Сказать, что толпа продвигалась вперед очень медленно, – было бы явным преувеличением: за два часа Илияс с Сабирой продвинулись вперед всего лишь на пару метров, и то за счет напирающей сзади толпы. Впереди то и дело раздавались жалобные крики тех, кого чересчур сильно прижимали к железобетонным блокам ограждения, а также мольбы ускорить пропуск здоровых людей, в первую очередь – родителей с детьми, плач которых становился все более громким и невыносимым. Но остальным было плевать на чужих детей. Все чаще возникали ссоры среди уставших стоять, истощенных физически, держащихся из последних сил людей. Все чаще кто-то из окружающих терял сознание от нестерпимой духоты и невозможности сделать в такой давке нормальных вдох.
– Мы тут, в лучшем случае, умрем от голода или задохнемся, – прохрипел Илияс бледной Сабире. – Надо что-то делать.
Внезапно разноголосый шум толпы перекрыл чей-то дикий крик ужаса. Ближайшие к блокпосту ряды людей хлынули, давя друг друга, к цепи солдат, смяв ее за считанные секунды. Успевший отгреметь одиночный выстрел послужил своего рода сигналом к началу полного хаоса. Небо окрасило множество вспышек огнеметов. Боевые машины, развернув башни, застрекотали пулеметными очередями, помогая пехоте сдерживать прорыв из зоны карантина. И тогда толпа сменила направление.
Сабира почувствовала, как ее в буквальном смысле отрывает от земли и несет людская масса, сдавливая со всех сторон, вырывая ее руку из руки брата. Она едва успела увидеть мелькнувшее где-то позади его лицо, потом перед глазами остались лишь головы и спины разбегающейся толпы. Какое-то время девушку продолжали тащить назад, пока ее вновь не обхватили руки, знакомые с самого детства.
Продравшийся к ней благодаря своему крепкому телосложению Илияс стал постепенно оттаскивать ее в сторону.
– Как ты? Цела? Тогда валим отсюда.
– Куда?
– Куда угодно. Надо уйти от толпы.
Через несколько минут они остановились за углом одного из ближайших домов.
– Что же делать? ОБЗ не пропустит никого, они будут стрелять по всем, кто попробует покинуть город! – в отчаянии воскликнула Сабира. – А нам-то теперь как быть?
– Подожди меня здесь. Попробую провернуть одну идею, которая только что пришла ко мне в голову. Помолись Аллаху, чтобы все вышло удачно.
– Ты куда?
– Жди, я скоро вернусь.
Через пару часов Илияс подъехал к сестре на украденном из салона квадроцикле. Пришлось, правда, здорово рискнуть, пробравшись в зараженный чумой район, затянутый удушливым черным дымом. Но обмотанный вокруг лица платок и высокие сапоги были, по мнению Илияса, неплохой защитой. Главное, что он не встретил по пути никого из людей.
– Надеюсь, все обойдется. Надо вывезти тебя отсюда, а дальше будет видно. – Брат закашлялся. – Это только дым, – успокоил он взволнованную Сабиру.
Через несколько минут им удалось прорваться из окружения, благо кольцо сомкнутых вокруг города войск было неполным. Но избежать погони все же не удалось.
Илияс, тяжело дыша, бережно опустил Сабиру на землю.
– Вот и сторожка Камбара. Сможешь дойти до нее сама? А то у меня сейчас мышцы на ногах порвутся от напряжения.
Сестра благодарно поцеловала его в щеку.
– Я удивлена, почему они послали за нами целый вертолет.
– Если эти шакалы напали на след, то уже не остановятся. Плохо дело.
– Все хуже, чем я думаю?
– Да.
– Почему?
– Это военно-транспортный вертолет. Даже если пилоты не заметили нас за деревьями с воздуха, это еще ничего не значит. Сейчас вертолет долетит до конца, и они поймут, что из долины мы не выходили. Потому что вряд ли двое пеших могут покрыть такое расстояние за несколько минут. И тогда, если на борту «вертушки» сидит десант, экипажу не составит труда посадить машину прямо тут и начать поиски уже на земле. Скорее идем в дом. Там есть небольшой шанс спрятаться.
Через две минуты со стороны противоположного входа в долину послышался шум винтов приближающегося МИ-8. Собрав остаток сил, Илияс подхватил ковыляющую впереди Сабиру и буквально пролетел с ней оставшиеся до домика метры.
Внутри сторожки они оказались за мгновение до того, как ее сотрясли воздушные потоки проходящего над ними вертолета.
«Следы-то, наверное, на снегу видны будут», – пронеслось в голове, прежде чем парня скрутило подступившим к горлу комком тошноты.
В доме нестерпимо воняло чем-то сладковатым. Удушливый запах разлагающейся плоти исходил из сидевшего на пружинистом каркасе трупа, обглоданного в нескольких местах забегавшим в незакрытую сторожку диким зверьем.
Глава 5
2057 год. Россия. Республика Тува. Эрзинский кожуун. Около 37 километров на северо-восток от озера Торе-Холь
Дышать было тяжело. Вмонтированный в шлемосферу противогаз закрытого типа давал достаточный объем кислорода, но ощущение замкнутого пространства давило на сознание. Привыкший к респиратору мозг паниковал, несмотря на то, что при подготовке всех приучают отвлекаться от этого ощущения. В условиях настоящей операции все страхи, притравленные в учебке, обострились заново. Хотелось дышать чаще и быстрее.
Приказ закрыть шлемосферы и перейти на закрытый тип дыхания лейтенант взвода ОБЗ отдал двумя минутами ранее. И сидящий на бронемашине вместе с остальными бойцами Роман ощутил непроизвольный выброс адреналина, осознав, что сейчас начнется настоящая операция. Первая крупная с его участием. С применением тяжелой техники и задействованием войскового соединения. Сердце забилось сильнее, и он, разнервничавшись, запоздало отреагировал на выполнение приказа, опустив лицевой щиток вниз до второго щелчка.
– Куль! Тебе все время дважды повторять надо? – Горячев, казалось, без усилий перекрывал своим голосом рев двигающейся БМО. – Ты ж вроде медкомиссию прошел. Врач тебя точно смотрел? Уши проверяли?
– Так точно! – Роман активировал цикл противогаза и бросил взгляд на старшину. Тот все равно выглядел чем-то недовольным: смотрел на рядового, и в его взгляде читалась смесь разочарования и насмешки.
Сидевший рядом боец, толкнув Романа, привлек его внимание и жестом указал на ухо.
Чертыхнувшись, Куликов включил внутреннюю связь. В учебке все действия неоднократно обговаривались, все теоретические знания и практические навыки были выучены и отработаны, казалось бы, до автоматизма. И вот в первую же операцию он допускает одну ошибку за другой. Лейтенант и так уже на него косо смотрит. Что же будет дальше?
– Теперь, когда Куль осчастливил нас своим присутствием в эфире, напоминаю об опасности прямого контакта с любым из видов животных и людей. Инфекция передается при контакте с зараженными, при укусе блох, которые будут прыгать на вас, тепленьких, с остывших трупов животных и людей. И, конечно, при вдыхании зараженного воздуха. Через пять минут будем в зоне