на затылке зашевелились, и она ощутила, как по спине снова поползли огромные, с эту самую крысу, мурашки.
— Спокойно, киска, не дёргайся. Прикрой лучше свои нежные ушки.
Грэг поймал зверя в прицел, дождался, пока тот приблизится и профессионально мягко спустил курок. "Mossberg" мгновенно сработал в двух направлениях. Ударил стрелка в плечо, погашая отдачу, а бегущего к нему со всей прыти мутанта в спину позади головы. Пуля отбросила крысу метра на два назад, однако та даже не думала подыхать. Крутанулась на месте, пытаясь дотянуться до раны, подтянулась на лапах, после чего поползла к людям на брюхе!
— Вот же тварь! — Левински судорожно передёрнул цевьё.
Дослал в ствол новый патрон и снова прицелился.
Второй выстрел Еву, что называется, оглушил. Под впечатлением от увиденного о приказе Грэга снова заткнуть уши она вспомнила в последнюю очередь. Вскрикнула одновременно с хлопком и интуитивно присела на пол.
— Так-то лучше, — Левински посмотрел за перила, на распластавшееся внизу рваной тушей чудовище.
Ногой сбросил с платформы стреляные гильзы и обернувшись к Ури, похлопал того по плечу, — Давай, здоровяк, поднажми. Времени теперь не осталось.
В ответ на его слова на подъёмную площадку под ними выскочила сразу тройка рассвирепевших тварей. Крысы бросились было к оторвавшейся от земли на десяток метров люльке, однако, узрев позади себя окровавленный труп сородича, на время интерес к людям подрастеряли. Вернулись и с упоением принялись пожирать неостывшую ещё плоть.
К моменту, когда Ури поднял лифт до середины