* * *
Иномарка миновала вымощенный рваным булыжником проспект, въехала в узкий проулок и, оставив позади ряд однообразных, блочных многоквартирников под тесовыми и железными крышами, порулила меж запаркованными как попало машинами. Выбрав укромный уголок в дальней части двора, автомобиль ловко юркнул в свободную нишу. Водитель приоткрыл окно и заглушил двигатель, отчего в салоне стало слышно пение укрывшихся в ветвях деревьев птиц. Справа, метрах в десяти от машины общались меж собой две старушки. На скамейке перед подъездом качала коляску молодая женщина, а под окнами, мяукающий на все лады кошачий выводок клянчил у жильцов первого этажа свежее мясо. Сытые, непомерно раскормленные коты, сожрали наиболее сочные куски со своих, расставленных повсюду тарелок, и теперь требовали "продолжения пиршества" Ожидали видимо, что состоявшие в их прайде «хозяева», на сей раз, вынесут стае чего-нибудь действительно вкусненького.
— Если вы так долго за Книгой охотились, почему бы её просто не отобрать? Старик ведь угрозы не представлял? – Спросила Ева.
Конфета подействовала на неё особым образом. Девушка вдруг почувствовала себя необычайно свободной, лёгкой. Голова стала светлой, а терзающие душу, давящие тяжким грузом сомнения и печали, взявшись за руки, ушли куда-то за горизонт.
— Считаете, я не думал об этом? — острый подбородок мужчины в секунду оказался рядом с Евиным ухом, — всё дело в том, что Книга должна быть непременно подарена, либо, на худой конец, продана. Понимаете? Сменить владельца она может исключительно по доброй воле. Иначе скрипт утратит необходимые свойства, и похититель увидит обычный в своём исполнении текст.
— Откуда вы это знаете?
Ева больше не опасалась реакции Бенциона. Она вдруг почувствовала, что стоит на пороге открытия. Осознания чего-то действительно важного и сей факт сразу же добавил девушке смелости. Будь что будет, но детали надо выяснит до конца!
— Говорят, даже у стен есть уши. Я просто умело использую данную опцию.
— Тоже предложите мне продать книгу?
Ева ожидала, что мужчина хоть на этот раз станет юлить. Озвучит ей какие-нибудь варианты мена или дарения, однако ошиблась.
— Кажется, теперь вы и сами в этом кровно заинтересованы. — Демонстрируя очевидность, он развёл руки в стороны, — работы нет, мужа тоже, квартирка, прямо скажем, такое себе пристанище. Деньги вам определённо в данной ситуации не помешают. Немалые, заметьте, деньги.
Он извлёк из кармана смартфон и тонким стилусом начертал на экране сумму, от которой у Евы перехватило дыхание.
В её нынешнем положении, предложение дельца и, правда, выглядело более чем заманчивым. С помощью такой суммы можно было бы махом решить все, навалившиеся на её плечи проблемы: купить машину, квартиру получше, погасить внезапно появившиеся долги, устроиться на работу. Да что там работу, и дело собственное открыть станет по силам. Однако, не взирая, на солидное предложение, Еве не хотелось продавать "Манифест". По какой-то причине она привязалась к книге настолько, что та стала единственным её утешением, помогла отрешиться от серых, безликих будней, позабыть о предательстве мужа и с головой погрузиться в полный безумных событий мир. Он конечно, тоже не был хорош, и творящееся внутри вызывало в душе панический ужас, страх за то, что нас всех ожидает. Однако имелось в романе и нечто такое, что заставляло сердце надеяться. Поверить — всё ведь ещё можно исправить. Ева не могла описать чувства словами, но ощущала, что "Манифест" несёт в себе некий смысл. Разгадку. Посыл на будущее, если задуматься. Надо только правильно его воспринять, найти в тексте то, что послужит ответом на бесчисленные вопросы, понять, где именно люди не туда повернули.
— Я не стану от неё избавляться. — Вдруг твёрдо заявила она.
Показалось, ответ Сапирштейна не удивил.
— Даже под угрозой утраты остатков здоровья? — мужчина коротко передёрнул плечами, — это не слишком разумно с вашей стороны.
Его лицо вновь приняло отрешённое выражение, а взгляд линялых в пепел глаз стал холодным.
Ева поняла, что пора прощаться. Поправила на плече сумочку, взялась за ручку двери и, собираясь выйти из машины, вежливо кивнула Бенциону:
— Спасибо, что подвезли.
Тот на фразу не отреагировал, но во второй раз за вечер придержал девушку за руку.
— Ева Викторовна, у любого безумия есть имя, как бы тщательно люди его не скрывали. Совершённое в состоянии аффекта действие, принятое кем-то и ведущее в Бездну решение. Высказывания, повлекшие за собой разрушение отношений. При желании в безумие можно превратить даже эволюцию. И ваш отказ от сотрудничества со мной порождает сейчас одно из таких безумий.
Сидящий рядом человек, видя, что Ева не спешит с ответом, понизил голос до шёпота:
— Если дело в цене, я мог бы её удвоить.
— Я... не продам... вам... книгу, — чеканя каждое слово так, чтобы стало понятным, ответила девушка, — и не пытайтесь искушать меня... больше.
Она повторно попыталась машину покинуть, однако пальцы Бенциона впились в её локоть стальными клещами.
— Тогда быть может это заставит вас передумать.
Мужчина удержал её снова и, кивнув головой в направлении дома, предложил Еве туда посмотреть.
— Заканчивай с почтой, он выходит, — непонятно кому, приказал вдруг водитель.
Дверь подъезда, перед которым стояла машина, открылась, и на пороге показался молодой человек. Высокий, со стрижкой ежиком, хорошо сложенный