Келлер отбросил пустой пузырек из-под лекарства. Неожиданно погас свет.
– Черт возьми! – выругался Ленц. – Это еще что такое?!
– Возможно, скачок напряжения. Как здесь это проверить?
– Внизу должен быть датчик. Или что-то похожее.
Тис еще раз осмотрелся вокруг: ничего похожего на топор или пилу найти не удалось. Луч фонаря выхватил из темноты участок стены, огороженный с двух сторон какими-то коробками. Там, за металлическими трубами, идущими вдоль стены, стояли две бутылки виски. Можно было отчетливо рассмотреть два тускло поблескивающих очертания великолепного Dalmore.
Кто и когда их спрятал? Хотя какая разница? Важно то, что нашел их он и теперь это его личный пропуск в мир кратковременного блаженства, спасение от скуки и холода.
Келлер сделал шаг в сторону находки. В промокшем ботинке противно хлюпнуло. Не хватало еще простыть из-за такой ерунды и подхватить воспаление легких. Умирать в снегу он, конечно же, не будет: пристрелит любого, кто попробует выкинуть его наружу. Для этого у него есть пистолет. Он, правда, давно уже не стрелял из него, но вряд ли промахнется. На его стороне будет эффект неожиданности. Вид оружия у неподготовленных людей вызывает панику и страх за свою жизнь, парализующий волю и разум. На короткое время, но ему много и не нужно. Попасть в неподвижную мишень с пары метров он сможет, а добить не составит труда.
Нужно согреться. Запустить в себя сорокаградусный жидкий огонь, который очистит его промокшие и замерзшие клетки от коварной сырости и холода.
Келлер, светя себе под ноги фонариком, чтобы не наступить в очередную лужу, подошел к трубам. Взял бутылку, приложился к горлышку. Темная жидкость обожгла слизистую, перебила дыхание, окатила горячей волной пищевод и тяжело упала в желудок. Голова немного закружилась. Слева раздался звук. Тот самый, который некоторое время назад застал его врасплох. Келлер быстро повернулся в ту сторону и направил свет фонарика на трубу, уходящую дальше.
Крыса, черт бы ее побрал! Огромная серая крыса с голым длинным хвостом. С маленькими лапками, впившимися в поверхность трубы коготками, которые и издают тот самый показавшийся ему знакомым звук!
Еще не хватало здесь этого источника заразы! Кинуть бы в нее чем-нибудь, но ни телефон, ни бутылка алкоголя не могли быть использованы в качестве метательного снаряда. Крыса тем временем, заметив человека, остановилась, внимательно наблюдая за тем, что он будет делать. Тис махнул рукой в ее сторону. Серая тварь даже не шелохнулась, продолжая смирно сидеть в одной позе.
Да и черт с ней! Одна она на него не бросится. Эти серые бестии, насколько он помнил, сильны только стаей. Он отошел от сидевшей твари как можно дальше и сделал несколько шагов в направлении дальнего угла. Под ногами вновь захлюпало. Келлер выругался и направил луч света вниз. На полу в очередном углублении тоже скапливалась вода. По-видимому, идущая вдоль стены связка труб в нескольких местах дала течь. Чертов Ваплин! Затащил их в это разваливающееся дерьмо!
Келлер вышел из лужи и вновь приложился к бутылке. Направил луч света на крысу, но той уже нигде не было видно. Тис снова посмотрел под ноги.
Так и есть. Мокрая дорожка, отчетливо виднеющаяся на фоне белесого сухого покрытия, тянулась в сторону труб. А рядом с ней был еще один след, совершенно непонятный. Вытянутое мокрое пятно, которое, по всей видимости, являлось подошвой, венчало три больших отпечатка пальцев.
Изумленный Келлер поставил рядом свою ногу. При росте в добрых шесть футов он носил сорок пятый размер, но оставленный след был длиннее на добрую четверть фута. Его хозяин, вероятно, выше Тиса на целую голову. Но тогда он просто не смог бы поместиться в подвале из-за слишком низкого потолка.
Проснувшийся страх грозил перерасти в панику. Нужно убираться отсюда как можно скорее. К черту топор, пилу и весь этот подвал с трубами, крысами и водой! Келлер торопливо заткнул бутылку за пояс и дрожащей рукой вынул из внутреннего кармана пистолет. Но его окружала только тишина, и это становилось все более и более невыносимым. Сейчас он был бы рад услышать даже писк какой-нибудь несчастной крысы. Но даже та, единственная, что попалась ему на трубе, убежала, словно почувствовав что-то неладное. Словно спасала свою шкуру от надвигающегося ужаса.
Келлер, пятясь, начал осторожно пробираться назад, к выходу. Свет фонаря метался из стороны в сторону, стараясь охватить большую часть подвала. Казалось, что с каждым его неуверенным шагом тьма в дальних углах сгущается все сильнее и там возникает какое-то неясное движение. Словно самый темный фрагмент этой первозданной черноты начал подкрадываться к своей жертве.
Келлер постарался ускорить шаг и чуть было не упал, поскользнувшись на мокром полу. Двигаться спиной вперед оказалось намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Тис развернулся, собираясь добежать до освещенного участка подвала, и в следующую секунду из темноты донесся звук…
– Становится прохладно. – Миссис Юнассон подошла к сенсорному экрану, висевшему на стене возле камина. – Температура опустилась уже до шестнадцати градусов. Еще пара часов – и здесь будет, как на улице.
Входная дверь распахнулась. Внутрь, оставляя за собой снежные следы, ввалились Ленц и Бартли. Последний задержался, отряхивая налипший на верхнюю одежду снег, и оставил дверь в режиме «открыто».
– Закрой дверь, идиот! – Миссис Юнассон набросилась на супруга. – Отойди от двери! Ты выпустишь оставшееся тепло!
Тот испуганно посмотрел на жену и торопливо отбежал на середину комнаты. Дверь мгновенно закрылась. Но это не спасло Бартли от гнева женщины.
– Еще на два градуса меньше! Если я умру от холода, тебе не будет покоя даже на том свете, ничтожное ты создание! Всю свою жизнь ты только и делал, что все портил!
– Это же температура в холле, – смутился Бартли. – Наверху должно быть теплее. Иди наверх и оденься.
– Не указывай, что мне делать! Лучше подними, наконец, свою ленивую толстую задницу и сделай так, чтобы я не мерзла!
– Что удалось узнать? – Келлер, игнорируя разгорающийся скандал, обратился к Мюллеру.
– Скорее всего, снегопад оборвал линию электропередач. За час нам удалось прокопать проход к станции. Сделать это было намного легче: колею Ваплина еще не занесло. Насколько было видно, линии тянутся от станции без разрывов.