– Где твой отец? – быстро выпалила она.
– Ждет тебя к себе в гости, старуха! – огрызнулся Келлер. – Пошла вон! – беззлобно бросил он и, достав телефон из кармана, включил на нем фонарик.
Петерссон послушно развернулась и бесшумно засеменила прочь. Так и будет теперь до самого обеда шастать из угла в угол, бормоча себе под нос всякую чушь. Потом заснет, а к ночи выползет вновь.
Келлер зябко поежился. Холод вот уже несколько дней стал неотъемлемой частью «МБ». От него не было спасения. Он медленно и неотвратимо пропитывал своими ледяными нитями стены и пол. Выставленные в режим экономии автономные генераторы не справлялись с огромной площадью отапливаемого помещения, держа температуру воздуха в пределах десяти градусов. Нужно было согреться, и Тис знал, как это сделать. В подвале терпеливо ждала его возвращения бутылка Dalmore. С прошлого раза он не осмеливался спускаться вниз, но сегодня не выдержал.
Дом опустел всего за каких-то пару недель. Полностью заселенное «Место Будущего» теперь казалось заброшенным. Кроме него, Келлера, и свихнувшейся Петерссон, в доме остался только Бартли, но он уже несколько дней не выходил из своей комнаты. Видимо, инфекция, подхваченная от этой шлюхи Седерберг, обездвижила его, как в случае с Ваплиным. Одна из последних стадий сифилиса без спасительных антибиотиков поражает все внутренние органы, в том числе нервную систему. Жирный развратник получил по заслугам, изменив своей истеричной супруге с Николь. Тис усмехнулся: когда они с Юнассоном орудовали пилой и ножом, на оголившейся пояснице и руках толстяка можно было заметить точно такие же пятна, как у Ваплина и Седерберг. А потом Бартли перестал выходить из своего номера. Вчера Келлер еще слышал, как он звал на помощь. Сегодня его уже не было слышно. Останется вопрос: что делать с телом? Один он не сможет вытащить такую тушу на улицу. Может, разрезать на куски и его?
Тис спустился в подвал. Под ногами сразу же хлюпнуло. Всего неделя прошла, а здесь уже приличный потоп. А что же будет через месяц? Не зальет ли генераторы, которые стоят через стену? Завтра надо будет сходить туда и проверить, не помешают ли очередные сюрпризы этого проклятого дома его планам. Ему нужно продержаться здесь до весны, пока снег не растает под жаркими лучами солнца. Тогда он сможет спокойно уйти из этого места. Он еще не решил, куда, но здесь стало слишком опасно.
Нужно только набраться терпения и дождаться теплого времени года. Главное – не сойти с ума от одиночества среди протекающих в молчании до ужаса одинаковых дней.
Все остальные насущные проблемы он решил. Запасов для приготовления пищи и топлива для автономных генераторов ему одному хватит до начала весны. Потом, если что, можно будет соорудить костер, благо в этом доме найдется, чем топить. А сейчас стоило отметить свой маленький успех.
Келлер сделал пару шагов и тихо выругался. Ему показалось, что воды стало больше. Хотя, насколько он помнил, крысы, хоть и прекрасно плавают, но воду не любят. Стало быть, препятствий на пути к вожделенной бутылке виски у него быть не должно.
В темноте за спиной раздался знакомый звук. Вот и они, стоит лишь помянуть! Его ноги что-то коснулось. Келлер вздрогнул, поскользнулся и чуть не упал. Ему показалось, что это было маленькое живое тело. Он направил свет телефона вниз и обомлел: мимо него через заполненный водой проход подвала к стоящим у стен коробкам спешили десятки крыс. Келлер завертелся, светя фонариком по сторонам. Повсюду на горизонтальных поверхностях, насколько доходил свет, можно было увидеть поблескивающие бусинки глаз. Сколько их тут? Пятьдесят? Семьдесят? Сто? Кто-то из крыс сидел на четырех лапах. Некоторые, встав на две задние, вытягивали морду вперед, как будто ожидали чьей-то команды.
Келлер, боязливо озираясь, начал пятиться к выходу. Такого поворота событий не ожидал даже он. Против такого врага не поможет даже пистолет. Даже если все пули попадут точно в маленькие и юркие цели, это ничто по сравнению с оставшимся числом. Этого противника так просто не убить. Единственный разумный выход – ретироваться. Закрыть дверь в подвал и никогда больше сюда не входить.
Келлер повернулся назад, осветил виднеющуюся в нескольких метрах лестницу и в нерешительности замер. Каждая ее ступенька была буквально усыпана сидящими на ней серыми хвостатыми телами.
Если начать стрелять в них, возможно, они разбегутся и он успеет выскочить наверх!
Но тут он увидел, как через незамеченную им ранее дыру в стене прямо к нему выползает невиданное, мерзкое существо. Огромная, лишенная шерсти крыса с кривыми, похожими на лапы крота конечностями. Бока с виднеющимися на них жировыми складками судорожно двигались, вбирая воздух в исковерканное природой тело. Лысую, покрытую розовой кожей голову со слепыми, затянутыми пленкой глазами подпирали по бокам еще две маленьких мертвых головы.
Мутант остановился и повел носом, безошибочно выбирая направление в сторону Келлера. Тот быстро вскинул оружие и, почти не целясь, с криком отвращения и ужаса выстрелил в крысиного короля. Стоявшие возле него огромные крысы, как заправские телохранители, загородили своего лидера, однако их вмешательство было лишним. Пуля прошла слишком высоко, высекла искру в стене и рикошетом ушла вверх. Сидящие по периметру крысы все как одна встали на задние лапы и вытянули усатые морды в сторону мутанта.
Тот открыл пасть и щелкнул зубами.
Месяц спустя
Несшийся по перелеску квадроцикл нещадно мотало из стороны в сторону. На очередном природном трамплине набравшую скорость машину подбросило вверх. Квадроцикл пролетел несколько метров и приземлился левым задним колесом в скошенную яму. Его резко повело в сторону, и занимавшая пассажирское место Сабира судорожно вцепилась в сидящего за рулем Илияса. Парню стоило больших усилий удержаться на квадроцикле, одновременно выравнивая тяжелую машину и не давая ей завалиться на бок. Скорость резко упала, и Илияс с тревогой посмотрел через плечо назад.
Преследовавшие их два автомобиля были уже на расстоянии чуть менее километра и постепенно сокращали расстояние. Бойцы казахских ОБЗ преследовали его с сестрой уже больше часа. Сабира и Илияс были жителями небольшого городка, заключенного в зону карантина около девяти недель назад, когда в городе практически одновременно вспыхнуло два очага инфекционных заболеваний. Как потом выяснилось, холеру пронесли с собой через границу беженцы из Китая, а чуму – жители расположенного рядом села. Местное руководство отреагировало незамедлительно. Остаткам национальной гвардии и полиции было приказано изолировать уже зараженные районы и, согласно последней резолюции ООН, открывать огонь на поражение в случае попыток прорыва зоны