Сабира и Илияс просидели большую часть эвакуации у постели парализованной матери. Брат с сестрой каждый день пытались уговорить ее позволить им найти помощь в транспортировке неподвижного человека за город. Но мать только отчаянно мычала и неуклюже махала на детей единственной способной двигаться рукой. Иногда начинало казаться, что старая женщина просто выжила из ума. Но после очередной неудавшейся попытки вывезти ее из квартиры она надолго замолкала, уставившись в стену и беззвучно плача, не в силах объяснить любимым детям, что ее единственное желание – чтобы они, не переживая за нее, спасались сами из этого зачумленного места.
Их однокомнатная квартира располагалась в чистой зоне. Здесь эвакуация жителей, не способных самостоятельно покинуть город, проходила чуть ли не в последнюю очередь. Сотовая связь, интернет и телевидение уже не работали, источником информации оставались только соседи, их знакомые и знакомые их знакомых. Доносившиеся со всех сторон слухи были, к удивлению брата и сестры, по большей части, положительными. Опасные очаги полностью изолированы. Восточный очаг холеры ликвидирован, все незараженные жители эвакуированы. Обезображенные болезнью и смертью районы теперь не представляют большой опасности, как было до этого. Стоило лишь ограничить себя в употреблении воды, поставляемой в недостаточном количестве из соседних районов, и тщательно соблюдать меры личной гигиены. Западный очаг чумы, по рассказам, также считался если не побежденным, то, как минимум, локализованным.
Появилась надежда, и плачущая от счастья Сабира, пересказывая последние новости матери, предполагала, что беда обойдет их и без того многострадальный дом стороной. Поэтому долгожданное сообщение об эвакуации было воспринято прохладно. Особенно после того, как они узнали об отсутствии возможности помочь им с транспортировкой матери. Военные ссылались на то, что в настоящее время нет ни свободных людей, ни материальной возможности провести эвакуацию нетранспортабельной женщины. Катастрофически не хватало людей даже на поддержание зон карантина и вывоз здоровых людей.
Через день мать умерла. Как это произошло, никто из ребят понять не смог. Они просто обнаружили ее утром бездыханной в своей кровати. Сутки безутешная Сабира прорыдала возле покойной, не в силах принять случившееся. Илияс неуклюже, как мог, старался ее утешить. Оглушенные горем утраты, они оба были погружены в бесповоротно изменившийся для них мир. А за окном их квартиры весь день и всю ночь через центр города шли к последней незаблокированной дороге солдаты. Войска оставляли зараженный город: чума прорвала зону карантина, и новый периметр теперь выстраивался за городской чертой…
Попадавшиеся на пути деревья, мешавшие развить по-настоящему большую скорость, расступились, и квадроцикл выскользнул на открытое пространство. Илияс прибавил газу, и машина, взревев, рванула вперед.
Сабира оглянулась. Машины преследователей не обладали их маневренностью. Водитель первой, чтобы избежать столкновения с деревом, ударил по тормозам, закладывая крутой вираж и ставя машину боком к выходу в долину. Водитель второй среагировал не так быстро. Он выкрутил руль, стараясь избежать столкновения с возникшей прямо перед его носом задницей первого авто, но лысая резина не получила достаточного сцепления с заледенелым покрытием дороги. Раздался хлопок удара.
Сестра радостно взвизгнула, показывая выскакивающим из машин сотрудникам ОБЗ средний палец. Кто-то из них вскинул оружие, беря беглецов на прицел. Но расстояние увеличивалось с каждой секундой, и стрелок не стал тратить впустую патроны. Один из стоявших у границы перелеска достал рацию и что-то сказал в нее.
Долина впереди сделала небольшой поворот, скрывая их от оставшихся позади преследователей. Илияс заложил небольшой вираж, стараясь плавно вписаться в него, но переднее колесо квадроцикла проскользнуло по ледяной корке и машину занесло. Илияс только и успел крикнуть сестре: «Держись!»
Слава Аллаху, падение смягчили ветки кустов. Отделавшийся царапинами и несколькими ушибами Илияс первым вскочил на ноги и бросился помогать не успевшей подняться сестре. Она продолжала сидеть в кустах, вытирая сочащуюся из рассеченного лба кровь. Второй рукой Сабира потирала ногу.
– Ты как? – Брат схватил девушку за руку.
– Нога… – поморщилась та, поднимаясь и с коротким криком опускаясь обратно на снег. – Больно! Не могу идти!
– Надо! – коротко бросил Илияс, оглядываясь по сторонам. – Я знаю эти места. Мы здесь с Камбаром и Накылом ходили на зверя прошлым летом. Там должна быть сторожка Камбара. – Он указал на вершину склона. На расстоянии в несколько сотен метров, со дна долины шла темнеющая подтаявшим снегом узенькая тропинка, взбирающаяся наверх.
– Я не смогу дойти сейчас. – Сабира сжала зубы, превозмогая боль в ноге. – Я думала, такое только в кино возможно. – Она усмехнулась сквозь выступившие слезы.
– Я смогу тебя донести. – Илияс повернулся спиной к сестре и опустился на колени: – Запрыгивай скорее!.. Стой! – Неожиданно он выпрямился и стал внимательно прислушиваться к чему-то.
– Что там? – Сабира с тревогой посмотрела на него, убирая с лица длинные волосы, которыми начал играть набежавший порыв холодного ветра.
– Скорее к деревьям! – Илияс потянул ее за руку. Девушка неуклюже заковыляла за ним. – Накрой голову капюшоном, прижмись как можно ближе к дереву и не смотри вверх.
Вдалеке все отчетливее нарастал стрекот винтов. Со стороны города к долине быстро приближался вертолет с черно-желтыми отметинами на бортах. «Вертушка» прошла над головами ребят и полетела дальше.
– Плохо дело. – Илияс, убедившись, что они вне зоны видимости винтокрылой машины, подбежал к Сабире и присел возле нее.
– Это я уже поняла, – кивнула девушка, устраиваясь у брата на спине и крепко обхватывая его руками и здоровой ногой.
Илияс сразу же перешел на бег трусцой. Он опять спасает ей жизнь, вытаскивая в прямом и переносном смысле из, казалось бы, безвыходной ситуации. Когда умерла мать, оставаться в городе больше не имело смысла, и, собрав все самое необходимое, они рано утром покинули свой дом. Но выбраться из города им не удалось. Последняя дорога, ведущая из города, была заблокирована ОБЗ, и идущие по ней брат с сестрой уткнулись в толпу людей, также не успевших вовремя оставить свой дом. Несколько сотен человек наседали на железобетонные блоки, установленные поперек дороги, за которыми стояла военная техника и щерились дулами оружия и ранцевых огнеметов бойцы ОБЗ. Напирающих в панике за свою жизнь людей оттесняли обратно, выдергивая из толпы по одному