– Так.
– Рассказывай.
Тиль прошел к низкому столику, стоявшему в углу возле матраса. Достал из-под полы халата бутылку шнапса.
– Мне просто не с кем поговорить. Операторов нельзя отвлекать. Мне, конечно, надо было провести первичный замер и внести его в базу данных… Но кому все это будет нужно? Гронде осталось работать меньше года. Она и так выработала все сроки еще несколько лет назад. Да вы и сами знаете.
– Ты чего хотел-то? – Эрих подковылял к столу.
– Мне сейчас позвонили. – Голос Тиля дрогнул. Он сглотнул и тихо добавил: – Отец умер. Больше никого не осталось.
– Мне очень жаль, – соврал Хартманн, вытащив пульт от телевизора.
– Спасибо.
– Наливай, раз пришел. – Эрих щелкнул по одной из кнопок.
Из динамиков телевизора донесся звук далекого взрыва. Хартманн и Тиль молча застыли, пораженные увиденной картинкой.
Позади толпы мексиканцев, пытающихся прорваться через сдерживающее их оцепление солдат, на горизонте как будто вспыхнуло второе солнце. Раздались крики людей, смотревших в момент взрыва в его сторону и теперь падающих на землю с выжженной сетчаткой глаз.
Изображение пропало. Электромагнитный импульс повредил всю электронику, и о том, почему на границе США и Мексики было применено ядерное оружие, оставалось только гадать.
– Твою ж мать… – прошептал Эрих, переключив на следующий канал.
– …сейчас для восстановления связи с регионом города Ларедо мы пытаемся установить связь с МКС и Южным полюсом. Есть сведения, что у изолированной группировки и астронавтов есть средства, которые позволят…
– Как ты думаешь, – Тиль посмотрел на Хартманна, протягивая ему налитый бокал, – если бы отца и мать смогли бы увезти на Южный полюс, им бы помогли там? И еще, говорят, у русских есть все необходимое для лечения.
Эрих мотнул головой, отвлекаясь от своих мыслей. Посмотрел на бокал, перевел взгляд на стоящего рядом Тиля.
– Не знаю, парень. Русские – странный народ. Что у них в голове – одному Богу известно. От них чего угодно можно ожидать, – сказал он и одним махом выпил содержимое бокала.
История с Южным полюсом началась неожиданно. Вернее, все началось весьма ожидаемо – с дележки оставшихся водных ресурсов. Гуманитарные миссии в Африку тогда были еще в самом разгаре. Многие из крупных стран, обладая достаточным запасом воды, умудрялись продавать «жидкое золото», получая с этого поистине колоссальных доход. Канада и Америка распродавали водные ресурсы озер Верхнее, Большое Медвежье, Гурон, Мичиган, Онтарио и многих других. Русские не отставали от этой парочки, весьма успешно торгуя водой из озера Байкал, которое они делили по какому-то договору с Китаем. И всерьез намеревались приступить к подобному бизнесу на озере Восток, расположенном на территории Антарктиды.
Открыли его русские полярники в девяносто шестом году прошлого века, прощупав ледниковый щит сейсмическим зондированием, аэрорадиолокационным профилированием и кучей других научных методов. В те времена все это имело, по большей части, научный интерес, поскольку скованное вековыми льдами озеро являлось законсервированным источником палеонтологической микробиологии и химии. Одно только содержание кислорода в его воде, превышающее обычные показатели на пятьдесят процентов, говорило о многом. Несколько лет назад из-за нарастающего кризиса экспедиции были признанны слишком затратными, и исследовательские станции оказались заброшены – до позапрошлого года, когда произошло весьма интересное событие.
Части российской армии в одно прекрасное заснеженное утро высадились на континенте с нескольких десятков военно-транспортных кораблей. Все это, как потом выяснилось, было проведено без какого-либо приказа сверху и, по сути, являлось вооруженным захватом нейтральной территории. Русские за полтора года воздвигли с нуля третью антарктическую базу. Восстановили функционирование двух ранее заброшенных и присвоили озеро Восток, получив в единоличное пользование шесть с половиной кубических километров воды. После этого, не вступая ни с кем в переговоры, объявили зону озера и всех трех военных баз новым единым государством, назвали его Арктидой и погрузились в изоляционную политику.
Весь цивилизованный мир тогда жутко тряхануло от подобной наглости. Американцы незамедлительно выдвинули войска в сторону Южного полюса. А именно так теперь стоило называть Антарктиду, в связи с схожестью названия, которое придумали для себя эти чертовы террористы.
Подгоняемые американцами англичане и немцы за короткий период собрали свою военно-научную экспедицию, и вскоре воды южной Атлантики уже рассекали авианосец и около десяти эсминцев и крейсеров. Но как только флотилия пересекла зону огневого контакта, корабли были атакованы беспощадными русскими. Короткий, но ожесточенный бой привел к частичному уничтожению эскадры американцев и их союзников. Русские даже не попытались вступить в переговоры, чтобы решить конфликт мирным путем, без человеческих жертв. И это при том, что на кораблях было множество сугубо мирных профессионалов и рабочих, многие из которых ушли на дно, замерзнув в ледяной воде.
Попытки установления политического диалога также ни к чему не привели. В целом, военное столкновение наглядно продемонстрировало, что вероломно захватившие Южный полюс русские не намерены никого подпускать к себе на пушечный выстрел.
Но спустя три месяца один из доживающих свой срок спутников слежения ВВС США, пролетая над Южным полюсом, сделал несколько снимков, которые, просочившись в интернет, вызвали массовую истерию. Срочно выпущенный с американской военной базы в районе Сан-Паулу самолет-разведчик, достигнув окраины Южного полюса, перед тем, как быть уничтоженным противовоздушной обороной захватчиков, подтвердил невероятную новость: на оккупированную территорию прибыла целая экспедиция, состоящая из разноцветной толпы беженцев. Качество снимков оставляло желать лучшего, но, тем не менее, на них было хорошо различимо, как прибывших людей встречают военные патрули русских. Окружившие беженцев солдаты на аэросанях на последующих снимках сопровождали всех высадившихся в сторону одной из баз.
Что началось твориться после этого в мире – просто уму непостижимо! Первым делом все начали просчитывать возможные варианты длительного существования баз в изолированном от остального мира режиме. И выяснилось, что коварные русские отхватили себе не просто хорошее место, а самое лучшее. Запас пресной воды под боком. Причем, не только в захваченном озере Восток, но и в самих ледниках. Вопрос выживания бактерий в условиях экстремально низких температур тоже стоял весьма условно. Оставалось решить вопрос с электроэнергией, поскольку военные базы наверняка строились с учетом пополнения топлива для генераторов. Каким образом оккупанты решали эту проблему, никто не знал. Но все сходились во мнении, что решение ими уже найдено, так как от этих русских можно ожидать чего угодно…
– От этих русских чего угодно можно ожидать, – повторил Хартманн.
– А насчет космоса что думаешь? И кто, интересно, там сейчас? Американцы или русские?
– Ничего я не думаю. –